¿Por qué es necesaria la cirugía para la infección de las válvulas cardíacas (endocarditis infecciosa)? Analicemos los detalles.

El corazón es uno de los órganos más asombrosos de nuestro cuerpo. Sin embargo, a veces, un pequeño germen que ingresa al organismo puede llegar a las válvulas cardíacas y causar un problema mayor de lo que imaginamos. Hoy hablaremos de una afección grave y potencialmente mortal llamada endocarditis infecciosa y por qué requiere cirugía. Aunque es un tema algo complejo, intentemos explicarlo de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es la endocarditis infecciosa?

Esto es lo que sucede: Normalmente, cuando nos extraen un diente, nos hacen una endoscopia o nos sometemos a otra cirugía, gérmenes como bacterias u hongos pueden entrar en nuestro torrente sanguíneo. Por lo general, estos gérmenes no pueden causar mucho daño a las válvulas de un corazón sano, ya que tienen la capacidad de resistir las infecciones.

Sin embargo, si existe alguna debilidad, enfermedad o problema congénito en las válvulas cardíacas, los gérmenes que ingresan al torrente sanguíneo pueden adherirse a ellas como semillas que germinan en tierra fértil, echar raíces y comenzar a multiplicarse. Esto es lo que llamamos endocarditis infecciosa.

¿Cómo afecta esta situación a su salud?

Si no se tratan, estos gérmenes se multiplican en las válvulas cardíacas, formando lo que parecen crecimientos bacterianos. En medicina, a esto lo llamamos vegetaciones . Se trata simplemente de pequeños crecimientos que aparecen en las válvulas.

Estos gérmenes producen enzimas que comienzan a destruir el tejido sano de las válvulas cardíacas. Esto provoca:

• Debilidad de la válvula: Es posible que la válvula no se cierre correctamente y que la sangre comience a filtrarse hacia atrás (válvula con fugas).
• Insuficiencia cardíaca: Cuando las válvulas no funcionan correctamente, el corazón no puede bombear sangre con la eficacia necesaria. Esto no es un infarto, sino un debilitamiento gradual del corazón.
• Embolia: Lo más peligroso es que un pequeño fragmento de una de esas vegetaciones se desprenda y viaje con la sangre, obstruyendo un vaso sanguíneo en otra parte del cuerpo. A este fragmento se le llama émbolo . Si se aloja en un vaso sanguíneo del cerebro, puede provocar un accidente cerebrovascular , y si se aloja en los pulmones, puede causar una afección potencialmente mortal llamada embolia pulmonar .

Métodos de tratamiento y necesidad de cirugía

El tratamiento para esta enfermedad depende del tipo de germen que causa la infección y de la gravedad de la misma. Si se detecta a tiempo, la enfermedad puede curarse con unas pocas semanas de antibióticos potentes.

Qué esperar de la cirugía:

• Eliminación completa de la infección no controlada.
• Reparar los daños en las válvulas o retirar la válvula dañada e instalar una nueva.
• Prevenir complicaciones graves como la parálisis.

¿Cuándo debe realizarse la cirugía?

El momento de la cirugía depende de la gravedad de su afección. A veces, la cirugía puede requerir una intervención más temprana, mientras que otras veces puede demorar un poco más. Veamos cuáles son esas situaciones.

¿Cómo puedo saber si la cirugía es adecuada para mí?

Esta no es una decisión que deba tomar solo. Su médico y un equipo de cardiólogos la tomarán en conjunto. Le realizarán varias pruebas.

• Análisis de sangre: Permiten identificar el tipo exacto de bacteria u hongo que causa la infección.
• Ecocardiograma (ETE/ETT): Es como una exploración del corazón. Permite comprobar diversas cosas, como el tamaño de las vegetaciones en las válvulas, los daños en las válvulas y si hay fugas de sangre.
• Tomografías computarizadas: Para detectar complicaciones en el cerebro u otros órganos.

¿Qué ocurre después de la cirugía? ¿Y cuáles son los riesgos?

Deberá permanecer en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante los primeros días después de la cirugía. Se controlará su función cardíaca. Deberá tomar antibióticos por vía intravenosa o en pastillas durante varias semanas hasta que la infección haya desaparecido por completo. Debe descansar mucho después de regresar a casa. Es normal sentirse cansado y con dolores.

Como cualquier cirugía mayor, existen riesgos. Estos incluyen sangrado excesivo, arritmia, coágulos sanguíneos, parálisis e infección de la válvula recién implantada. Pero recuerde, los riesgos de no someterse a la cirugía son mucho mayores. Su médico le explicará estos riesgos.

Cuándo acudir al médico después de la cirugía

Es muy importante que consulte con un médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de regresar a casa.

• Dolor en el pecho o sensación de opresión en el pecho.
• Pus o sangrado inusual en la herida quirúrgica.
• Enrojecimiento, hinchazón o calor alrededor de la herida.
• Si tiene fiebre o un resfriado.
• Si sientes dificultad para respirar o tu corazón late rápido (palpitaciones).

La endocarditis infecciosa no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. Sin embargo, con el tratamiento adecuado en el momento oportuno y, si es necesario, con cirugía, se pueden salvar muchas vidas.