Todo sobre la cirugía de endocarditis infecciosa

Imagina que llevas varios días con fiebre, te sientes muy cansado y sin energía... Solemos pensar que se trata de una fiebre viral. Pero a veces, tras estos síntomas, puede haber algo mucho más grave: una infección severa que afecta al corazón. Hoy vamos a hablar de esta afección grave y potencialmente mortal llamada endocarditis infecciosa y cuándo requiere cirugía. Aunque es un tema algo complejo, te lo explicaré de forma sencilla para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es la endocarditis infecciosa?

Este nombre suena un poco intimidante, ¿verdad? Pero simplifiquemos. Nuestra sangre circula por todo el cuerpo a través de las venas. A veces, gérmenes como bacterias u hongos pueden entrar en este sistema sanguíneo. Normalmente, nuestro sistema inmunitario los combate y los destruye.

Pero a veces estos gérmenes, al viajar por la sangre, llegan a las válvulas cardíacas, donde se adhieren y se arraigan, causando una infección grave. A esto lo llamamos "endocarditis infecciosa".

Imagina las válvulas de nuestro corazón como compuertas. Deben abrirse y cerrarse correctamente para que la sangre fluya en una sola dirección. Una válvula cardíaca sana es muy lisa, por lo que los gérmenes no se adhieren fácilmente. Pero si la válvula cardíaca de una persona es débil desde el nacimiento o ha sido dañada por otra enfermedad, su superficie es rugosa, como una pared vieja. Esas zonas rugosas tienen más probabilidades de atrapar gérmenes en la sangre.

Los gérmenes pueden entrar en nuestro organismo durante procedimientos dentales rutinarios, como extracciones dentales, tratamientos odontológicos y endoscopias. Si bien esto puede no ser un gran problema para una persona sana, puede ser peligroso para alguien con problemas en las válvulas cardíacas.

¿Cómo afecta esta situación a su salud?

Una vez que un germen se aloja en una válvula cardíaca, no se queda allí. Los gérmenes se dividen, se multiplican y forman grandes colonias. En medicina, a estos cúmulos de gérmenes los llamamos vegetaciones .

Estas `(vegetación)` están haciendo un trabajo muy peligroso.

1. Daño a las válvulas: Estas bacterias liberan sustancias químicas, similares a las enzimas que se utilizan para digerir los alimentos. Estas sustancias son muy potentes y disuelven lentamente el delicado tejido de la válvula cardíaca, lo que provoca que la válvula no se cierre correctamente y comience a tener fugas. A esto lo llamamos regurgitación valvular.

2. Insuficiencia cardíaca: Cuando una válvula tiene una fuga, el corazón tiene que esforzarse más de lo normal para bombear sangre al cuerpo. Es como bombear agua de un cubo con fugas. Si se trabaja bajo esta carga adicional durante un tiempo prolongado, el corazón puede debilitarse y, finalmente, desarrollar insuficiencia cardíaca.

3.Coágulos de sangre que se desprenden y obstruyen: A veces, pequeños fragmentos de bacterias llamadas vegetaciones se desprenden y viajan por el cuerpo con la sangre. A este fragmento lo llamamos émbolo. Es como un trozo de musgo que se desprende de un río y flota en el agua. Si este coágulo se desprende y se aloja en un vaso sanguíneo del cerebro, puede provocar un derrame cerebral. Si se aloja en una vena de los pulmones, puede causar una afección peligrosa llamada embolia pulmonar. Además, un vaso sanguíneo que irriga un órgano del abdomen, un brazo o una pierna puede obstruirse, provocando que esa zona carezca de irrigación sanguínea (isquemia).

¿Cómo se trata? ¿Es necesaria la cirugía?

El tratamiento depende del tipo de germen que causó la infección y de la gravedad de la afección.

• Antibióticos: Si la enfermedad se detecta a tiempo, hay casos en los que la infección se puede curar por completo con solo administrar antibióticos fuertes por vía intravenosa durante varias semanas.
• Cirugía: Sin embargo, si presenta vegetaciones en la válvula cardíaca, si la válvula está gravemente dañada o si tiene una válvula protésica previamente implantada, los antibióticos por sí solos podrían no ser suficientes. En tales casos, podría ser necesaria la cirugía.

¿Cuándo debe realizarse la cirugía?

El momento de la cirugía depende de la gravedad de su afección. Algunos pacientes pueden necesitar cirugía a los pocos días del diagnóstico. Se trata de una cirugía de urgencia. Consulte la tabla a continuación para ver cuándo es necesaria una cirugía de urgencia.

¿Hay ocasiones en que se retrasa la cirugía?

Sí, a veces los médicos deciden retrasar un poco la cirugía. Hay dos razones principales para ello.

1. Complicaciones cerebrales: Si un fragmento del germen se ha desprendido y ha obstruido un vaso sanguíneo en el cerebro (ictus isquémico) o si hay hemorragia intracraneal, es arriesgado realizar una cirugía cardíaca mayor de inmediato. Esto se debe a que los anticoagulantes administrados durante la cirugía pueden aumentar el sangrado cerebral. Por lo tanto, la cirugía se realiza solo después de que el cerebro se haya estabilizado.

2. La afección no es grave: Si la infección no es severa y el riesgo de complicaciones es bajo, el médico le recetará primero un tratamiento completo con antibióticos. Después, la infección habrá desaparecido por completo y podrá someterse a la cirugía con el cuerpo libre de la infección. Esto también le dará tiempo suficiente para planificar la intervención.

¿Cómo deciden los médicos si necesito cirugía?

Esta no es una decisión que tome un solo médico. Cardiólogos y cirujanos cardíacos se reúnen para tomarla basándose en guías internacionales. Para ello, realizan diversas pruebas.

• Análisis de sangre: Para averiguar exactamente qué bacteria u hongo está causando la infección.
• Ecocardiograma:Se trata de una ecografía del corazón. Permite examinar las válvulas cardíacas y determinar con precisión si existen vegetaciones, su tamaño y el grado de daño sufrido por las válvulas. La que se realiza sobre el tórax se denomina ecocardiograma transtorácico (ETT). En ocasiones, para obtener una imagen más nítida, se realiza un ecocardiograma transesofágico (ETE) a través de la boca.
• Tomografía computarizada: Esta prueba ayuda a determinar si la infección ha causado complicaciones en otras partes del cuerpo.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

El tipo de cirugía que se realiza depende de la naturaleza del daño a la válvula cardíaca. El cirujano puede realizar una o más de las siguientes:

• Desbridamiento: El primer paso consiste en limpiar a fondo y eliminar todo el tejido infectado y muerto.
• Reparación de válvulas: Si el daño no es demasiado grave, se intentará reparar la válvula existente.
• Reconstrucción valvular: En ocasiones, se extrae una parte de la válvula y se toma un trozo de la membrana que rodea el corazón (pericardio) para trasplantarlo y reconstruir la válvula.
• Sustitución de la válvula: Si el daño a la válvula es tan grave que no se puede reparar, se extrae la válvula por completo y se implanta una válvula artificial en su lugar.

¿Qué ocurre después de la cirugía? ¿Existen riesgos?

Como cualquier cirugía mayor, esta también conlleva algunos riesgos. Entre ellos se incluyen hemorragias, arritmias, coágulos sanguíneos, parálisis y reinfección de la válvula recién implantada. Sin embargo, si el médico ha determinado que usted necesita cirugía, significa que los beneficios de someterse a ella son mucho mayores que los de no hacerlo.

Tras la cirugía, deberá permanecer en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante unos días. Posteriormente, será trasladado a una sala de hospitalización general. Deberá tomar antibióticos por vía intravenosa o en pastillas durante varias semanas para eliminar por completo cualquier germen restante en su organismo. También deberá descansar mucho al regresar a casa. Es normal sentirse cansado y con dolores. La recuperación completa puede tardar varios meses.

¿A qué hora debo ver al médico después de la cirugía?

Debes cuidar tu cuerpo con especial atención al regresar a casa. Es importante detectar cualquier complicación lo antes posible. Si experimentas alguno de los síntomas que se mencionan a continuación, debes contactar a tu médico de inmediato .