Cuando el médico te dice que tienes cáncer y luego te explica que tienes que extirparte algunos ganglios linfáticos junto con el tumor, es normal sentir un poco de miedo. "¿Por qué me van a extirpar estos ganglios? ¿Qué va a pasar? ¿Es una operación importante?" Probablemente te surjan muchas preguntas como estas. No te preocupes. Hoy vamos a hablar de la linfadenectomía, una cirugía que responde a todas esas preguntas.
En primer lugar, ¿qué es la linfadenectomía?
En pocas palabras, una linfadenectomía es la extirpación quirúrgica de uno o más ganglios linfáticos del cuerpo. En lenguaje común, también se la conoce como "lumpectomía".
Imagina que nuestro cuerpo es como una gran ciudad. Hay una red de carreteras (vasos sanguíneos) por toda la ciudad. Además, existe un sistema independiente para eliminar los desechos y garantizar la seguridad. Así es el sistema linfático de nuestro cuerpo. Este sistema tiene pequeños puntos de control de seguridad. A esos puntos de control los llamamos ganglios linfáticos .
Su función principal es filtrar y limpiar la linfa que fluye por el sistema linfático. Es decir, capturan y destruyen gérmenes, células dañadas y, sobre todo, células cancerosas presentes en este fluido. Por lo tanto, son una parte fundamental del sistema inmunitario de nuestro cuerpo.
Entonces, ¿por qué extirpar esos ganglios linfáticos a una persona con cáncer?
La razón principal es saber con exactitud si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. La principal vía por la que se produce esta diseminación (metástasis) es a través del sistema linfático.
Imagínate esto. Tienes un tumor en una parte del cuerpo. Es como un pequeño incendio en una habitación de la casa. Ahora queremos saber si se ha propagado a otras habitaciones. ¿Qué hacemos? Vamos a las habitaciones más cercanas y comprobamos si el incendio se ha extendido allí.
Del mismo modo, los médicos también examinan los ganglios linfáticos cercanos al tumor para comprobar si las células cancerosas se han extendido hasta allí.
Esta cirugía logra varios objetivos principales:
- Determinar la etapa del cáncer: Los médicos pueden determinar la etapa del cáncer según la presencia o ausencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos. Esto es fundamental para planificar el tratamiento futuro.
- Como tratamiento: Si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos, extirparlos también elimina esas células cancerosas del cuerpo. Esto significa que se trata tanto de un diagnóstico como de un tratamiento.
- Evitar que el cáncer se propague: La extirpación de los ganglios linfáticos que contienen células cancerosas impide que el cáncer se extienda por el cuerpo.
- Prevenir la reaparición del cáncer:Tras extirpar el tumor, eliminar cualquier célula cancerosa que pueda quedar en los ganglios linfáticos circundantes puede reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca en el futuro.
¿Qué tipos de cáncer requieren con mayor frecuencia esta cirugía?
Esta cirugía se recomienda para varios tipos de cáncer que tienen mayor probabilidad de diseminarse a través del sistema linfático. Los principales tipos de cáncer que desempeñan un papel destacado son:
- Cáncer de mama
- cáncer de piel melanoma
- cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de tiroides
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de estómago
- Cáncer colorrectal
- Cáncer testicular y ovárico
- Cáncer de vejiga, recto y próstata
¿Cuáles son los principales tipos de cirugía de linfadenectomía?
Hay dos maneras de realizar esta cirugía. Es como si la policía preguntara si debe revisar solo la zona sospechosa o toda la zona.
| Tipo de cirugía | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Linfadenectomía regional (selectiva) | Esto implica extraer únicamente una muestra, es decir, una pequeña cantidad, de la región del ganglio linfático más cercana al tumor canceroso. |
| Linfadenectomía radical (completa/total) | Esto implica extirpar todos los ganglios linfáticos de la zona. Se realiza si se sospecha que el cáncer se ha extendido lo suficiente. |
En ocasiones, los médicos realizan primero una biopsia del ganglio centinela.Así se llama el procedimiento. Consiste en encontrar el ganglio linfático "centinela", por donde es probable que las células cancerosas se diseminen primero desde el tumor, y extirpar y examinar únicamente ese ganglio. Si no contiene células cancerosas, generalmente se decide no extirpar los demás. Si las contiene, habrá que extirpar más ganglios.
¿En qué parte del cuerpo se eliminan los lunares de esta manera?
Esto depende de la ubicación del cáncer, ya que cada tipo de cáncer se propaga a través de regiones específicas de los ganglios linfáticos del cuerpo.
| Nombre de la cirugía | Donde haya hormigas que eliminar | A menudo se asocian con cánceres. |
|---|---|---|
| Linfadenectomía axilar | Zona de la axila | Cáncer de mama, melanoma de la mano |
| Linfadenectomía inguinal | Zona de la ingle | Cáncer de pene y vulva |
| Linfadenectomía cervical | Zona del cuello | Cáncer de cabeza, cuello y tiroides |
| Linfadenectomía retroperitoneal | Parte posterior del abdomen (dentro del estómago) | Cáncer testicular y ovárico |
| Linfadenectomía pélvica | Pelvis | Cáncer de vejiga, recto y próstata |
| Linfadenectomía mediastínica | Parte media del pecho | Cáncer de pulmón, linfoma |
¿Qué ocurre antes, durante y después de la cirugía?
Antes de la cirugía
Antes de programar la cirugía, es probable que su médico le solicite pruebas como tomografías para evaluar el estado de sus ganglios linfáticos. También podría realizarle una biopsia con aguja, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido para su análisis. Si estas pruebas revelan indicios de cáncer, se realizará una linfadenectomía.
Durante la cirugía
Esta cirugía generalmente se realiza bajo anestesia general. Esto significa que no sentirá nada, estará completamente dormido. Hay dos maneras de realizar la cirugía.
1. Cirugía abierta: En este procedimiento, se realiza una única incisión larga en la zona afectada y se extirpan los ganglios linfáticos.
2. Cirugía laparoscópica: Consiste en realizar varias incisiones pequeñas, introducir una cámara a través de una de ellas e insertar instrumentos a través de otras incisiones. Este método tiene un tiempo de recuperación más corto y cicatrices más pequeñas.
Tras la cirugía, el cirujano colocará un pequeño tubo llamado drenaje dentro de la incisión y lo conectará a un tubo. Esto evita la acumulación de líquido innecesario en la zona operada. Este drenaje deberá permanecer colocado durante varios días o semanas.
Después de la cirugía
Si le realizaron una cirugía mínimamente invasiva, podrá irse a casa el mismo día. Si le realizaron una cirugía abierta, deberá permanecer en el hospital de uno a tres días. Al regresar a casa, recibirá instrucciones detalladas sobre cómo cuidar la herida y cómo tomar sus medicamentos. Deberá volver a ver al médico para que le retiren el drenaje, le quiten los puntos y le den el informe de la biopsia.
¿Cuáles son los beneficios, los riesgos y los efectos secundarios de esta cirugía?
Como cualquier intervención quirúrgica, esta tiene beneficios, así como algunos riesgos y efectos secundarios.
| Beneficios | Riesgos y efectos secundarios |
|---|---|
| Podrás saber con exactitud si el cáncer se ha extendido. | Infección de la herida. |
| Determinar la etapa del cáncer ayuda a elegir el mejor tratamiento. | Daños en los nervios y vasos sanguíneos circundantes. |
| Elimina las células cancerosas de los ganglios linfáticos e impide que se propaguen. | Entumecimiento y rigidez alrededor de la incisión. |
| Reduce el riesgo de recurrencia del cáncer. | Acumulación de líquido en el sitio quirúrgico (seroma). |
| Linfedema: Este es un efecto secundario que debe conocer. Cuando se extirpan muchos ganglios linfáticos, el flujo linfático puede verse interrumpido, lo que provoca una inflamación permanente de un órgano, como un brazo o una pierna. Esta afección no se presenta en todas las personas, pero es importante tenerla en cuenta. |
Cuándo debes llamar a tu médico
Si experimenta alguno de estos síntomas después de la cirugía, llame a su médico de inmediato .
- Si la herida está roja, supura pus o tiene fiebre (estos son signos de infección).
- Si experimenta dolor insoportable, entumecimiento o rigidez.
- Si un órgano, como un brazo o una pierna, se inflama excesivamente.
- Si ciertos movimientos son difíciles de realizar.
La linfadenectomía es un paso fundamental en el tratamiento del cáncer. Proporciona información valiosa sobre su enfermedad y puede ayudar a detener la propagación del cáncer. Como con toda cirugía, existen riesgos, pero los beneficios compensan dichos riesgos. Lo más importante es hablar con su médico al respecto y aclarar cualquier duda que tenga.
Mensaje para llevar a casa
- La linfadenectomía es la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos que pueden contener células cancerosas.
- El objetivo principal es averiguar si el cáncer se ha diseminado (diagnóstico) y eliminar las células diseminadas (tratamiento).
- La información obtenida de esta cirugía es fundamental para determinar la etapa de su cáncer y planificar el tratamiento futuro.
- Uno de los principales efectos secundarios que pueden presentarse tras una cirugía es el linfedema, una afección en la que las extremidades se hinchan. Sin embargo, esto no ocurre en todos los casos.
- Durante su recuperación, esté atento a cualquier signo de infección, hinchazón excesiva o dolor insoportable. Si esto ocurre, avise a su médico de inmediato.
- Habla abiertamente con tu médico sobre cualquier temor o duda que puedas tener.
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