¿Hay células cancerosas en la sangre? ¿Qué detecta la prueba de inmunofenotipificación?

¿Tu médico revisó tu hemograma completo y te dijo que tu recuento de glóbulos blancos estaba un poco alto o parecía anormal? ¿Y luego te habló de una prueba con un nombre extraño llamada "inmunofenotipificación"? Al escuchar ese nombre, probablemente te asustaste un poco, preguntándote qué tipo de prueba era. Es algo muy común. Así que hoy vamos a hablar de esta prueba llamada "inmunofenotipificación" de una manera muy sencilla, para que la entiendas.

¿Qué es, sencillamente, el inmunofenotipado?

En pocas palabras, el inmunofenotipado es una prueba de laboratorio especializada que analiza las células de nuestro cuerpo, especialmente los glóbulos blancos, para determinar si son cancerosas o no. Esto resulta particularmente útil para diagnosticar cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia y el linfoma.

En esta prueba, un patólogo, médico especialista en tejidos y células, busca proteínas específicas llamadas «antígenos» en la superficie de los glóbulos blancos. La presencia de estos «antígenos», y el tipo de «antígenos» presentes, pueden ayudar a determinar si la célula en cuestión es sana o cancerosa.

Si analizamos el significado de la palabra "inmunofenotipado", podemos explicarlo con más detalle:

• Inmuno: Esto se refiere a algo relacionado con nuestro sistema inmunitario . En esta prueba, las proteínas llamadas «antígenos» que mencioné anteriormente se utilizan para identificar otro tipo de proteína llamada «anticuerpo», que también forma parte de nuestro sistema inmunitario. Es como una llave y una cerradura. Solo una llave específica (anticuerpo) encaja en una cerradura específica (antígeno).

• Fenotipo: Se refiere a las características externas y observables de algo. Así, cuando la llave (anticuerpo) se une a la cerradura (antígeno), podemos verlo de una manera determinada. Cuando el patólogo observa esto, sabe que la cerradura correspondiente, es decir, el antígeno correspondiente, se encuentra en esa célula.

Estos antígenos (o marcas) presentes en las células cancerosas son diferentes de los que se encuentran en las células sanas. Por lo tanto, al identificar con precisión estos tipos de antígenos, esta prueba ayuda a determinar con certeza si se trata de una célula cancerosa y, de ser así, qué tipo de cáncer es.

¿Cuándo se debe realizar esta prueba?

Su médico suele recomendarle esta prueba si su hemograma completo muestra un recuento anormalmente alto de glóbulos blancos. Esto puede ser un signo de algunos tipos de cáncer de sangre. Por lo tanto, la prueba de inmunofenotipificación ayuda a confirmar dicha sospecha.

Este método también es muy importante en la investigación del cáncer. Esta tecnología se utiliza asimismo para estudiar cómo las células cancerosas con ciertos antígenos responden a diversos fármacos contra el cáncer, especialmente a los tratamientos de inmunoterapia.

¿Cómo se realiza la prueba? ¿Qué sucede dentro del laboratorio?

En esta prueba, solo tienes que hacer algo muy sencillo: proporcionar la muestra necesaria. Después, todo lo demás se realiza en el laboratorio. No tienes que preocuparte por nada. Normalmente, se utilizan dos técnicas principales para realizar esta prueba.

1. Citometría de flujo

2. Inmunohistoquímica (IHQ)

Veamos qué sucede con estos dos métodos.

Método de citometría de flujo

Este es el método más utilizado. Permite analizar simultáneamente una gran cantidad de células extraídas de sangre o tejido. Esto es lo que sucede dentro del laboratorio:

• Toma de la muestra: Generalmente, se toma una pequeña muestra de médula ósea (biopsia de médula ósea). O, más comúnmente, se toma una pequeña cantidad de sangre. En ocasiones, también se puede tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo o líquido abdominal.
• Conservación de la muestra: En el laboratorio, la muestra se prepara añadiendo productos químicos especiales para mantener las células intactas y evitar que mueran.
• Adición del anticuerpo: Luego viene la parte más importante. Se añade un «anticuerpo» (llave) diseñado para coincidir con el «antígeno» que buscamos en esta muestra. Pero este «anticuerpo» tiene una particularidad: contiene un pequeño compuesto fluorescente que emite luz . Así, cuando la llave se une a la cerradura, la célula comienza a emitir luz.
• Inserción en el citómetro de flujo: Esta muestra preparada se introduce en una máquina especial llamada "citómetro de flujo". A medida que las células se mueven a través de esta máquina una por una, los sensores "detectores" de la máquina detectan y cuentan las células que emiten luz brillante.

Con este método, es posible determinar con mucha precisión cuántas células contienen el `(Antígeno)` correspondiente.

Método de inmunohistoquímica (IHC)

Este método se utiliza habitualmente para detectar los antígenos presentes en una muestra de tejido específica. Es similar a la citometría de flujo, pero la principal diferencia radica en que, en este caso, el anticuerpo no está unido a un compuesto fluorescente, sino a una enzima .

Gracias a esta enzima, cuando el anticuerpo se une al antígeno correspondiente, la célula adquiere un color específico. Al observarla con un microscopio, el patólogo puede ver claramente esas células coloreadas. De esta manera, puede confirmar la presencia del antígeno en ese tejido.

¿Existen limitaciones o deficiencias en esta prueba?

Sí, como todas las pruebas, esta tiene sus limitaciones. El principal problema es que no todos los laboratorios que la realizan siguen la misma metodología estándar. Esto significa que pueden existir ligeras variaciones en los resultados entre un laboratorio y otro.

¿Qué tipo de cosas aparecen en el informe? ¿Qué dice?

El informe de una prueba de inmunofenotipado no es tan sencillo como un análisis de sangre convencional. Contiene datos y gráficos obtenidos mediante un citómetro de flujo. Solo un patólogo capacitado puede interpretarlos. Él analiza esos datos y elabora el informe final.

A partir de ese informe, su médico recibirá información como esta:

• ¿Qué tipo de glóbulo blanco hay en la muestra?
• ¿En qué etapa de desarrollo se encuentran esas células?
• ¿Cuántas células contienen el `(Antígeno)` analizado?

El patólogo compara los datos de su muestra con los de una persona sana, así como con los patrones de datos de personas con un tipo específico de leucemia o linfoma. Basándose en esta comparación, junto con los resultados de otras pruebas, llega a una conclusión sobre la probabilidad de que usted tenga el cáncer que sospecha.

¿Cuándo debo hablar con el médico?

Esperar los resultados de las pruebas puede ser estresante. Tienes mil preguntas en la cabeza. Es normal sentir incertidumbre sobre cuándo llegarán los resultados y qué dirán.

Quizás no tengas ningún problema, quizás te sorprenda ver el informe de la CBC. Quizás te hayas sentido un poco cansado y mal últimamente. Sin embargo, ahora es momento de tener paciencia. Este es solo un paso en el camino para descubrir qué sucede dentro de tu cuerpo.

Su médico es su mejor guía en este momento.

• Si no está seguro de cuándo recibirá los resultados, consulte a su médico.
• Una vez que recibas tus resultados, si no te queda claro su contenido, haz preguntas hasta que lo entiendas. Es tu derecho.
• No te dejes confundir por lo que aparece en el informe. Es responsabilidad del médico explicarte su significado.

Tus células contienen mucha información sobre tu salud. El inmunofenotipado es solo una herramienta que puede ayudarte a descubrir esa información y comprender mejor tu estado de salud. Es normal sentir miedo y ansiedad en momentos como este. Si necesitas apoyo, habla con tu médico.