A menudo nos enfermamos con algo como un resfriado, fiebre o dolor de estómago. A veces, toda la familia se enferma al mismo tiempo. O varias personas en la oficina contraen la misma enfermedad. ¿Alguna vez te has preguntado por qué sucede esto? A esto lo llamamos simplemente enfermedades infecciosas . Estas son causadas por pequeños organismos, o gérmenes, que entran en nuestro cuerpo desde el exterior. Hoy hablaremos de todo esto de forma muy sencilla, para que lo entiendas.
Veamos primero, ¿qué son estas enfermedades infecciosas?
En pocas palabras, las enfermedades infecciosas son aquellas causadas por un patógeno o germen que ingresa a nuestro cuerpo. Existen varios tipos de estos gérmenes. Los principales que todos conocemos son los virus, las bacterias, los hongos y los parásitos . En casos muy raros, las enfermedades también pueden ser causadas por algo llamado priones .
Piénsalo: cuando alguien tose o estornuda, libera gérmenes al aire a través de pequeñas gotitas que expulsa por la boca y la nariz. Al respirar ese aire, esos gérmenes entran en nuestro organismo. Además, estos gérmenes pueden entrar en nuestro cuerpo a través de animales como los mosquitos, alimentos y bebidas contaminados, y objetos que nos rodean.
Los resfriados comunes, la gripe, la COVID-19, la gastroenteritis, algunas infecciones de transmisión sexual (ITS) y la tiña son ejemplos de enfermedades infecciosas.
¿Qué son las enfermedades no transmisibles?
También es importante saber esto. Las enfermedades no infecciosas no son causadas por gérmenes. Son causadas por factores como nuestros genes, cambios estructurales en el cuerpo o el envejecimiento . Estas enfermedades no se transmiten de persona a persona. No se transmiten a través de los alimentos ni de los animales. Por ejemplo, se pueden contraer enfermedades como la diabetes, el cáncer, la hipertensión arterial y la insuficiencia cardíaca congestiva.
¿Cuáles son estos gérmenes que causan enfermedades?
Como mencionamos anteriormente, existen varios tipos principales de gérmenes que nos causan enfermedades. Analicemos brevemente cada uno de ellos. Esta información se comprende mejor si se presenta en una tabla.
| Tipo de germen | Una explicación sencilla |
|---|---|
| virus | Son como un fragmento de información genética (ADN o ARN) dentro de una pequeña envoltura protectora. Un virus no puede vivir solo. Entra en una célula de nuestro cuerpo, toma el control de ella y se reproduce miles de veces. Los virus causan enfermedades como resfriados, gripe, dengue y COVID-19. |
| bacterias | Son organismos diminutos formados por células individuales. Hay millones de bacterias dentro y alrededor de nuestro cuerpo. La mayoría son beneficiosas. Pero algunas bacterias dañinas pueden causar enfermedades si ingresan a nuestro organismo. Las bacterias causan afecciones como faringitis estreptocócica, tuberculosis e infecciones del tracto urinario. |
| Hongos | Los hongos también están presentes en nuestra piel y en nuestro entorno. Por lo general, no representan un problema. Sin embargo, si se reproducen en exceso o se extienden a zonas del cuerpo donde no deberían estar, pueden causar infecciones. Los hongos son la causa de afecciones como el pie de atleta y la candidiasis oral. |
| Parásitos | Estos organismos viven en el cuerpo de otro organismo. Algunos ejemplos son las tenias, los anquilostomas y el parásito que causa la malaria. |
| Priones | Esta es una afección muy rara. Estas proteínas están compuestas de proteínas. Estas proteínas mal plegadas también provocan el mal plegamiento de proteínas sanas en nuestro cerebro, lo que daña el cerebro. Las enfermedades causadas por estas proteínas son muy graves y poco frecuentes. |
¿Cuáles son los síntomas comunes de las enfermedades infecciosas?
Los síntomas de una enfermedad infecciosa dependen del tipo de enfermedad que se padezca. Por ejemplo, una infección por hongos suele afectar solo a una zona específica, como una erupción o picazón en la piel.
Sin embargo, las infecciones virales y bacterianas pueden afectar muchas partes del cuerpo. Los síntomas comunes incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Tos
- Dolores corporales y musculares
- Dolor de cabeza
- Cansancio
- Nariz que moquea o congestionada
- Problemas del sistema digestivo (diarrea, náuseas, vómitos)
Lo más importante es que si presenta estos síntomas, especialmente si la fiebre dura más de dos o tres días, consulte a su médico . Evite automedicarse.
¿Cómo se transmiten estas enfermedades?
Esto es algo que todos debemos tener en cuenta. Las diferentes enfermedades se propagan de diferentes maneras.
- Cuando alguien tose o estornuda: Al toser, millones de gérmenes de las vías respiratorias se liberan al aire. Si alguien cercano inhala ese aire, puede infectarse. Esto es más probable que ocurra en lugares concurridos como autobuses y trenes.
- Algunas enfermedades se transmiten por contacto cercano: besos, relaciones sexuales, etc.
- Compartir utensilios y vasos: Cuando otra persona utiliza objetos como vasos, platos y cucharas que han sido utilizados por una persona, los gérmenes pueden transmitirse a través de la saliva.
- Al tocar superficies: Los gérmenes pueden permanecer en superficies como pomos de puertas, teléfonos y mesas durante horas. Si tocamos esas superficies y luego nos tocamos la boca, la nariz o los ojos con la misma mano, los gérmenes pueden entrar en nuestro organismo.
- A través de las heces humanas o animales: Algunos gérmenes se transmiten a través de las heces. Estos pueden propagarse al usar inodoros sucios o al preparar alimentos con las manos sucias.
- Mediante la picadura de animales o insectos: Así es como se transmiten enfermedades como el dengue a través de los mosquitos, la fiebre de las ratas a través de las ratas y la rabia a través de los perros.
- Alimentos o agua contaminados: Consumir alimentos mal cocinados o preparados de forma insalubre, o beber agua contaminada, puede causar enfermedades como afecciones estomacales, cólera y fiebre tifoidea.
- De la madre embarazada al niño: Algunas infecciones pueden transmitirse de la madre al niño en el útero o durante el parto.
- A través de procedimientos médicos: También existe el riesgo de transmisión a través de equipos esterilizados incorrectamente y transfusiones de sangre infectada (aunque actualmente este riesgo es muy bajo).
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades infecciosas?
Cualquier persona puede contraer una enfermedad infecciosa, pero algunas tienen un riesgo ligeramente mayor.
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados: pacientes con cáncer, personas infectadas por el VIH, personas que toman medicamentos que suprimen la inmunidad.
- madres embarazadas
- Personas mayores de 60 años
- Personas que trabajan en el sector sanitario
- Niños pequeños menores de 5 años: Porque su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de estas enfermedades?
La mayoría de las enfermedades infecciosas son fáciles de tratar y nos recuperamos de ellas sin complicaciones graves. Sin embargo, a veces, sobre todo si no se tratan adecuadamente, pueden surgir complicaciones graves.
- Deshidratación: Pérdida de agua del cuerpo debido a causas como vómitos y diarrea.
- Neumonía: Propagación de la infección a los pulmones.
- Sepsis: Reacción exagerada del organismo a una infección que afecta a todo el cuerpo. Puede ser mortal.
- Infecciones del cerebro o la médula espinal: afecciones graves como infección cerebral (encefalitis) o infección de las membranas que recubren el cerebro (meningitis).
¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?
Por lo general, un médico determinará la naturaleza exacta de su enfermedad escuchando sus síntomas, examinándolo y, si es necesario, realizando varias pruebas.
- Tomar una muestra (hisopo) de la nariz o la garganta.
- Análisis de muestras de sangre, orina, heces o saliva.
- En caso de infección cutánea, se raspa un pequeño trozo de piel para examinarlo (biopsia).
- En ocasiones, se utilizan radiografías y tomografías computarizadas para examinar las partes del cuerpo afectadas.
¿Cómo protegerse de las enfermedades infecciosas? (¡Esto es lo más importante!)
No existe una forma de protegerse al 100% de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, hay muchos hábitos sencillos que pueden reducir considerablemente el riesgo. Es como tener varias rebanadas de queso con agujeros superpuestas: el agujero de una rebanada queda cubierto por la otra. De manera similar, al combinar varios hábitos seguros, obtenemos una buena protección.
| Método seguro | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Vacunaciones | Para los niños, es importante que reciban todas las vacunas del Programa Nacional de Inmunización a tiempo. Algunas vacunas también se recomiendan para adultos. Consulte con su médico al respecto. |
| Preparación segura de alimentos | Lava bien las frutas y verduras crudas. Cocina bien la carne, el pescado y los huevos. Mantén limpios los utensilios y las tablas de cortar. Cuando comas fuera de casa, hazlo en un lugar limpio. |
| Lávate las manos con frecuencia. | Acostúmbrate a lavarte las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Asegúrate de lavarte las manos especialmente antes de comer, después de ir al baño, después de tocar un animal y después de volver a casa. |
| Respeto por los demás | Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo. Si tiene una enfermedad contagiosa, manténgase alejado de los demás. No olvide usar mascarilla. |
| No se permiten intercambios de artículos personales. | No compartas tus vasos, platos o toallas usados con otras personas. |
| Protección contra picaduras de insectos | Usa mosquiteras. Limpia las zonas donde se reproducen los mosquitos. Si vas a un bosque, usa ropa que te cubra el cuerpo. |
Mensaje para llevar a casa
- Las enfermedades infecciosas son aquellas causadas por gérmenes (como virus y bacterias) que ingresan a nuestro organismo. Estas pueden transmitirse de persona a persona.
- Los resfriados, la gripe, el dengue y la COVID-19 son algunas de las enfermedades infecciosas comunes entre nosotros.
- Cosas tan sencillas como lavarse las manos con frecuencia con jabón, cubrirse la boca al toser y vacunarse periódicamente pueden contribuir en gran medida a protegerse de estas enfermedades.
- Si presenta síntomas de una enfermedad infecciosa, especialmente si la fiebre y la tos no mejoran en unos días, consulte a un médico de inmediato . No se automedique con antibióticos.
- Un pequeño hábito de seguridad que practiquemos puede convertirse en una gran red de seguridad para nuestra familia, amigos y el resto de la sociedad.
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