A veces, ocurren cosas en el interior del cuerpo sin que nos demos cuenta. Los quistes hepáticos son un ejemplo. En la mayoría de los casos, no son peligrosos, pero a veces es necesario prestarles atención. Así que, hoy hablaremos de los quistes hepáticos en detalle y de forma sencilla.

¿Qué son los quistes hepáticos?

En pocas palabras, los quistes hepáticos son pequeñas bolsas llenas de líquido que se forman en el hígado. Imagínelos como pequeñas ampollas de agua. La mayoría son benignos, es decir, no cancerosos. Sin embargo, en casos muy raros, algunos quistes pueden crecer y causar síntomas. También pueden ser causados ​​por ciertas afecciones hereditarias, en cuyo caso podría ser necesario un tratamiento.

¿Con qué frecuencia se presentan estos tumores hepáticos? ¿Quiénes los padecen con mayor frecuencia?

¿Qué tan comunes son estos tumores hepáticos no cancerosos (benignos)? Los médicos afirman que entre el 15 % y el 18 % de la población de Estados Unidos podría padecerlos. A nivel mundial, la cifra se sitúa entre el 5 % y el 10 %. Esto significa que son más comunes de lo que se podría pensar.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarlos? Suelen afectar a personas de entre 30 y 70 años. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje, entre el 10 % y el 15 %, presenta síntomas. Las mujeres tienen más probabilidades de nacer con estos tumores que los hombres. No obstante, los hombres pueden desarrollarlos más tarde en la vida que las mujeres.

¿Los tumores de hígado suelen ser cancerosos?

Quizás se pregunte si estos tumores hepáticos pueden ser cancerosos. No se preocupe, estos tumores rara vez se vuelven cancerosos o precancerosos. Los médicos suelen extirparlos quirúrgicamente, ya sean sintomáticos o cancerosos. Entre el 1 % y el 5 % de todos los tumores hepáticos son precancerosos. Aproximadamente el 30 % de estos tumores pueden volverse cancerosos. Si esto ocurre, los médicos los extirparán quirúrgicamente.

¿En qué casos pueden ser peligrosos los tumores de hígado?

Entonces, ¿existen casos en los que estos tumores hepáticos puedan ser peligrosos? Sí, si bien la mayoría de los tumores no son cancerosos (benignos) y no son lo suficientemente grandes como para causar síntomas, un porcentaje muy pequeño puede volverse canceroso. Sin embargo, hay dos tipos de tumores hepáticos que tienen una probabilidad particularmente alta de requerir cirugía u otro tratamiento:

enfermedad hidatídica

También se le conoce como quistes hidatídicos o equinocócicos . Esta enfermedad es causada por un parásito.Este parásito se transmite a los humanos desde perros y ovejas, a menudo a través de sistemas de agua contaminados. Por ejemplo, podemos contraerlo si bebemos agua contaminada sin saberlo o si trabajamos en contacto directo con animales que lo portan y no nos lavamos las manos adecuadamente. Estos parásitos crecen en forma de quistes en el hígado y otras partes del cuerpo. Si no se tratan correctamente, pueden causar fiebre, ictericia o eosinofilia (un aumento anormal de un tipo de glóbulo blanco). Los médicos tratan esta afección administrando medicamentos para eliminar el parásito (a veces incluso quimioterapia) y extirpando los quistes mediante cirugía.

Enfermedad hepática poliquística (EHP)

Esta es una enfermedad hereditaria muy rara. Afecta aproximadamente a entre una y diez personas de cada cien mil. Las personas con LPH desarrollan grupos de quistes no cancerosos (benignos) o simples (quistes simples) en la superficie del hígado. Estos quistes pueden parecer grandes racimos de uvas . Solo el 20% de las personas con esta enfermedad presentan síntomas, pero es posible que no los presenten hasta la edad adulta. Con el tiempo, a medida que el hígado se agranda, el abdomen puede inflamarse, agrandarse y causar molestias. Los médicos tratan esta afección con medicamentos y cirugía.

¿Los tumores de hígado desaparecen por sí solos? ¿Qué tamaño pueden alcanzar?

Algunos estudios médicos han demostrado que los tumores hepáticos benignos pueden desaparecer espontáneamente sin tratamiento . Sin embargo, es importante recordar que la mayoría de los tumores hepáticos son benignos y no crecen lo suficiente como para causar síntomas. No obstante, si son grandes, los médicos pueden extirparlos quirúrgicamente.

¿Qué tamaño pueden alcanzar estos tumores hepáticos? De hecho, pueden ser tan pequeños como la punta de un bulbo de hinojo o tan grandes como 10 centímetros. Esto significa que varían de tamaño.

¿Qué causa los tumores de hígado?

La mayoría de estos tumores hepáticos son congénitos. Esto significa que están presentes desde el nacimiento. De hecho, los médicos aún no han podido determinar la causa exacta de estos tumores hepáticos congénitos.

¿Cuáles son los síntomas de los tumores hepáticos?

La mayoría de las personas con tumores hepáticos benignos o cancerosos no presentan síntomas. Sin embargo, quienes sí los presentan pueden experimentar:

• Sentir algo parecido a un dolor agudo en la parte superior derecha del estómago .
• Sensación de hinchazón y distensión abdominal.
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida del apetito o sensación de saciedad incluso después de comer poco.
• Siento que me cuesta respirar.
• Se siente como un bulto grande en el estómago.
• Ictericia. Esto puede ocurrir si los conductos biliares están obstruidos por un tumor hepático.
• Fiebre y dolor de estómago intenso. Esto podría ocurrir si el tumor se rompe.

¿Cómo diagnostican los médicos los tumores de hígado?

En la mayoría de los casos, los médicos detectan tumores hepáticos al realizar pruebas de imagen por otra afección. Los tumores hepáticos se pueden diagnosticar con pruebas como las siguientes:

• Ecografía. Consiste en utilizar ondas sonoras de alta frecuencia para obtener imágenes y vídeos en tiempo real de los órganos internos del cuerpo. Probablemente hayas visto las ecografías que se realizan a las mujeres embarazadas; es algo parecido.
• Tomografía computarizada (TC): Esta prueba utiliza una serie de rayos X y una computadora para crear imágenes tridimensionales (3D) de los tejidos blandos y los huesos.
• Resonancia magnética (RM). Se trata de una prueba indolora que utiliza un imán potente, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes muy nítidas de los órganos y estructuras del cuerpo.

Si los médicos detectan tumores hepáticos mediante estas pruebas, pueden hacer lo siguiente para determinar si el tumor es precanceroso, canceroso, o si se trata de la enfermedad hepática poliquística de la que hablamos, o si el tumor es causado por un parásito:

• Examen físico.
• Historial médico. Es posible que le hagan preguntas como si padece alguna enfermedad hepática crónica, si algún miembro de su familia ha padecido este tipo de enfermedades y si ha viajado recientemente a lugares lejanos.
• Pruebas serodiagnósticas. Se realizan para detectar anticuerpos específicos en muestras de sangre.
• Ecografía con contraste. Esta técnica también utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, pero las imágenes se toman con un tinte especial. Esto permite obtener detalles más nítidos.

¿Cómo se tratan los tumores de hígado?

La mayoría de los tumores hepáticos benignos (simples) no requieren tratamiento. Sin embargo, los tumores benignos de más de 4 centímetros pueden requerir extirpación quirúrgica.

Existen diversos métodos y cirugías para extirpar tumores benignos grandes, tumores causados ​​por la enfermedad hepática poliquística y tumores hepáticos precancerosos o cancerosos:

• Aspiración percutánea. En este procedimiento, los médicos utilizan ultrasonido o tomografía computarizada para insertar agujas o catéteres en los quistes hepáticos y extraer el líquido que contienen.
• Fenestración de quiste. Se trata de un procedimiento quirúrgico. Para tratar quistes grandes, se extirpa la pared del quiste.
• Resección hepática.Esta cirugía consiste en extirpar las partes del hígado afectadas por tumores.
• Embolización transarterial (TACE). Este tratamiento es como construir una represa para detener un río. Los médicos inyectan fármacos anticancerígenos en una arteria que irriga el hígado. Luego, inyectan una sustancia para bloquear esa arteria. Esta sustancia actúa como una represa, manteniendo los fármacos anticancerígenos alrededor del tumor e impidiendo que se dispersen.
• Cirugía. Extirpación de tumores benignos o cancerosos.
• Trasplante de hígado. Esta cirugía se realiza como tratamiento para la enfermedad hepática poliquística que no responde a los medicamentos y/o a la cirugía para extirpar tumores hepáticos.

¿Se pueden prevenir los tumores de hígado?

Dado que la mayoría de los quistes hepáticos son congénitos, es decir, están presentes al nacer, no existe una forma específica de prevenirlos. Sin embargo, puede protegerse de infecciones parasitarias como la hidatidosis manteniendo una buena higiene, por ejemplo, lavándose bien las manos después de tocar mascotas y bebiendo agua limpia.

Si tengo un tumor en el hígado, ¿qué puedo esperar?

Si usted tiene un tumor en el hígado, lo que puede esperar (pronóstico) depende del tipo de tumor que tenga:

• Algunos tumores hepáticos no cancerosos (benignos) nunca causan síntomas. En ese caso, su médico podría recomendarle pruebas, como una ecografía, cada tres meses durante un año para comprobar si el tumor está creciendo o cambiando.
• Algunas personas se someten a cirugía para extirpar tumores grandes, ya sean benignos o cancerosos. Los estudios demuestran que la extirpación quirúrgica de tumores hepáticos es muy poco frecuente . Según su estado, su médico podría solicitar pruebas adicionales.

¿Cómo debo cuidarme si me diagnostican un tumor de hígado?

Algunas personas necesitan cirugía u otros tratamientos para los tumores hepáticos. Si este es su caso, consulte con su médico sobre cómo controlar los efectos secundarios del tratamiento . También es importante seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

A menudo, las personas se enteran de que tienen un tumor hepático cuando se someten a una prueba por otro motivo. A nadie le gusta recibir una noticia así de repente. Pero ante un diagnóstico inesperado como este, aquí hay algunas preguntas que puede hacerle a su médico para ayudarle a decidir qué hacer a continuación:

• "¿Cómo puedo saber si mi tumor es benigno o canceroso?"
• "¿Qué tipo de pruebas tendré que hacer?"
• "¿Necesitaré una biopsia de hígado?"
• "Si este tumor me causa molestias o dolor, ¿se puede extirpar?"
• "¿Ha estado observando el tamaño y la ubicación de este tumor durante algún tiempo?"
• "Si tengo tumores en el hígado, ¿necesito hacerme otras pruebas para ver si tengo tumores en otras partes del cuerpo?"

Cosas que debemos recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, recordemos algunos de los puntos más importantes de lo que hemos hablado.

La mayoría de las personas descubren que tienen quistes hepáticos cuando se someten a pruebas por otro motivo. Si bien a nadie le gusta enterarse de un problema de salud inesperado, le tranquilizará saber que la mayoría de los quistes hepáticos no son cancerosos (son benignos) y rara vez causan síntomas que afecten su calidad de vida.

Con frecuencia, los médicos optan por observar estos tumores en lugar de extirparlos quirúrgicamente. Si le preocupa algún tumor hepático, no dude en consultar con su médico. Así podrá tener una idea clara de qué esperar. Recuerde: es mejor estar informado que temer a lo desconocido.

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