Aprendamos de forma sencilla sobre la linfadenectomía durante la cirugía oncológica.

Seguramente has oído al médico decir: "Necesitamos extirpar algunos bultos" cuando te enteras de que tú o alguien que conoces tiene cáncer. Es normal sentir un poco de miedo y curiosidad en ese momento. ¿Qué son estos bultos? ¿Por qué se extirpan durante el tratamiento del cáncer? ¿Es peligrosa esta cirugía? Hoy hablaremos de todo esto de forma muy sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué son los ganglios linfáticos y la linfadenectomía?

Bien, primero veamos qué son estos pequeños vasos. Tenemos una red de vasos por todo el cuerpo, al igual que los vasos sanguíneos. A esto lo llamamos sistema linfático . Una de las funciones principales de este sistema es ayudar a proteger nuestro cuerpo.

Imagina que el sistema linfático es como una red de carreteras en nuestro país. Los ganglios linfáticos son como puestos de control policiales ubicados a lo largo de esas carreteras. Estos puestos de control capturan y filtran desechos, gérmenes, células dañadas y, especialmente, células cancerosas en nuestro cuerpo. Son, por lo tanto, como los guardianes de nuestro organismo.

En pocas palabras, la linfadenectomía es la extirpación quirúrgica de uno o más de estos ganglios linfáticos.

¿Por qué necesita esta cirugía?

Por lo general, un médico recomendará esta cirugía a alguien que ya ha sido diagnosticado con cáncer. Hay dos razones principales para ello.

1. Diagnóstico y estadificación: El sistema linfático es la principal vía de propagación de las células cancerosas. Por lo tanto, al extirpar y examinar algunos ganglios linfáticos cercanos al tumor, podemos determinar con precisión si el cáncer se ha diseminado fuera de él (metástasis). A esto lo llamamos determinar la etapa del cáncer (estadificación del cáncer). En función de esta etapa, los médicos deciden qué método de tratamiento (por ejemplo, quimioterapia, radioterapia) es el más adecuado para usted.

2. Como tratamiento: Si se encuentran células cancerosas en los nódulos extirpados, significa que también se eliminaron durante la cirugía. Además, si el cáncer se ha diseminado, esta cirugía puede ayudar a extirpar más nódulos y evitar que el cáncer se propague por el cuerpo.

¿Cuáles son los principales tipos de cirugía?

Esta cirugía se puede dividir en dos tipos principales. También existe un método especial.

Biopsia del ganglio centinela

En ocasiones, los cirujanos extirpan y examinan primero solo el ganglio más cercano al tumor, que actúa como un "primer punto de control" donde las células cancerosas pueden propagarse inicialmente. Esto se denomina biopsia del ganglio centinela . Si ese ganglio no contiene células cancerosas, es muy improbable que otros ganglios también las contengan. En ese caso, es posible que no sea necesaria una cirugía mayor.

¿En qué parte del cuerpo se eliminan los lunares?

Los lunares no se encuentran en un solo lugar del cuerpo, sino en grupos. El grupo que se extirpa depende de la ubicación del cáncer. Los distintos tipos de cáncer se propagan a través de diferentes grupos de lunares.

Importante: ¡La palabra "cervical" tiene dos significados!

La cirugía para extirpar los ganglios linfáticos del cuello se llama linfadenectomía cervical. Aquí, «cervical» se refiere al cuello. El cáncer de cuello uterino se llama cáncer de cuello uterino. Son dos términos completamente diferentes, así que no se alarme al oír la palabra. Su médico se lo explicará.

¿Qué ocurre durante y después de la cirugía?

Antes de la cirugía, el médico realizará pruebas como ecografías para comprobar el estado de los testículos. También podría realizar una biopsia con aguja, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido.

La cirugía se realiza bajo anestesia general, por lo que no sentirá ningún dolor. Puede realizarse mediante cirugía abierta (a través de una sola incisión) o laparoscópica (a través de varias incisiones pequeñas con una cámara). Tras retirar los puntos, se coloca un drenaje en la herida para evitar la acumulación de líquido. El médico lo retira al cabo de unos días o semanas.

Deberá permanecer en el hospital uno o dos días después de la cirugía. El dolor suele ser leve y se puede controlar con analgésicos comunes.

¿Cuáles son los riesgos y las posibles complicaciones de esta cirugía?

Como cualquier intervención quirúrgica, esta conlleva riesgos menores.

• Infección de la herida.
• Los daños en los nervios provocan entumecimiento o rigidez en la zona afectada.
• Coagulación sanguínea.

La complicación más común y a largo plazo que puede ocurrir después de una cirugía es una afección llamada linfedema .

¿Qué es el linfedema?

Cuando se elimina una gran cantidad de grasa, el flujo linfático se bloquea. Este líquido se acumula en un brazo o una pierna, causando hinchazón. Esto se conoce como linfedema. En algunos casos, puede ser transitorio, pero en otros puede ser permanente. El riesgo es ligeramente mayor si también se recibe quimioterapia o radioterapia. Sin embargo, actualmente existen tratamientos y ejercicios eficaces para controlarlo.

¿Qué síntomas debería presentar? ¿Debo consultar a un médico?

Al regresar a casa después de la cirugía, esté atento a los siguientes síntomas. Si presenta alguno de ellos, llame a su médico de inmediato.

• La herida se enrojece, supura pus o presenta fiebre (signos de infección) .
• Dolor incontrolable, entumecimiento o rigidez.
• Dificultad para mover correctamente las extremidades y los dedos.
• Hinchazón inusual en el brazo, la pierna o los dedos del lado de la cirugía (puede ser un signo de linfedema).