Aprendamos más sobre las lipoproteínas, que están compuestas de grasas y proteínas.

¿Te has preguntado alguna vez cómo se mueve la grasa de nuestro cuerpo (también llamada lípidos) de un lugar a otro? Las lipoproteínas son partículas especiales que facilitan este proceso. En pocas palabras, son como pequeños vehículos que transportan sustancias como la grasa y el colesterol a través de la sangre, a donde se necesitan. Viajan por nuestros vasos sanguíneos. Algunas lipoproteínas son muy beneficiosas para el corazón, pero otras pueden causar algunos problemas. Así que hablemos de estas lipoproteínas de forma sencilla y directa, como de todo lo demás.

¿Qué son exactamente el colesterol y los triglicéridos?

Antes de hablar de lipoproteínas, entendamos un poco sobre estos dos términos: colesterol y triglicéridos. Ambos son grasas cerosas que se encuentran en nuestra sangre. Pero la forma en que nuestro cuerpo las produce y las utiliza es un poco diferente.

• Colesterol: La mayor parte del tiempo, el colesterol se produce en el hígado. También lo obtenemos de algunos alimentos, especialmente grasas animales, carne, pescado y productos lácteos. Este colesterol no solo es perjudicial para nuestro organismo, sino que también contribuye a la producción de vitamina D y hormonas importantes como el estrógeno, la testosterona y el cortisol . Además, es esencial para la formación de células en nuestro sistema nervioso.

• Triglicéridos: Son producidos por el hígado y los intestinos en nuestro sistema digestivo. Cuando consumimos muchos alimentos grasos y ricos en calorías, nuestro cuerpo produce más triglicéridos. Estos triglicéridos adicionales se almacenan en las células adiposas. Posteriormente, cuando el cuerpo necesita energía, estos triglicéridos almacenados se liberan al torrente sanguíneo.

Ahora probablemente ya entiendes qué son el colesterol y los triglicéridos y lo importantes que son para nuestro organismo. Sin embargo, el problema surge cuando sus niveles son demasiado altos.

¿Qué tipos de lipoproteínas existen?

En nuestro organismo existen cinco tipos principales de lipoproteínas. Veamos cuáles son.

• Lipoproteína de alta densidad (HDL): Es lo que llamamos "colesterol bueno". La HDL ayuda a transportar el exceso de colesterol del cuerpo de vuelta al hígado, donde se excreta. Unos niveles altos de HDL reducen el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Es como una aliada para nosotros.

• Lipoproteína de baja densidad (LDL): Esto es lo que llamamos "colesterol malo".Se llama aterosclerosis. Los niveles elevados de LDL aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades como la enfermedad de las arterias coronarias, los infartos y los accidentes cerebrovasculares. El LDL transporta el colesterol y lo deposita en los vasos sanguíneos. Cuando se deposita de esta manera, actúa como suciedad en una tubería, reduciendo el espacio dentro de los vasos sanguíneos y obstruyendo el flujo sanguíneo. A esta condición la llamamos aterosclerosis .

• Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL): Este es otro tipo de "colesterol malo". Las VLDL transportan principalmente triglicéridos a nuestros tejidos. También contribuyen, en cierta medida, al transporte de colesterol.

• Lipoproteínas de densidad intermedia (IDL): Estas se forman después de que las VLDL pierden algunos de sus ácidos grasos. Posteriormente, estas IDL son eliminadas por el hígado o convertidas en LDL.

• Quilomicrones: Son las partículas de lipoproteínas más grandes. También transportan triglicéridos.

Como ves, existen diferentes tipos de lipoproteínas, y cada una cumple funciones distintas.

¿Qué es la lipoproteína (a) o LP(a)?

Este caso es un poco especial. La lipoproteína (a) o LP(a) es del mismo tipo que el LDL, el "colesterol malo" del que ya hablamos. Pero esta es particular. Otra proteína , la apolipoproteína (a) o apo(a), envuelve esta partícula de LDL. Esta apo(a) hace que la partícula de LDL sea un poco más "pegajosa". Por lo tanto, la LP(a) puede depositarse fácilmente en los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de problemas cardiovasculares. Tener niveles altos de LP(a) es un factor de riesgo importante para desarrollar aterosclerosis.

Si bien nuestra dieta y estilo de vida pueden afectar los niveles de HDL y LDL, los niveles de Lp(a) están determinados principalmente por nuestros genes. Algunas personas presentan niveles elevados de Lp(a) debido a mutaciones genéticas. Estas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas a una edad temprana.

¿Qué es un análisis de sangre de perfil lipídico?

Es posible que su médico le haya solicitado un perfil lipídico . Este análisis de sangre mide el colesterol total en la sangre, así como los niveles de HDL, LDL y triglicéridos.

Este es un análisis de sangre muy sencillo. Dura menos de cinco minutos. Puede realizárselo en el consultorio de su médico, en un laboratorio o en un hospital. Para obtener mejores resultados, debe ayunar de 8 a 12 horas antes de realizarse el análisis.Eso significa que no comerá ni beberá nada. También es posible que le pidan que deje de tomar cualquier medicamento que esté tomando durante un tiempo. Por lo tanto, debe seguir las instrucciones del médico al pie de la letra.

¿Cómo y cuándo se analiza la lipoproteína (a) [LP(a)]?

Por lo general, no a todos se les mide el nivel de Lp(a). Solo si su médico lo solicita específicamente, se medirá el nivel de Lp(a) junto con el perfil lipídico.

Esta prueba a menudo solo se recomienda para personas que presentan ciertos factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Estos incluyen:

• Si ha tenido problemas cardíacos anteriormente.
• Si algún miembro de su familia, especialmente parientes de primer grado (padres, hermanos), ha padecido una enfermedad cardíaca a una edad temprana.
• Si su nivel de LDL es anormalmente alto.
• Si usted tiene factores de riesgo de hipercolesterolemia familiar , una afección genética que causa niveles altos de LDL.

¿Cuál es la importancia de este análisis de sangre para medir los lípidos?

El colesterol alto a menudo no causa ningún síntoma, por lo que hacerse este análisis de sangre es la mejor manera de identificar problemas de colesterol que podrían estar afectando al corazón y a los vasos sanguíneos.

Los médicos utilizan este análisis de sangre de lípidos para cosas como:

• Pruebas de detección: Estas pueden realizarse como parte de su chequeo médico anual. Le ayudarán a identificar si tiene un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Una vez que sepa que tiene un mayor riesgo, podrá tomar medidas para prevenir afecciones graves como un infarto o un derrame cerebral.
• Diagnóstico: Esta prueba de colesterol en sangre también ayuda a diagnosticar afecciones como la aterosclerosis .
• Seguimiento: Los resultados de estas pruebas pueden ayudarle a comprobar si sus niveles de colesterol están empeorando, si necesitan tratamiento o si están respondiendo bien al mismo.

¿Con qué frecuencia deben realizarse estas pruebas de lipoproteínas?

Es normal que los niveles de lipoproteínas y colesterol total aumenten con la edad. A medida que aumenta su riesgo, su médico podría recomendarle análisis más frecuentes.

Generalmente se recomiendan las siguientes pruebas para medir los lípidos en sangre:

• Para hombres mayores de 35 años y mujeres mayores de 45 años.
• La aterosclerosis es más común en hombres de entre 20 y 35 años y en mujeres de entre 20 y 45 años.
• En el caso de los niños, lo mejor es realizar esta prueba una vez entre los 9 y los 11 años, y otra vez entre los 17 y los 21 años.

¿Cuáles son los niveles saludables de lipoproteínas?

Los laboratorios miden el colesterol y las lipoproteínas en miligramos por decilitro (mg/dL). Los métodos que utiliza cada laboratorio pueden variar. Esto significa que los resultados de la misma muestra de sangre pueden diferir ligeramente entre laboratorios. Siempre que sea posible, su médico querrá utilizar el mismo laboratorio para controlar sus niveles.

Los niveles saludables de HDL, LDL, triglicéridos y colesterol total varían según la edad y el sexo. Consulte con su médico para saber cuáles son sus niveles saludables. En general, si no presenta otros factores de riesgo, estos valores se consideran saludables:

• Colesterol total: 100-199 mg/dL para mayores de 21 años; 75-169 mg/dL para menores de 20 años.
• HDL (colesterol bueno): 45 mg/dL o superior. (55 mg/dL o superior es mejor para las mujeres, 45 mg/dL o superior para los hombres).
• LDL (colesterol malo): menos de 100 mg/dL.
• Triglicéridos: Menos de 150 mg/dL.

Un perfil lipídico no puede medir directamente los niveles de VLDL, y no existe una prueba específica para ello. En cambio, los laboratorios estiman los niveles de VLDL dividiendo los triglicéridos entre cinco. Un nivel saludable de VLDL debería ser inferior a 30 mg/dL. Sin embargo, este método no siempre es preciso si los triglicéridos son muy altos.

¿Cuál es el valor normal de la lipoproteína (a) [LP(a)]?

Los niveles de LP(a) se expresan en mg/dL o nanomoles por litro (nmol/L). Un valor superior a 50 mg/dL o 75 nmol/L se considera alto y aumenta el riesgo de padecer afecciones como aterosclerosis, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el aumento del colesterol malo (LDL)?

Las mujeres posmenopáusicas y los adultos mayores de 40 años son quienes corren mayor riesgo de tener niveles elevados de colesterol LDL. Sin embargo, incluso los niños pequeños pueden tener problemas de colesterol. Con la edad, el metabolismo se ralentiza y el hígado pierde capacidad para eliminar el colesterol malo del organismo.

La raza y el origen étnico también influyen. Los estadounidenses de origen asiático tienen más probabilidades de tener niveles elevados de LDL, mientras que los blancos tienen más probabilidades de tener niveles elevados de colesterol total.

Otros factores de riesgo que pueden aumentar los niveles de LDL incluyen:

• Una dieta rica en calorías, grasas saturadas y colesterol. (También debemos reflexionar un poco sobre los alimentos grasos y fritos que consumimos).
• Afecciones como la diabetes y la enfermedad renal.
• Antecedentes familiares de colesterol alto.
• Consumo excesivo de alcohol y tabaco.
• Medicamentos como los corticosteroides y algunos medicamentos para la presión arterial alta y el VIH/SIDA.
• Sobrepeso (Obesidad).

¿Cómo tratar los niveles altos de LDL?

Las personas con niveles elevados de LDL, que aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, suelen necesitar medicamentos para reducir el colesterol, como estatinas, ezetimiba e inhibidores de PCSK9 . También puede mejorar estos niveles modificando su dieta y estilo de vida.

¿Qué puedes hacer para mejorar tus niveles de lipoproteínas?

Realizar algunos cambios en tu dieta y estilo de vida puede ayudarte a reducir el colesterol malo (LDL) y aumentar el colesterol bueno (HDL). Estos pasos pueden ser útiles:

• Mantente físicamente activo durante al menos 150 minutos a la semana (unos 30 minutos al día). Incluso una caminata corta o un poco de ejercicio son beneficiosos.
• Sigue una dieta saludable para el corazón. Esto significa consumir alimentos bajos en grasas poco saludables, azúcares simples (carbohidratos) y ricos en fibra.
• Controlar la presión arterial alta y la diabetes.
• Dormir bien.
• Mantén un peso saludable. Si tienes sobrepeso, perder entre un 5 % y un 10 % de tu peso corporal puede mejorar tus niveles de colesterol.
• Encuentra formas saludables de controlar el estrés.
• Reduzca el consumo de alcohol.
• Pide ayuda para dejar de fumar (la nicotina aumenta los niveles de LDL y disminuye los de HDL).

Mensaje clave:

Bien, hoy hemos hablado mucho sobre lipoproteínas, ¿verdad? En resumen, estos son los puntos principales que debes recordar:

• Las lipoproteínas son como vehículos que transportan la grasa y el colesterol en nuestro organismo.
• El HDL es el "colesterol bueno", que ayuda a eliminar el exceso de colesterol del cuerpo.
• El LDL es el "colesterol malo". Si aumenta, puede acumularse en los vasos sanguíneos y causar enfermedades cardíacas.
• El LP(a) es otro tipo de colesterol malo "pegajoso", que también aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Factores como tu estilo de vida, tu dieta y el ejercicio pueden tener un gran impacto en tus niveles de lipoproteínas.
• En ocasiones, pueden ser necesarios medicamentos (como las estatinas) para reducir los niveles de LDL y Lp(a) y aumentar los niveles de HDL.
• Lo más importante es hacerse análisis de sangre periódicos para estar al tanto de sus niveles y seguir las instrucciones de su médico.

¡Espero que esta información te ayude a mantener un corazón sano!

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