¿Alguna vez te has mirado al espejo y has notado una pequeña llaga en el labio? Probablemente pensaste que era un herpes labial. Pero si esa llaga no ha sanado en dos o tres semanas, es normal preocuparse un poco. La mayoría de las veces, no le prestamos mucha atención a estas cosas, salvo para pensar: "Quizás nos falta vitamina C". Sin embargo, a veces una pequeña llaga que no sana puede ser el comienzo de algo a lo que debemos prestar más atención. Por eso, hoy hemos decidido hablar sobre este tema: el cáncer de labio. No tengas miedo, lo más importante es estar informado.
En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de labio?
Bien, pongámoslo en práctica. Nuestros cuerpos están formados por miles de millones de células diminutas. Estas células se dividen, crecen y, finalmente, mueren. Este es el proceso normal. Pero en el cáncer, por alguna razón, el ADN de estas células cambia y comienzan a dividirse sin control, de forma descontrolada.
En el cáncer de labio, esto es lo que les sucede a las células de nuestros labios. Así es como las células anormales se dividen sin control, formando tumores o lesiones que no cicatrizan .
El tipo más común de cáncer de labio (alrededor del 90%) es el carcinoma de células escamosas . Este se origina en la capa más externa de células de la piel. Además , el carcinoma de células basales y el melanoma también son poco frecuentes. Si bien este cáncer puede aparecer en el labio superior o inferior, es más común en el labio inferior .
Lo más importante es que, dado que los labios son una parte muy visible de nuestro rostro, cualquier cambio de este tipo se puede notar rápidamente. Por lo tanto, es muy fácil identificarlos a tiempo.
¿Cuáles podrían ser los síntomas de esto?
Al principio, el cáncer de labio se ve como una llaga en la boca que no cicatriza. Mucha gente lo confunde con un herpes labial. Pero recuerde, un herpes labial generalmente se cura solo en unos 10 días. Sin embargo, una llaga cancerosa no se cura así y permanece en la boca.
Veamos qué otras características tiene. Puedes hacerte una idea clara al respecto consultando la tabla a continuación.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Una herida que no cicatriza | Una ampolla, úlcera o llaga en el labio que no cicatriza. Este es el síntoma más común. |
| Una mancha descolorida | Una mancha plana o ligeramente elevada en los labios que es blanca, roja (en personas de piel clara) o marrón oscuro/gris (en personas de piel oscura). |
| Dolor o entumecimiento | Dolor, entumecimiento u hormigueo en los labios o dentro de la boca. |
| Sangría | Sangrado por una herida o un golpe en el labio. |
| Engrosamiento o bulto en los labios | Sensación de engrosamiento en parte del labio o un pequeño bulto que se puede palpar en la mano. |
| Rechinar de dientes | Aflojamiento repentino de los dientes. Si usa dentadura postiza, puede sentir que no le queda bien en la boca. |
| Hinchazón de la mandíbula | Hinchazón en la zona del tobillo. |
¿Por qué se desarrolla el cáncer de labio? ¿Cuáles son los factores de riesgo?
De hecho, los médicos aún no han podido determinar una única causa del cáncer de labio. Sin embargo, han estudiado el estilo de vida y el entorno de muchas personas que han desarrollado la enfermedad y han identificado varios factores de riesgo que pueden contribuir a su aparición.
Piénsalo de esta manera. Tenemos una puerta en casa. Si usamos una sola llave para cerrarla, es segura. Pero si ponemos varias llaves que no encajan bien en la cerradura e intentamos girarla constantemente, con el tiempo la cerradura podría romperse. De la misma forma, estos factores de riesgo dañan las células de nuestro cuerpo y aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer.
Analicemos esos factores de riesgo en la tabla a continuación.
| factor de riesgo | ¿Cómo afecta esto? |
|---|---|
| consumo de tabaco | Esta es la razón principal . Esto incluye todo, desde cigarrillos, puros, fumar beedi, mascar tabaco y comer nueces de betel. |
| Consumo excesivo de alcohol | Una persona que consume alcohol en exceso y, además, fuma, puede tener un riesgo 30 veces mayor de desarrollar cáncer de labio. |
| Exposición excesiva al sol | Las personas que pasan mucho tiempo expuestas al sol intenso, como en nuestro país, corren mayor riesgo, especialmente por la exposición solar en el labio inferior. Esto incluye también el uso de luz solar artificial (camas de bronceado). |
| color de piel | Las personas de piel clara corren mayor riesgo porque son más susceptibles al daño solar. |
| Tener más de 40 años | Esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 50 y 60 años. |
| Género | Los hombres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de labio que las mujeres (posiblemente porque los hombres son más propensos a fumar y beber alcohol). |
| Sistema inmunitario debilitado | Si el sistema inmunitario del cuerpo para combatir enfermedades es débil, el riesgo de que se desarrollen células cancerosas es mayor. |
¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?
A menudo, este tipo de cambio se nota por primera vez al acudir al dentista para una revisión dental o al dermatólogo por una afección cutánea. Si un médico observa algún cambio en los labios, puede tomar las siguientes medidas:
1. Examen físico: El médico examinará primero cuidadosamente sus labios, boca, rostro y cuello. Le preguntará sobre sus síntomas y hábitos, como si fuma.
2. Biopsia de tejido blando: Este es el método más definitivo para confirmar la enfermedad . Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la lesión o bulto y enviarla a un laboratorio de patología para su análisis. El tejido se examina al microscopio para determinar si contiene células cancerosas.
Si la biopsia confirma que se trata de cáncer, el médico comprobará si se ha diseminado (metastatizado) a otras zonas fuera de los labios. La buena noticia es que el cáncer de labio a menudo se puede detectar antes de que se propague.
Pruebas como estas pueden realizarse para determinar si el cáncer se ha diseminado:
- Pruebas de imagen: Se utilizan pruebas como la tomografía computarizada (TC), la tomografía por emisión de positrones (PET) o la resonancia magnética (RM) para detectar bultos en el interior del cuerpo.
- Endoscopia: En este procedimiento, se le administra anestesia y se introduce un tubo pequeño y flexible con una cámara incorporada por la garganta para comprobar si hay signos de cáncer.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El mejor tratamiento dependerá del tamaño del bulto o lesión y del estadio del cáncer. Si se detecta a tiempo, la cirugía por sí sola suele curarlo por completo. Si la enfermedad se ha diseminado, puede ser necesario un tratamiento combinado.
Cirugía
Este es el tratamiento principal. En él, el cirujano extirpa el tumor o lesión cancerosa y una pequeña cantidad de tejido sano circundante. Luego, se colocan puntos de sutura para restaurar la apariencia del labio. Si se sospecha que el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello, estos también pueden extirparse.
Radioterapia
Este tratamiento utiliza rayos de alta energía (radiación) para destruir las células cancerosas. A veces se administra como alternativa a la cirugía, y otras veces para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado después de la cirugía.
Quimioterapia
Esto implica administrar al cuerpo fármacos que destruyen las células cancerosas. Este tratamiento suele combinarse con la radioterapia. Si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, también se utiliza para controlar los síntomas (cuidados paliativos).
Terapia dirigida
Este es un nuevo método de tratamiento. En él, los fármacos atacan y destruyen genes y proteínas específicos que ayudan al crecimiento de las células cancerosas.
Inmunoterapia
Este tratamiento estimula el sistema inmunológico del cuerpo, ayudando así al organismo a combatir las células cancerosas.
Si le preocupa el aspecto de sus labios después de la cirugía, no se preocupe. Gracias a la tecnología actual, la cirugía reconstructiva puede restaurar su apariencia en gran medida. Además, si tiene dificultades para hablar o tragar después de la cirugía, puede consultar con un logopeda.
¿Este cáncer se propaga rápidamente? ¿Es mortal?
La respuesta a esta pregunta es, en general, "no". El carcinoma de células escamosas, el tipo más común de cáncer de labio, se propaga muy lentamente . Además, dado que los labios son una zona muy visible, la mayoría de las personas pueden detectar este cambio precozmente. Por lo tanto, el tratamiento puede comenzar antes de que el cáncer se disemine.
Por este motivo, el cáncer de labio es un tipo de cáncer con una tasa de curación muy alta . Según las estadísticas, el 91% de las personas diagnosticadas con esta enfermedad siguen vivas después de cinco años. Esto significa que las probabilidades de recuperación son muy elevadas.
Sin embargo, todo esto depende de la detección temprana y el tratamiento adecuado . Por lo tanto, si tienes una llaga en el labio que no cicatriza, no la ignores.
¿Qué podemos hacer para reducir este riesgo?
«Más vale prevenir que curar». Esto significa que es mejor prevenir que la enfermedad que tratarla una vez que se ha manifestado. Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para reducir el riesgo de cáncer de labio.
- Evita por completo el consumo de tabaco: Este es el paso más importante que puedes dar. Si fumas, intenta dejarlo.
- Deje de consumir alcohol en exceso: Si bebe alcohol, limítelo.
- Proteja sus labios del sol: Siempre que se exponga al sol, use un bálsamo labial con un factor de protección solar (FPS) de al menos 30. Esto aplica incluso en días nublados. Evite la exposición solar entre las 10 a. m. y las 4 p. m. en la medida de lo posible.
- Evite la luz solar artificial: Las camas de bronceado, por ejemplo, aumentan el riesgo de cáncer de piel y de labios.
- Hazte una revisión para detectar el cáncer oral: Cada vez que visites a tu médico o dentista, revisa tu boca para detectar cualquier cambio inusual.
Mensaje para llevar a casa
- Si tienes una llaga, mancha, ampolla o bulto en el labio que no cicatriza en más de dos semanas , no lo ignores. Consulta a tu médico de inmediato.
- Los principales factores de riesgo para el cáncer de labio son el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
- Proteger los labios del sol intenso es muy importante. Usar un bálsamo labial con SPF a diario es un buen hábito.
- El cáncer de labio no es algo que deba temerse. Si se detecta a tiempo, es una enfermedad casi completamente curable .
- Besar o abrazar a alguien con cáncer de labio no transmite la enfermedad. El cáncer no es contagioso.
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