Todos vivimos la pandemia de COVID-19, ¿verdad? Aún queda mucha incógnita sobre qué le sucede al cuerpo cuando algunas personas contraen esta enfermedad, especialmente cómo afecta a los pulmones. Para algunos, es algo pasajero, como un resfriado, mientras que para otros, la respiración se vuelve muy difícil. Así que hoy hablaremos de cómo el virus COVID-19 afecta realmente a nuestro sistema respiratorio, es decir, a los pulmones.
COVID-19 y tus pulmones
La COVID-19 es causada por un virus llamado SARS-CoV-2, perteneciente a la familia de los coronavirus. Al entrar en el organismo, este virus se dirige directamente a las membranas mucosas de la nariz, la boca y los ojos. Una vez dentro, penetra en una célula sana y la utiliza para producir nuevas partículas virales. Se replica y, posteriormente, infecta otras células cercanas.
Imagina tu sistema respiratorio como un árbol al revés .
- El tronco de ese árbol es tu tráquea.
- Se descompone en pequeñas ramificaciones dentro de los pulmones.
- Al final de cada una de estas ramificaciones se encuentran unos pequeños sacos de aire llamados alvéolos. En términos médicos, es allí donde ocurre algo muy importante: se añade oxígeno a la sangre y se elimina el dióxido de carbono .
El virus COVID-19 puede infectar tanto la parte superior como la inferior del sistema respiratorio. Se desplaza por las vías respiratorias y, al hacerlo, puede dañar, inflamar o, como se le conoce, provocar lesiones en su revestimiento. En algunos casos, esta infección puede extenderse hasta los alvéolos, los sacos de aire que mencionamos anteriormente.
¿Cómo son los síntomas? Veámoslos por nivel.
Los efectos de la infección por COVID-19 varían de persona a persona. Algunas personas mejoran con muy pocos síntomas, mientras que otras empeoran. Analicemos esto en detalle para comprenderlo mejor.
| Nivel de enfermedad | Cómo afecta y síntomas comunes |
|---|---|
| De leve a moderado (Aproximadamente el 80% de los pacientes) | En esta etapa, es posible que tenga tos seca o dolor de garganta.Se puede palpar. Algunas personas pueden desarrollar neumonía, una infección pulmonar. Esto ocurre cuando los sacos de aire (alvéolos) se inflaman. Los médicos pueden observar esta inflamación en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. A veces se ve como una mancha borrosa en un cristal, por lo que se denomina "opacidad en vidrio esmerilado". |
| Nivel severo (Aproximadamente el 14% de los pacientes) | En esta etapa, la infección afecta a ambos pulmones . A medida que aumenta la inflamación, los pulmones comienzan a llenarse de líquido y células que combaten la infección. Esto dificulta que el cuerpo reciba oxígeno. Puede sentir falta de aire , sibilancias y su frecuencia respiratoria también puede aumentar. |
| Nivel crítico (Aproximadamente el 5% de los pacientes) | Este es el caso más grave. En este caso, las paredes de los alvéolos pulmonares pueden dañarse. A medida que el cuerpo combate la infección, los pulmones se inflaman y se llenan de líquido. Esto provoca una pérdida casi total del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Estas personas desarrollan neumonía grave o SDRA (Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda) . En estos casos graves, los pulmones no pueden funcionar por sí solos y requieren asistencia respiratoria mediante un ventilador . También corren el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos en órganos como los pulmones, el corazón y el cerebro. |
¿Puede la COVID-19 causar cicatrices en los pulmones?
Sí, es posible. Si padece un caso grave de COVID-19, puede sufrir daños pulmonares a largo plazo incluso después de dar negativo en la prueba del virus.
En pocas palabras, cuando nuestro sistema inmunitario combate el virus, se produce inflamación como efecto secundario. Un poco de inflamación es normal. Pero si esta se vuelve excesiva, puede causar cicatrices en el tejido pulmonar sano. Esta afección se denomina fibrosis pulmonar .
¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar cicatrices pulmonares de este tipo?
- Si estuvieras embarazada
- Si tienes más de 65 años
- Si no ha recibido la vacuna contra la COVID-19
- Si usted tiene un sistema inmunitario comprometido,
- Si tiene antecedentes de tabaquismo
¿Cómo saber si tienes cicatrices pulmonares? Los síntomas principales son dificultad para respirar persistente y tos . Tu médico puede comprobarlo mediante una prueba de imagen, como una tomografía computarizada (TC), o una broncoscopia (un procedimiento en el que se introduce un tubo con una cámara en las vías respiratorias).
Lamentablemente, estas cicatrices pulmonares suelen ser permanentes . Sin embargo, su equipo médico le recomendará tratamientos para ayudarle a obtener el oxígeno que necesita.
¿Qué se puede hacer para recuperar la salud pulmonar después de la COVID-19?
La recuperación de una afección como la neumonía lleva tiempo. Es posible que te sientas más cansado de lo normal y que no puedas hacer tanto ejercicio como antes.
¿Cómo mejorar la función pulmonar?
Dependiendo de la gravedad de su afección, es posible que necesite trabajar con un terapeuta respiratorio después de que el virus haya desaparecido. Por lo general, le recomendarán cosas como:
- Mantener una dieta nutritiva y equilibrada .
- Comience poco a poco con ejercicios cardiovasculares, como caminar.
- Utilizando un dispositivo llamado espirómetro de incentivo. Esto te permite practicar la profundidad de tu respiración.
Recuerda siempre que respirar lenta y profundamente puede ayudarte a calmar la mente y a recuperar gradualmente la capacidad pulmonar. Si tienes tos persistente o dificultad para respirar después de haber tenido COVID-19, es fundamental que consultes a tu médico de inmediato y busques asesoramiento.
Mensaje para llevar a casa
- El virus COVID-19 ataca directamente nuestro sistema respiratorio. Puede afectar desde la tráquea hasta los sacos de aire más pequeños (alvéolos) de los pulmones.
- Los síntomas varían desde una simple tos hasta neumonía grave y síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). La gravedad de la enfermedad depende de la edad y otras afecciones médicas.
- Si la enfermedad es grave, puede producirse una cicatrización permanente de los pulmones (fibrosis pulmonar).
- La recuperación de esta enfermedad lleva tiempo. Sigue las instrucciones de tu médico, aliméntate bien y comienza a hacer ejercicio gradualmente para recuperar fuerzas.
- Si después de haber tenido COVID-19 experimenta dificultad respiratoria persistente o tos, es muy importante que consulte a su médico de inmediato.
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