¿El niño está adelgazando notablemente día a día? ¡Podría tratarse de una afección peligrosa llamada marasmo!

¿Alguna vez has notado que un niño pequeño o un adulto adelgaza de forma inusual día tras día, hasta el punto de que se le ven los huesos? Podríamos pensar: «Seguro que no se alimenta bien». Sin embargo, esto puede ser una afección mucho más grave. Ese es el tipo de desnutrición severa del que vamos a hablar hoy, llamada marasmo. Es como un coche que se detiene por falta de combustible.

¿Qué es el marasmo?

En pocas palabras, el marasmo es una condición de malnutrición grave . Específicamente, es una desnutrición proteico-energética . Es decir, esta condición se produce cuando los tres nutrientes principales que nuestro cuerpo necesita para funcionar y crecer diariamente (carbohidratos, grasas y proteínas) se agotan repentinamente. Imagínese, ¿qué sucede cuando nuestro cuerpo no recibe nada como gasolina o diésel? Así es. Como resultado, el cuerpo pierde la energía que necesita para mantener las actividades normales. Cuando se ve a una persona con marasmo, se puede observar su debilidad, emaciación y cómo la carne de su cuerpo prácticamente se ha derretido. En el caso de un niño pequeño, su crecimiento puede verse completamente atrofiado . Si esta condición persiste, puede pasar de la inanición a la muerte .

¿Cuál es la diferencia entre marasmo y kwashiorkor?

Al hablar de desnutrición, es posible que también hayas oído hablar del kwashiorkor. Ambas son afecciones graves de desnutrición proteico-energética. Sin embargo, existe una ligera diferencia entre ellas.

• Marasmo: Como mencionamos anteriormente, se trata de una afección en la que se reducen todos los nutrientes principales (carbohidratos, grasas y proteínas). Esto significa que la ingesta total de calorías disminuye. Una persona con marasmo suele tener un aspecto delgado, encogido y seco .
• Kwashiorkor: Esta afección se debe principalmente a una deficiencia de proteínas . Quienes la padecen pueden consumir carbohidratos (pan, arroz, cereales), pero no alimentos ricos en proteínas (pescado, carne, huevos, lentejas). Una característica distintiva del kwashiorkor es el edema, que consiste en la hinchazón del cuerpo debido a la retención de líquidos. El abdomen y la cara suelen estar especialmente hinchados.

Así, en el marasmo, el cuerpo se adelgaza, mientras que en el kwashiorkor, el cuerpo puede aparecer hinchado. Ambas son peligrosas, pero su aparición y síntomas son ligeramente diferentes.

¿Quiénes son los más afectados por el marasmo?

Esta afección, conocida como marasmo, puede afectar a cualquier persona, es decir, a cualquiera que esté desnutrida en general. Sin embargo, es especialmente común en niños pequeños, sobre todo en bebés, debido a que sus cuerpos están en rápido crecimiento y necesitan más calorías.

Esta situación se observa con mayor frecuenciaEn los países en desarrollo, en zonas donde la pobreza y la escasez de alimentos son generalizadas, los parásitos y diversas enfermedades infecciosas pueden contribuir a esta situación al agotar la energía del organismo. En algunas zonas de Sri Lanka, hay familias que no pueden permitirse una dieta equilibrada debido a dificultades económicas. Estas personas corren un mayor riesgo.

Incluso en los países desarrollados, este riesgo existe para las personas mayores que viven en residencias de ancianos u hospitales, o para las personas mayores que viven solas y cuentan con poco apoyo .

¿Qué le ocurre al cuerpo en estado de marasmo?

Cuando el cuerpo se ve privado de energía proveniente de los alimentos, realiza un proceso sorprendente (pero peligroso): comienza a descomponer sus propios tejidos para obtenerla. Lo primero que se descompone es el tejido adiposo (lo que llamamos grasa). Luego, los músculos comienzan a degradarse.

No solo eso, sino que el cuerpo reduce gradualmente algunas de sus actividades para conservar energía.

• La actividad cardíaca disminuye. Esto significa que la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal bajan. En algunos casos, esto incluso puede provocar insuficiencia cardíaca.
• El sistema inmunitario se debilita. Como resultado, las personas que sufren desnutrición son más propensas a contraer diversas infecciones y, cuando enferman, tardan más en recuperarse.
• El crecimiento y desarrollo de los niños pequeños se ve completamente afectado. Pueden sufrir retraso en el crecimiento y discapacidades intelectuales. Incluso con tratamiento, estos efectos a veces pueden durar toda la vida.
• Algunas partes del sistema digestivo comienzan a encogerse por no usarse correctamente. El peligro radica en que, aunque puedas comer, es posible que no puedas absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos. Sorprendentemente, el marasmo a veces puede causar pérdida de apetito .

¿Cuáles son las principales causas del marasmo?

Existen varias razones para ello. Analicémoslas por grupo de edad.

Causas comunes que afectan a todo el mundo:

• Pobreza y escasez de alimentos: esta es la razón principal. Falta de recursos económicos para obtener alimentos nutritivos.
• Enfermedades que debilitan el cuerpo: Por ejemplo, enfermedades como el SIDA.
• Infecciones que provocan diarrea prolongada: Esto dificulta que el cuerpo absorba los nutrientes.
• Trastornos alimentarios como la anorexia: afecciones que resultan de la aversión a la comida o de la pérdida de control sobre la alimentación.

Causas que afectan particularmente a los niños:

• Los recién nacidos no reciben suficiente leche materna o dejan de amamantar demasiado pronto: La leche materna es la mejor nutrición para los bebés durante los primeros meses de vida.
• Descuidar o maltratar a los niños: Los niños también pueden sufrir desnutrición por razones tan tristes.

Causas que afectan a los adultos:

• Enfermedades que provocan olvidos similares a la demencia:Las personas que padecen estas enfermedades pueden incluso no recordar qué comieron o bebieron.
• Abandono o maltrato a personas mayores: Las personas mayores que no pueden valerse por sí mismas corren riesgo.

¿Cuáles son los signos externos del marasmo?

Existen varias señales que podemos reconocer cuando vemos a alguien con esta afección:

• La grasa y la carne de su cuerpo casi habían desaparecido por completo, y se veía muy delgado.
• Los huesos son claramente visibles.
• La cabeza puede parecer grande en comparación con el cuerpo.
• El rostro puede verse envejecido y arrugado.
• La piel puede resecarse y volverse flácida. Esto se denomina atrofia cutánea.
• El cabello se reseca, se vuelve quebradizo e incluso puede caerse.
• Es posible que las fontanelas (la parte blanda de la cabeza del bebé) se hayan hundido.
• Fatiga constante, falta de interés y debilidad.
• Pérdida de más del 40% del peso corporal.
• Tener un Índice de Masa Corporal (IMC) inferior a 16. (El IMC es una medida de si tienes un peso saludable para tu estatura, pero no es el único criterio para determinarlo).

¿Qué otros síntomas y complicaciones pueden presentarse debido al marasmo?

Además de los síntomas externos, también pueden surgir muchos problemas internamente:

• Deshidratación: Pérdida de agua en el cuerpo.
• Desequilibrios electrolíticos: Los electrolitos son sustancias como las sales que son esenciales para funciones como el equilibrio hídrico y el funcionamiento de los nervios en nuestro organismo. Un exceso o una deficiencia de estos puede ser peligroso.
• Presión arterial baja.
• Disminución de la frecuencia cardíaca.
• Disminución de la temperatura corporal.
• Malabsorción gastrointestinal.
• Retraso del crecimiento.
• Retrasos en el desarrollo.
• Anemia: Falta de sangre en el cuerpo.
• Enfermedades que debilitan los huesos (osteomalacia en adultos, raquitismo en niños).

¿Cómo reconocer el marasmo?

Lo primero que hacen los médicos es examinar al paciente con detenimiento. Existen algunos síntomas característicos del marasmo, siendo el principal la pérdida casi total de grasa y carne. Estas personas están muy demacradas y parecen esqueletos. La piel puede verse arrugada y flácida debido a la pérdida de grasa y músculo.

Además del aspecto físico, los médicos también tendrán en cuenta la estatura, el peso y la circunferencia del brazo del paciente.Medición. Se utilizan diversas tablas estandarizadas para determinar si una persona tiene un peso adecuado para su edad y estatura. El marasmo es una afección cuyo peso se encuentra muy por debajo del rango normal de estas tablas. Por ejemplo, el índice de masa corporal (IMC) que la mayoría de la gente conoce es inferior a 16. Estas mediciones se utilizan para confirmar el diagnóstico y evaluar la gravedad de la afección.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el marasmo?

El diagnóstico se basa principalmente en medidas corporales. La gravedad de la desnutrición se evalúa mediante parámetros como la circunferencia del brazo y el peso en relación con la estatura. En los niños, los retrasos en el crecimiento se identifican observando su estatura en relación con la edad. Los médicos suelen diagnosticar el marasmo basándose únicamente en las características físicas.

El siguiente paso es realizar un análisis de sangre. Esto puede ayudar a determinar los efectos secundarios del marasmo, como deficiencias específicas de vitaminas, minerales, enzimas y electrolitos. Esta información puede ayudar a determinar qué administrar durante la realimentación. Un hemograma completo también puede detectar infecciones que puedan estar causando o contribuyendo al marasmo. Asimismo, se puede analizar una muestra de heces para detectar parásitos. Si se detecta alguna infección, debe tratarse por separado.

¿Cómo se trata el marasmo? (¡Esto es muy importante!)

Hay un aspecto crucial a tener en cuenta al tratar el marasmo: una complicación potencialmente mortal llamada "síndrome de realimentación". Este problema se produce cuando un organismo gravemente desnutrido recibe demasiada comida de golpe, ya que no está acostumbrado. Es similar a lo que ocurre cuando una máquina que lleva mucho tiempo funcionando recibe de repente una carga pesada.

Por lo tanto, el tratamiento de una persona con marasmo implica varios pasos que deben realizarse con sumo cuidado. Lo ideal es llevar a cabo este tratamiento en un hospital, bajo la estrecha supervisión de médicos y enfermeros. El personal médico capacitado en el síndrome de realimentación puede prevenir su aparición o, si se presenta, controlarlo rápidamente reponiendo los electrolitos y micronutrientes perdidos.

Fase uno: Estabilizar el organismo y tratar la deshidratación.

La primera fase del tratamiento se centra en tratar la deshidratación, corregir los desequilibrios electrolíticos y abordar las deficiencias de micronutrientes. Esto se hace para preparar el cuerpo para la renutrición. A menudo, se utiliza la misma solución para todo esto: una solución de rehidratación especial para la desnutrición (ReSoMal). Esta se puede administrar por vía oral o mediante sonda nasogástrica.

Además, es muy importante mantener al paciente abrigado.Porque la temperatura corporal puede bajar y causar hipotermia. También se tratan las infecciones, ya que debilitan aún más el sistema inmunitario. Dependiendo del estado del paciente, pueden pasar varias horas, o incluso días, hasta que el cuerpo se estabilice lo suficiente como para reanudar la alimentación.

Segunda etapa: restablecer la nutrición

La realimentación comienza muy lentamente, con alimentos líquidos. Estos alimentos están cuidadosamente equilibrados en cuanto a carbohidratos, proteínas y grasas. Los médicos prefieren la alimentación por sonda para los pacientes hospitalizados, ya que permite un aporte gradual y continuo de nutrientes.

Inicialmente, se administran calorías equivalentes al 70 % de la ingesta diaria recomendada para una persona de esa edad. Esta cantidad se incrementa gradualmente. En el caso de un niño con retraso en el crecimiento, las calorías pueden aumentarse hasta el 140 % de la ingesta diaria recomendada para cubrir sus necesidades de crecimiento. Esta fase puede durar de dos a seis semanas. Durante este tiempo, se introduce gradualmente al paciente a la alimentación oral con alimentos sólidos regulares.

Fase tres: Seguimiento y prevención de recaídas

El marasmo es una enfermedad recurrente, por lo que un plan de tratamiento completo incluye educación y apoyo continuo para el paciente y/o su cuidador antes de que el paciente reciba el alta hospitalaria .

En un país en desarrollo como Sri Lanka, esto puede incluir sensibilizar sobre la importancia de la lactancia materna, brindar asesoramiento sobre agua potable segura y métodos adecuados de preparación de alimentos, administrar vacunas y educar sobre la prevención de enfermedades comunes. En un país desarrollado, los cuidadores pueden necesitar orientación sobre cómo reconocer los signos de desnutrición en las personas a su cargo. Herramientas como la Herramienta Universal de Detección de la Desnutrición (MUST, por sus siglas en inglés) pueden ayudar a identificar a quienes corren riesgo de desnutrición.

¿Cómo prevenir el marasmo?

Podemos ayudar a prevenir el marasmo alzando la voz por nuestras propias comunidades, especialmente por los niños y las personas mayores (sobre todo las que se encuentran en hospitales y residencias de ancianos) que no pueden expresar sus necesidades.

A nivel mundial, el marasmo se puede prevenir mediante:

• Tenemos que luchar contra la pobreza.
• Es necesario eliminar los "desiertos alimentarios", zonas donde no se puede acceder fácilmente a alimentos nutritivos.
• Es necesario mejorar la educación nutricional.
• Necesitamos controlar las enfermedades infecciosas generalizadas.
• Es necesario mejorar las instalaciones de saneamiento en los países en desarrollo.
• Es necesario mejorar la atención a las personas mayores en los países desarrollados.

¿Es posible recuperarse completamente del marasmo?

El marasmo suele curarse en unos 42 días. Tras el tratamiento, quienes se trasladan a un entorno con los recursos y la atención necesarios para mantener una buena salud casi siempre logran una recuperación completa.Aunque muchos niños parecen recuperar el ritmo de crecimiento y desarrollo, aún se realizan estudios sobre estos efectos a largo plazo. Continuar tomando suplementos de vitaminas y minerales puede ser beneficioso.

El marasmo se produce por un déficit calórico total. La simple falta de alimento es suficiente para provocarlo. Sin embargo, sus efectos son mucho más complejos. Porque el marasmo no es solo hambre, sino una serie de adaptaciones que el cuerpo realiza para sobrevivir a la inanición. Revertir esas adaptaciones y recuperar la salud general requiere tiempo y cuidados. Pero con esos recursos, las personas pueden recuperarse de forma asombrosa.

Mensaje para llevar a casa

• El marasmo es una condición de desnutrición grave. Significa una deficiencia repentina de todos los nutrientes que el cuerpo necesita.
• Esto puede afectar especialmente a los niños pequeños y a las personas mayores .
• Los principales síntomas son delgadez anormal, retraso en el crecimiento y enfermedades frecuentes .
• Existe tratamiento para esto, pero debe realizarse en un hospital, bajo supervisión médica y en varias etapas.
• Hay que tener cuidado con el síndrome de realimentación.
• La pobreza, la escasez de alimentos y la falta de conocimiento sobre nutrición son las principales razones de esto.
• Esta situación se puede prevenir mediante una nutrición adecuada, higiene y apoyo a nivel comunitario .

Si sospecha que usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. Un tratamiento temprano puede brindar mejores resultados.

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