¿De repente sientes frío, sudoración y mareos? ¡Podría ser insulinoma! Hablemos de esto.

¿Alguna vez has experimentado mareos repentinos, aturdimiento y palpitaciones, como cuando te baja el azúcar en la sangre? A veces piensas que se debe simplemente al hambre, pero en raras ocasiones, puede haber otra razón. Hoy vamos a hablar de una afección poco común pero importante que debes conocer: el insulinoma.

¿Qué es este insulinoma?

En pocas palabras, un insulinoma es un pequeño tumor benigno que se desarrolla en el páncreas. Quizás te preguntes qué es el páncreas. Es un órgano pequeño pero muy importante, ubicado en el abdomen, detrás del estómago. Produce enzimas que nos ayudan a digerir los alimentos, así como una hormona llamada insulina, que controla nuestros niveles de azúcar en la sangre.

Entonces, cuando se desarrolla este insulinoma, provoca que se libere más insulina en la sangre de la que debería. Es como un grifo atascado que gotea constantemente.

Estos insulinomas son un tipo de tumor neuroendocrino que se desarrolla en el páncreas, denominados tumores neuroendocrinos pancreáticos (TNEP). Son tumores relativamente raros. Lo mejor es que entre el 85 % y el 90 % de estos insulinomas son no metastásicos/indolentes. Esto significa que no se diseminan a otras partes del cuerpo fuera del páncreas. Sin embargo, en casos muy raros, pueden volverse metastásicos/agresivos. Si lo hacen, lo más probable es que se diseminen a los ganglios linfáticos cercanos y al hígado.

¿Cómo afecta un insulinoma al cuerpo?

Como mencioné anteriormente, un insulinoma es un tumor que produce demasiada insulina. ¿Qué sucede cuando hay un exceso de insulina? La función principal de la insulina es transportar el azúcar (también llamada glucosa) de la sangre a las células, para que estas obtengan energía. Sin embargo , cuando hay un exceso de insulina, la cantidad de azúcar en la sangre disminuye repentinamente. A esta condición la llamamos hipoglucemia . En cingalés, significa una disminución del nivel de azúcar en la sangre.

Cuando el nivel de azúcar en la sangre baja de esta manera, se empiezan a experimentar síntomas.

Imagina que has desayunado, has ido a la oficina y estás trabajando. De repente, te sientes dolorido, sudando, mareado y aturdido. Es como si estuvieras cansado y hambriento.

En momentos como este, si comes o bebes algo dulce rápidamente, como un poco de zumo de manzana, una taza de té con azúcar o un plátano, empezarás a sentirte mejor al cabo de un rato.

Pero tener un nivel bajo de azúcar en sangre como este, sobre todo sin saber la causa y sin saber cuándo volverá a ocurrir, da mucho miedo. Por eso, es buena idea tener siempre a mano un pequeño tentempié, como un caramelo. Además, si has tenido esta experiencia, deberías consultar con un médico cuanto antes y contárselo.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

El síntoma principal del insulinoma es, como se mencionó anteriormente, el bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia). Esto puede causar diversos síntomas.

Síntomas comunes:

Estos son los primeros síntomas que podrías notar:

• Confusión o dificultad para concentrarse: Es como si te diera vueltas la cabeza y no pudieras concentrarte en lo que estás haciendo.
• Sudoración: Simplemente sudar, tal vez un sudor frío.
• Palpitaciones: Sientes que puedes oír los latidos de tu corazón.
• Ansiedad o irritabilidad: simplemente un estado de nerviosismo, que provoca enojo con facilidad.
• Temblores: Se siente como si las extremidades temblaran.
• Tengo mucha hambre.

Síntomas graves:

Si sus niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, la afección puede agravarse. Puede experimentar síntomas como:

• Cambios en la visión: La visión se vuelve borrosa, como si se vieran dos cosas a la vez.
• Dificultades del habla: dificultad para articular las palabras, incapacidad para hablar con claridad.
• Pérdida de equilibrio o coordinación: tambalearse al caminar, balancearse de un lado a otro al intentar alcanzar algo.
• Convulsiones: Pueden presentarse como un ataque.
• Pérdida del conocimiento: Puede desmayarse y caerse.

Lo más frecuente es que las personas con insulinoma experimenten esta bajada de azúcar en sangre por la mañana, es decir, al despertarse tras unas horas de ayuno después de la cena. A esto lo llamamos «hipoglucemia en ayunas». Sin embargo, algunas personas pueden experimentar esta bajada de azúcar en sangre incluso poco después de comer.

Esto es muy importante: Los niveles bajos de azúcar en sangre de forma continua pueden interferir con tus actividades diarias y, en ocasiones, provocar daño cerebral, coma e incluso la muerte. Por lo tanto, si presentas síntomas de hipoglucemia, asegúrate de consultar a un médico.

¿Por qué se desarrolla este insulinoma?

De hecho, los investigadores aún no han descubierto exactamente por qué las células productoras de insulina en el páncreas se dividen y multiplican repentinamente sin control, formando este tumor.

Pero se ha descubierto algo. Es decir, esta afección llamada insulinoma a veces se denomina Neoplasia Endocrina Múltiple tipo 1, o (MEN1).También puede estar asociado con una afección hereditaria llamada insulinoma. Esta se produce cuando se forman tumores en varias glándulas productoras de hormonas del cuerpo (por ejemplo, la hipófisis, las paratiroides y el páncreas). No todos los insulinomas son causados ​​por el síndrome MEN1, pero entre el 5 % y el 10 % de todos los insulinomas se deben a este síndrome.

Si a algún miembro de tu familia, como tu madre, padre o hermanos, les han diagnosticado la enfermedad (MEN1), deberías hablar con tu médico sobre las pruebas genéticas . Esto puede ayudarte a saber si tú también la padeces. Si tienes (MEN1), estas pruebas también pueden ayudar a detectar estos tumores antes de que se desarrollen.

¿Cómo lo detectan los médicos?

Cuando acudes al médico, te preguntará sobre tus síntomas y te examinará. Hay tres señales principales que sugieren que tienes un insulinoma. A estas las llamamos la tríada de Whipple .

Ellos son:

1. Presentar síntomas de hipoglucemia (como mareos y sudoración, como se mencionó anteriormente).

2. Una prueba que confirma que el nivel de azúcar en sangre es bajo. (Normalmente, una prueba con una muestra de sangre obtenida mediante punción digital muestra un nivel de azúcar en sangre inferior a 55 mg/dL).

3. Los síntomas mejoran cuando comes o bebes algo que contiene azúcar (carbohidratos).

Si presenta estos tres síntomas, su médico podría sospechar de un insulinoma. En ese caso, le solicitará algunas pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

prueba de ayuno de 72 horas

Esta es la prueba principal, el método de referencia para el insulinoma. Requiere ayuno de hasta 72 horas. Pero no se preocupe, se realiza en un hospital, bajo la supervisión de un médico o enfermero. No está solo.

Cuando ayunas de esta manera, tus niveles de azúcar en la sangre bajan y comienzas a experimentar síntomas; los médicos te tomarán una muestra de sangre y te harán las siguientes pruebas:

• Nivel de azúcar en sangre
• Nivel de insulina
• Nivel de proinsulina
• nivel de péptido C
• Nivel de beta-hidroxibutirato
• Nivel de sulfonilurea (se utiliza para comprobar la presencia en sangre de ciertos medicamentos utilizados para tratar la diabetes).

Tras la extracción de sangre, los médicos tratarán su hipoglucemia. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a determinar si su hipoglucemia se debe a un exceso de insulina (lo que se conoce como hiperinsulinemia).

¿Qué otras pruebas se realizan? (Pruebas de imagen)

Si la prueba de ayuno de 72 horas sugiere la presencia de un insulinoma, el siguiente paso es determinar la ubicación del tumor en el páncreas y su tamaño. Esto puede requerir una o más de las siguientes exploraciones:

• tomografía computarizada
• resonancia magnética
• Ecografía abdominal
• Ecografía endoscópica (EUS): En este procedimiento, se introduce un tubo con una pequeña cámara a través de la boca hasta llegar al páncreas.

Si estas exploraciones no permiten determinar la ubicación exacta del tumor, su médico podría solicitar otra prueba especializada llamada prueba de estimulación selectiva de calcio arterial. Esta es una prueba más compleja.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

La buena noticia es que la mayoría de los insulinomas se pueden curar completamente con cirugía, especialmente si el tumor no se ha extendido a otras áreas (no metastásico).

Lo principal es la cirugía.

Existen varios tipos de cirugía. Su médico decidirá cuál es la más adecuada para usted según el tipo, la ubicación y el tamaño de su tumor.

• Enucleación: Consiste en extirpar únicamente el tumor sin causar daños significativos al páncreas, de forma similar a como se extrae cuidadosamente solo la yema de un huevo cocido.
• Pancreatectomía parcial: Como su nombre indica, consiste en extirpar parte del páncreas donde se encuentra el tumor.
• Cirugía de Whipple: Se trata de una cirugía mayor. Se realiza cuando el tumor se ha diseminado (metastásico). Consiste en extirpar parte del páncreas y tejido circundante.

Toda intervención quirúrgica conlleva ciertos riesgos. Su médico se los explicará todos.

¿Cómo controlar la hipoglucemia antes de una cirugía y si la cirugía no es posible?

Hasta que se realice la cirugía, o si esta no es posible por algún motivo, es muy importante controlar los niveles de azúcar en la sangre.

• Controla tus niveles de glucosa en sangre con regularidad: Tu médico podría recomendarte el uso de un sistema de monitorización continua de glucosa (MCG) . Esto te ayudará a controlar tus niveles de glucosa en sangre de forma continua y a detectar la hipoglucemia a tiempo, especialmente por la noche.

Pero recuerde, este sistema (CGM) no se utiliza para detectar afecciones como el insulinoma, sino para monitorizar la enfermedad una vez que ha sido confirmada.

• Cambios en la dieta: Consumir alimentos a horas regulares, especialmente carbohidratos complejos (por ejemplo, pan integral, arroz integral, verduras), puede ayudar a prevenir bajones repentinos de azúcar en la sangre. Comer un pequeño refrigerio antes de acostarse también puede ser útil para algunas personas.
• Glucosa intravenosa (glucosa IV): Si tiene un nivel de azúcar en sangre muy bajo, es posible que le administren glucosa mediante solución salina en el hospital.
• Tipos de medicamentos:
• Diazóxido: Este medicamento puede controlar la liberación de insulina por el páncreas. También puede aumentar la liberación de glucagón (que eleva los niveles de azúcar en sangre) por el hígado.
• Octreótido y Lanreótido: Estos medicamentos también ayudan a reducir la liberación de insulina de algunos insulinomas.

Es muy importante llevar siempre consigo una tarjeta de identificación médica que indique que padece hipoglucemia. De esta manera, si surge algún problema repentino, alguien podrá ayudarle rápidamente. Además, informe a sus familiares y amigos sobre esta condición y cómo pueden ayudarle.

¿Qué hacer si el tumor se ha diseminado (metastásico)?

En casos muy raros, si el insulinoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metastásico), los médicos pueden combinar la cirugía con otros tratamientos. O, si la cirugía no es posible, se puede recurrir a este tratamiento médico.

• Terapia con radionúclidos de receptores peptídicos (PRRT)
• Terapia dirigida
• Quimioterapia

Se trata de tratamientos algo complejos, que su médico le explicará.

¿Tiene cura?

¡Sí! El insulinoma a menudo se puede curar por completo con cirugía. Un estudio demostró que el 87 % de las personas que se sometieron a cirugía por insulinoma no metastásico seguían vivas 10 años después del diagnóstico. Es una tasa realmente buena.

Sin embargo, si el tumor se ha diseminado (metastásico), la tasa de supervivencia a 10 años se sitúa en torno al 33%. Pero recuerde, estas son solo estimaciones generales. Dependiendo de su situación, su equipo médico podrá proporcionarle información más precisa.

Es cierto que la palabra "tumor" puede asustarnos, sobre todo cuando se trata de una enfermedad rara como el insulinoma. Pero lo mejor es que la mayoría se pueden tratar con cirugía. Aun así, no es fácil enterarse de que se tiene una enfermedad rara que requiere cirugía. Pero no estás solo/a. Tu equipo médico siempre estará ahí para ayudarte, responder a tus preguntas y brindarte apoyo. Si te sientes abrumado/a emocionalmente, habla también con tu médico y infórmate sobre los servicios que puedes consultar.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, entonces, estas son las cosas más importantes que debes recordar de lo que hemos hablado hoy:

• Un insulinoma es un tumor benigno (en su mayoría benigno) que se desarrolla en el páncreas. Produce demasiada insulina.
• Esto puede provocar una caída repentina del nivel de azúcar en sangre (hipoglucemia). Esto puede causar síntomas como mareos, sudoración y palpitaciones.
• Si experimenta estos síntomas con frecuencia, asegúrese de consultar a un médico.
• Esto se puede detectar mediante pruebas especiales (prueba de ayuno de 72 horas, escáneres).
• El tratamiento principal es la cirugía. En la mayoría de los casos, esto resulta en una curación completa.
• Antes de la cirugía, o si la cirugía no es posible, puede controlar los niveles bajos de azúcar en la sangre mediante la dieta y la medicación.
• Aunque se trata de una afección poco común, se pueden obtener buenos resultados si se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente.

No te preocupes, como cualquier otra enfermedad, esta tiene tratamiento. Lo más importante es prestar atención a los síntomas y consultar con un médico cuanto antes.

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