¿También tienes dolor de garganta constante? ¿Tienes la voz ronca? ¡Podría tratarse de reflujo laringofaríngeo (RLF)!

¿Sientes la necesidad constante de aclararte la garganta? ¿Tienes la sensación de tener un nudo en la garganta? ¿Tu voz suena un poco diferente y ronca? La mayoría de nosotros lo atribuimos a un simple resfriado o alergia. Pero podría ser algo más. A esto lo llamamos LPR, o reflujo silencioso. Hablemos de ello hoy de forma sencilla.

¿Qué es exactamente este LPR?

En pocas palabras, el reflujo laringofaríngeo (RLF) es un tipo especial de gastritis. El reflujo ácido se produce cuando el ácido estomacal y los jugos digestivos regresan a la garganta. Esto suele sentirse en el pecho, en la parte inferior del esófago. Lo conocemos como acidez estomacal.

Pero en el reflujo laringofaríngeo (RLF), los ácidos estomacales suben aún más y alcanzan la laringe, la caja de la voz y la faringe. Debido a que suben más allá del esófago, los síntomas son muy diferentes a los de la gastritis común. Por eso, muchas personas ni siquiera se dan cuenta de que se trata de un tipo de gastritis. En lugar de acidez y dolor de estómago, el RLF afecta principalmente a la voz, la garganta y la nariz. También se le conoce como "reflujo silencioso" porque no presenta los síntomas habituales de la gastritis.

¿Cuál es la diferencia entre LPR y GERD?

Es posible que hayas oído hablar del término ERGE. ERGE significa Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico. Se refiere a una afección de gastritis persistente. Si bien ambas afecciones implican el reflujo de ácido estomacal, existen algunas diferencias sutiles entre ellas.

Vamos a entender esta diferencia con un poco más de claridad.

¿Cuáles son los síntomas del reflujo laringofaríngeo (RLF)?

Debido a que los síntomas del LPR son algo diferentes, a veces se puede confundir con asma, alergias o un resfriado fuerte. Los principales síntomas son:

• Ronquera o disminución del tono de voz.
• Una sensación como si tuviera algo atascado en la garganta, como una pelota .
• Necesidad constante de aclararse la garganta .
• Tos crónica que dura mucho tiempo.
• Exceso de mucosidad en la garganta y la nariz.
• Dificultad para tragar alimentos.
• Dolor de garganta persistente.
• Pérdida de la voz o laringitis.
• La sibilancia es un sonido similar a un silbido que se produce al respirar.
• Goteo posnasal.
• Infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores, como resfriados y gripe.
• Aparición reciente de asma o empeoramiento del asma preexistente .

¿Por qué ocurre este LPR? Veamos algunas razones.

Imagina que hay dos importantes compuertas en el camino desde el estómago hasta la garganta. Se trata de los anillos musculares situados en la parte superior e inferior del esófago. Son como válvulas. Los llamamos esfínteres esofágicos.

1. Esfínter esofágico inferior (EEI): Se encuentra entre el esófago y el estómago. Su función principal es impedir que el ácido estomacal regrese al esófago.

2. Esfínter esofágico superior (EES):Se encuentra entre el esófago y la garganta. Impide que cualquier cosa que haya entrado en el esófago pase a la garganta.

Para que se produzca el reflujo laringofaríngeo (RLF), ambas válvulas deben fallar al cerrarse. La gastritis común se produce cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) se debilita. Sin embargo, para que se produzca el RLF, el esfínter esofágico superior (EES) también debe fallar al cerrarse y quedar laxo. En ese caso, el ácido estomacal puede refluir hacia el esófago.

¿Por qué son débiles estas compuertas?

Esto puede deberse a muchas razones. Algunas son temporales, mientras que otras se desarrollan con el tiempo.

1. Factores que debilitan el esfínter esofágico inferior (EEI)

• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, como los bloqueadores de los canales de calcio para la presión arterial alta, las benzodiazepinas para la calma mental y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• Ciertos alimentos y bebidas: café, chocolate, alcohol, menta, ajo y cebolla.
• Hábitos de estilo de vida:
• Permanecer tumbado durante al menos 3 horas después de comer.
• Comer mucho de una sola vez.
• Usar ropa ajustada o cinturones que compriman el abdomen.
• Otras situaciones:
• Hernia de hiato: Parte del estómago sobresale hacia el pecho.
• Embarazo: Debido a los cambios hormonales y al aumento de la presión sobre el abdomen.
• Obesidad: Aumento de la presión en el abdomen.
• Fumar: Las sustancias químicas del tabaco relajan este anillo muscular.

2. Cosas que debilitan la puerta superior (UES)

Una vez que los ácidos han entrado por la entrada inferior y han ascendido, es necesario impedir que lleguen a la garganta por la entrada superior. Sin embargo, esto también puede debilitarla.

• Al acostarse: Cuando nos acostamos por la noche, ambas puertas se relajan un poco.
• Eructar: ​​Cuando eructas, ambas válvulas se abren, permitiendo que una pequeña cantidad de ácido entre en tu garganta junto con burbujas de aire.
• Inclinarse hacia adelante, hacer ejercicio, cantar: estas actividades pueden aumentar la presión en el abdomen y ejercer presión sobre la parte superior del útero.
• Fumar y consumir alcohol: ambos abren ambas puertas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del LPR?

Si el reflujo laringofaríngeo no se trata adecuadamente, con el tiempo pueden aparecer ciertas complicaciones.

• Exceso de mucosidad e infecciones frecuentes: El reflujo ácido del estómago hacia la garganta interrumpe el proceso normal de eliminación de la mucosidad de la garganta y la nariz. Cuando se acumula mucosidad, los gérmenes pueden proliferar, lo que provoca infecciones frecuentes.
• Problemas crónicos de voz y garganta: Esta inflamación prolongada de la garganta y las cuerdas vocales puede dificultar el habla y la deglución. Con el tiempo, también pueden aparecer pequeños bultos (lesiones en las cuerdas vocales).
• Complicaciones del sistema respiratorio:Los ácidos que entran por la garganta pueden, a veces sin que nos demos cuenta, llegar a los pulmones con la respiración, especialmente durante el sueño nocturno. Esto puede provocar infecciones pulmonares y otros problemas respiratorios.

¿Cómo puedo saber con seguridad si se trata de un LPR?

Si presenta los síntomas que mencionamos anteriormente, especialmente si no encuentra la causa, lo mejor es consultar con un otorrinolaringólogo. El médico escuchará sus síntomas y le examinará la garganta.

Para ello se realizan varias pruebas principales:

• Laringoscopia flexible: Procedimiento en el que se introduce una pequeña cámara, conectada a un tubo flexible y delgado, a través de la nariz hasta la garganta para examinar el interior de la laringe y la garganta. Se trata de una prueba sencilla que generalmente se puede realizar en el consultorio médico.
• Endoscopia digestiva alta: Consiste en introducir un tubo con una cámara por la boca para examinar el esófago y el estómago. Esto puede ayudar a determinar la causa del reflujo laringofaríngeo (RLF).
• Prueba de pH esofágico: Una prueba que mide los niveles de ácido en la garganta y el esófago durante un período de 24 horas.
• Manometría esofágica: Prueba que mide la función y la fuerza de los músculos del esófago.

¿Cuáles son los tratamientos para el reflujo laringofaríngeo (RLF)?

El principal objetivo del tratamiento del reflujo laringofaríngeo (RLF) es cambiar nuestro estilo de vida y nuestros hábitos alimenticios.

Cambiar el estilo de vida y los hábitos alimenticios

Hay muchas cosas que puedes hacer tú mismo para controlar el LPR. Estas son las más importantes.

Tratamiento farmacológico

Mientras realizas cambios en tu estilo de vida, tu médico puede recetarte ciertos medicamentos para ayudar a curar el daño en tu garganta y laringe.

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos medicamentos actúan reduciendo la producción de ácido en el estómago. Es posible que sea necesario utilizarlos durante varios meses.
• Bloqueadores H2: Este es otro tipo de medicamento que reduce la producción de ácido.
• Alginatos: Estos medicamentos crean una capa protectora sobre la mucosa del estómago, impidiendo que los ácidos suban.

Cirugía

La cirugía rara vez es necesaria para el reflujo laringofaríngeo (RLF). Solo se considera la cirugía si existe una causa específica, como una hernia de hiato, o si otros tratamientos han fracasado.