Ja... ¡queso! ¿Tú también estornudas? (Estornudo) ¡Hablemos de esto!

Ja.....hh.......queso! Si acabas de estornudar, probablemente sea porque algo dentro de tu nariz te hace cosquillas o algo te molesta. Estornudar, médicamente llamado "estornudo", es una forma maravillosa que usa tu cuerpo para deshacerse de esa molesta mucosidad dentro de la nariz. Es como un pequeño "sistema de seguridad" en nuestro cuerpo.

¿Por qué estornudamos?

Ahora bien, veamos, ¿por qué estornudamos? En pocas palabras, ocurre cuando las membranas mucosas dentro de nuestra nariz se irritan. Puede haber muchas razones para estas irritaciones:

• partículas de polvo
• Polen
• caspa animal
• Humo (como el humo del cigarrillo, el escape de los coches)
• Virus que causan enfermedades como resfriados y gripe (virus del resfriado común)
• El fuerte olor de algunos perfumes o productos químicos.
• Inhalar sustancias picantes como pimienta y chile en polvo.
• Cambios bruscos de temperatura (por ejemplo, pasar de un lugar muy caluroso a una habitación con aire acondicionado).
• Algunas personas estornudan al exponerse repentinamente a la luz solar intensa . Se llama «reflejo fótico del estornudo». Es bastante sorprendente, ¿verdad? Hablaremos de ello más adelante.

¿Qué ocurre realmente cuando estornudas?

Imagina una pequeña partícula de polvo entrando en tu nariz. En ese instante, los "sensores" dentro de tu nariz la detectan. Envían un mensaje a una parte especial de tu cerebro que dice: "¡Ahí viene un extraño, tenemos que expulsarlo rápidamente!". A esto lo llamamos el "centro del estornudo".

Una parte especial del cerebro llamada "Centro del Estornudo"

Este centro del estornudo se encuentra en el tronco encefálico, concretamente en el bulbo raquídeo. Este centro es muy inteligente; es como la CPU de un ordenador. En cuanto recibe el mensaje, da órdenes a los demás, diciendo: «¡De acuerdo, empecemos ya! ¡Todos listos!».

¿Qué músculos ayudan con esto?

Un estornudo no es simplemente una ráfaga de aire por la nariz. Es un proceso muy complejo, como una gran orquesta tocando al unísono. Requiere que muchos músculos de nuestro cuerpo trabajen juntos, simultáneamente y de forma muy coordinada.

• Músculos abdominales: Son los que dan el gran impulso y la fuerza al estornudar.
• Músculos del pecho: Esto también ayuda.
• Diafragma: Es el músculo plano más grande que se encuentra debajo de los pulmones. Este músculo nos ayuda a respirar con normalidad. Antes de estornudar, respiramos profundamente, y es este músculo el que ayuda a llenar nuestros pulmones de aire.
• Músculos que controlan las cuerdas vocales: Estos también participan en el sonido de "ah-cheese" que se produce al estornudar.
• Los músculos de la parte posterior de la garganta también son esenciales para este proceso.

¡Imagínate cómo todos estos músculos trabajan juntos y se coordinan en cuestión de segundos, basándose en la señal que proviene del "Centro del Estornudo"! ¿No es asombroso cómo funciona nuestro cuerpo?

El secreto de cerrar los ojos

¡Ah, y una cosa más! ¿Alguna vez has visto a alguien estornudar con los ojos abiertos? No, no es normal. Cuando estornudamos, siempre cerramos los ojos . Es un mensaje automático del Centro del Estornudo, lo que significa que sucede automáticamente. Algunas personas dicen que es porque tienen miedo de que se les salgan los ojos, pero eso no es un hecho científico. La verdadera razón es que los ojos se cierran de esta manera para protegerlos de la alta presión del estornudo. También se cree que ayuda a evitar que los gérmenes y el polvo entren en los ojos.

¿Qué tan rápido es un estornudo?

Ahora fíjense en el poder de esto. Cuando estornudas, las diminutas partículas que salen de tu nariz (saliva, mucosidad) pueden viajar hasta 160 kilómetros por hora. ¡Eso es más rápido que un coche en la autopista! ¿Te imaginas esa velocidad? Por eso es tan importante usar un pañuelo o estornudar en el codo. De lo contrario, los gérmenes pueden propagarse por todas partes y puedes contagiar a otros.

Nueva investigación sobre los estornudos

Científicos de todo el mundo estudian la potencia de los estornudos y cómo estos propagan enfermedades. Lydia Bourouiba, investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), una prestigiosa universidad estadounidense, y su equipo están llevando a cabo un estudio especializado al respecto.

Utilizan cámaras de alta velocidad para grabar en vídeo la nube de gotitas que se expulsan al estornudar. Posteriormente, el Grupo de Investigación Bourouiba emplea métodos matemáticos para analizar qué ocurre con estas gotitas, qué distancia recorren y cuánto tiempo permanecen en el aire. Se espera que esta investigación nos ayude a comprender mejor cómo se propagan tan rápidamente las enfermedades, especialmente las respiratorias como el resfriado común y la gripe.

Este tipo de investigación es fundamental. Porque si comprendemos con exactitud cómo se propaga una enfermedad, es más fácil encontrar maneras de prevenirla. Especialmente durante esta pandemia de coronavirus, conocer este tipo de información es de gran valor.

Problemas menores que acompañan a los estornudos y cosas que debes saber

Cuando hablamos de estornudar, pensamos en otras cositas, ¿verdad? Veamos cuáles son.

¿Es bueno contener un estornudo?

A veces, cuando estamos en un lugar importante, como una reunión o un templo, sentimos ganas de estornudar. Entonces nos tapamos la nariz e intentamos contenerlo cubriéndonos la boca. Pero es imposible detener un estornudo a la fuerza.No es algo bueno . Porque, como ya dije, un estornudo sale con mucha presión. Si intentas contenerlo, esa presión puede empujar hacia adentro, dañando el tímpano, los pequeños vasos sanguíneos del cuello, a veces causando problemas con el diafragma y, muy raramente, puede provocar la rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro (ruptura de un aneurisma cerebral). Así que, si tienes ganas de estornudar, lo mejor es dejarlo salir. Pero, con educación, de forma que no molestes a los demás.

¿Cómo se estornuda correctamente?

Cuando estornudas, es importante reducir la propagación de gérmenes a otras personas. Aquí te explicamos cómo:

• Utilice siempre un pañuelo de tela o un pañuelo desechable. Tire el pañuelo a la basura cerrada después de estornudar. Lave bien el pañuelo con jabón y déjelo secar al sol.
• Si no tienes un pañuelo, estornuda en la parte interna del codo. Es mucho mejor que estornudar en la mano. Abrimos puertas, tocamos a otras personas y comemos con las manos. Si estornudamos en las manos, los gérmenes se esparcen por todas partes.
• Después de estornudar , asegúrese de lavarse las manos con jabón durante al menos 20 segundos o utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.

¿Por qué estornudo varias veces seguidas?

A veces, un solo estornudo no basta para despejar completamente la nariz. Entonces, nuestro cuerpo dice: "¡Vale, vamos a intentarlo de nuevo!" y estornudamos otra vez, quizás varias veces más. Es como limpiar la nariz a fondo. Tres o cuatro estornudos son normales. Si continúa durante más tiempo, podría tratarse de una alergia. En ese caso, conviene consultar con un médico.

Reflejo de estornudo fótico

Como ya he mencionado, algunas personas estornudan al exponerse repentinamente a la luz solar intensa o al mirar una luz brillante. Se estima que entre el 18% y el 35% de la población padece esta afección. Se denomina «reflejo fótico del estornudo» o síndrome ACHOO (síndrome de estornudo heliooftálmico dominante autosómico). Se cree que tiene un origen genético, es decir, que se transmite de generación en generación. Se piensa que está causado por una pequeña interferencia, una confusión de señales, entre el nervio trigémino del cerebro y el nervio óptico, el nervio sensible a la luz de los ojos. No es peligroso, pero conviene tener cuidado, ya que si ocurre repentinamente, como al conducir, puede resultar un poco molesto.

En resumen, cosas para recordar

Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre estornudar, ¿verdad? En resumen, recuerden esto:

• El estornudo es un mecanismo de defensa natural que nuestro cuerpo utiliza para despejar la nariz.
• Está controlado por el "Centro del Estornudo" en el cerebro, mediante una función muscular muy compleja.
• Un estornudo es algo muy potente y rápido.Por lo tanto, estornude correctamente (en un pañuelo de papel, en el codo) para evitar la propagación de gérmenes.
• No intentes reprimir un estornudo . Puede ser perjudicial para la salud.
• Estornudar bajo la luz del sol (reflejo fótico del estornudo) es una afección genética común que padecen algunas personas.
• Una mayor investigación sobre los estornudos nos ayudará a comprender cómo se propagan las enfermedades.

Así que, la próxima vez que estornudes, recuerda que no es solo un sonido de "queso", sino un proceso complejo y asombroso que ocurre dentro de tu cuerpo. Y no olvides pensar en los demás y estornudar de forma segura, ¿de acuerdo?

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