Imagina que tu hijo era muy feliz y normal hasta ayer. Pero esta mañana se despertó y se convirtió en una persona completamente diferente. De repente llora, se enoja, no quiere separarse de ti ni un momento... y a veces repite lo mismo una y otra vez. Al ver algo así, cualquier madre o padre se asusta mucho, ¿verdad? La razón puede ser algo que ni siquiera te imaginas. Se trata de una afección llamada síndrome PANDAS. Hablemos de esto de forma sencilla y clara.
¿Qué es exactamente el síndrome PANDAS?
En pocas palabras, el PANDAS es un trastorno neurológico y psiquiátrico que se presenta en algunos niños tras contraer una infección de garganta por estreptococos. Las siglas PANDAS corresponden a Trastornos Neuropsiquiátricos Autoinmunes Pediátricos Asociados a Infecciones Estreptocócicas. Si bien el nombre puede sonar complejo, la causa subyacente es bastante sencilla.
Nuestros médicos creen que se trata de un trastorno autoinmune. Esto es lo que significa: cuando un niño contrae la bacteria estreptocócica, el sistema inmunitario, el sistema de defensa del cuerpo, comienza a combatirla. Sin embargo, a veces, algunas partes de esta bacteria son muy similares a partes de células sanas del cerebro. Entonces , nuestro sistema de defensa, descontrolado, comienza a atacar a la bacteria y, por error, ataca nuestras propias células cerebrales sanas. Es entonces cuando observamos estos cambios repentinos de comportamiento.
Esta afección se observa con mayor frecuencia en niños de entre 3 y 12 años. Sin embargo, también puede presentarse en niños mayores. Es una afección muy poco común. Por lo tanto, es fundamental estar bien informado antes de alarmarse.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?
La principal característica del PANDAS es que comienza de forma muy repentina, casi de la noche a la mañana. El comportamiento del niño cambia drásticamente. Estos síntomas pueden durar unos días o semanas. A veces remiten y luego reaparecen.
Consulte la tabla a continuación para conocer los síntomas principales.
| Tipo característico | Cosas que se pueden ver desde la perspectiva de un niño |
|---|---|
| Cambios de comportamiento (como el TOC) | Comportamientos compulsivos como lavarse las manos con frecuencia, hacer la misma pregunta una y otra vez y comprobar constantemente si las puertas están cerradas (Trastorno obsesivo-compulsivo - TOC). |
| Problemas emocionales | Miedo extremo a separarse de los padres (ansiedad por separación), arrebatos repentinos de ira, llanto y risa involuntaria. |
| Movimientos físicos (tics) | Movimientos repentinos y bruscos, como parpadeo incontrolado, torsión del cuello y encogimiento de hombros. |
| Cuestiones educativas | Dificultad para escribir y dibujar, incapacidad para concentrarse en las tareas escolares y presencia de síntomas de TDAH. |
| Otras características | Pérdida de apetito, problemas para dormir, enuresis nocturna, dolor articular y sensibilidad a la luz. |
¿Cuál es la diferencia entre PANS y PANDAS?
Es posible que haya oído hablar del término PANS. PANDAS es una afección que pertenece a una categoría más amplia llamada PANS (Síndrome Neuropsiquiátrico de Inicio Agudo Pediátrico). PANS presenta síntomas similares a los de PANDAS. Sin embargo, no necesariamente tiene que ser causado por una infección estreptocócica. PANS también puede ser causado por otras infecciones, factores ambientales u otros problemas del sistema inmunitario.
¿Cómo diagnostica un médico el PANDAS?
Diagnosticar el PANDAS puede ser complicado porque no existe una prueba específica para confirmarlo. Su médico examinará a su hijo cuidadosamente, le preguntará sobre sus síntomas y descartará otras afecciones. Se pueden realizar las siguientes pruebas:
- Un frotis de garganta es una prueba que detecta la presencia de la bacteria estreptococo.
- Análisis de sangre para comprobar el funcionamiento del sistema inmunitario.
- A veces, una resonancia magnética cerebral.
- Busque la ayuda de un profesional de la salud mental para asegurarse de que no existan otros problemas de salud mental.
Lo importante es que, si el niño no ha tenido ni tiene actualmente una infección por estreptococos, no puede tratarse de PANDAS. Sin embargo, esos síntomas podrían corresponder a una afección llamada PANS. Por lo tanto, es fundamental consultar con un médico y buscar asesoramiento en cualquier caso.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Cuanto antes se diagnostique y trate esta afección, mayores serán las posibilidades de recuperación del niño. El tratamiento suele consistir en una combinación de medicamentos y terapia.
| Método de tratamiento | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| antibióticos | Lo primero que harás es administrarle antibióticos para combatir la infección por estreptococos. Deberás tomarlos durante una o dos semanas. |
| Terapia cognitivo-conductual (TCC) | Esto ayuda a controlar los comportamientos y miedos del niño que se asemejan al trastorno obsesivo-compulsivo. Le enseña al niño cómo lidiar con esos pensamientos. |
| Medicamentos antiinflamatorios | Se pueden administrar pastillas de esteroides o AINE, como el ibuprofeno, para calmar el sistema inmunitario hiperactivo. |
| Antidepresivos | Los medicamentos ISRS pueden administrarse para controlar los síntomas del TOC. Sin embargo, solo deben usarse bajo supervisión médica , ya que en ocasiones pueden causar efectos secundarios en niños con PANDAS. |
| IVIG / Plasmaféresis | Si otros tratamientos no dan resultado y los síntomas son muy graves, se utilizan estos métodos para "reiniciar" el sistema inmunitario. Se trata de tratamientos muy complejos. |
¿Mejorará esta situación? ¿Qué debemos hacer como padres?
Sí, esta es la mejor noticia. La mayoría de los niños se recuperan por completo con el tratamiento adecuado. Después de curarse una infección por estreptococos, los síntomas disminuyen gradualmente en el transcurso de unos meses. Sin embargo, a veces pueden mejorar y luego reaparecer.
Lo más importante es que si su hijo vuelve a contraer una infección por estreptococos, es más probable que reaparezcan los síntomas del PANDAS. Por lo tanto, es su responsabilidad proteger a su hijo de las infecciones.
Haz estas cosas:
- Practica buenos hábitos de higiene , como lavarte las manos con frecuencia y mantenerte alejado de las personas enfermas.
- Cambia tu cepillo de dientes con frecuencia.
- En ocasiones, otros miembros de la familia pueden tener la bacteria estreptococo sin presentar síntomas (ser portadores). Si es necesario, consulte con su médico para que todos los miembros de su familia se hagan la prueba.
Algunos médicos recomiendan antibióticos a largo plazo para prevenir futuras infecciones, mientras que otros recomiendan la amigdalectomía, pero la eficacia de estos métodos aún está bajo investigación.
Mensaje para llevar a casa
- El síndrome PANDAS es una afección neurológica y psicológica real que puede ser causada por una infección de garganta por estreptococos.
- El síntoma principal es un cambio repentino y drástico en el comportamiento de un niño que previamente estaba sano.
- Si observa estos síntomas en su hijo, no se alarme, pero consulte con un pediatra de inmediato.
- Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños se recuperan por completo.
- Es muy importante evitar que su hijo vuelva a contraer faringitis estreptocócica para prevenir la reaparición de la enfermedad.
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