Seguramente has visitado a alguien en la unidad de cuidados intensivos (UCI). O al menos has visto una película donde un paciente está conectado a una máquina con un tubo en la boca. Quizás sentiste algo de miedo o curiosidad al verlo. Una de las máquinas más importantes es el respirador. Aunque a mucha gente le da miedo, en realidad es un dispositivo que salva vidas. Así que hoy vamos a hablar sobre qué es un respirador, o en términos médicos, "ventilación mecánica", por qué es necesario y todo lo relacionado con él, de una manera muy sencilla.
En pocas palabras, ¿qué es un respirador?
Un respirador artificial es una máquina que te ayuda a respirar, o que se encarga por completo de ello, cuando no puedes respirar por ti mismo. Del mismo modo que las muletas te ayudan a soportar tu peso cuando tienes una pierna rota, un respirador artificial ayuda a tus pulmones.
Esta máquina realiza tres funciones principales:
- Proporciona a tus pulmones el oxígeno que necesitan.
- Ayuda a tus pulmones a eliminar el dióxido de carbono no deseado que se acumula en tu cuerpo.
- Los diminutos sacos de aire (alvéolos) que se encuentran dentro de los pulmones proporcionan la presión necesaria para mantenerlos abiertos sin que colapsen.
Los médicos pueden ajustar la configuración de esta máquina para adaptarla a su condición y brindarle el apoyo que necesita.
Lo más importante es que un respirador no cura la enfermedad. Simplemente mantiene la respiración estable hasta que el cuerpo combata la enfermedad y se recupere. Mientras tanto, los médicos pueden ofrecer otros tratamientos para su afección.
¿Son "intubación" y "ventilación" dos cosas diferentes?
Sí, aunque estos dos elementos suelen ocurrir juntos, esto se refiere a dos procesos.
- Intubación: Consiste en que un médico inserta un tubo a través de la boca o la nariz, bajando por la tráquea hasta los pulmones. También se le conoce como tubo endotraqueal o tubo ET.
- Ventilación mecánica: Se refiere al proceso de conectar el tubo previamente insertado a una máquina de ventilación, que le ayuda a respirar.
A veces, en lugar de insertar un tubo como este, se puede conectar al respirador mediante una mascarilla que se ajusta bien a la cara. Hablaremos de eso más adelante.
¿Cuáles son los principales tipos de terapia con ventilador?
Los respiradores que se utilizan hoy en día emplean presión positiva para forzar la entrada de aire a los pulmones. Esto se puede hacer principalmente de dos maneras.
| Tipo de tratamiento | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Ventilación mecánica invasiva | Esto implica insertar un tubo en las vías respiratorias y conectarlo a un respirador. Este tubo se puede insertar por la boca (intubación) o mediante una pequeña incisión en el cuello (traqueostomía) . |
| Ventilación no invasiva | Este sistema utiliza una mascarilla que se ajusta perfectamente al rostro. Esta mascarilla se sujeta a la cabeza con correas. El aire del ventilador entra en los pulmones a través de esta mascarilla. Dispositivos como el CPAP o el BiPAP®, que se utilizan en casa, también pertenecen a este tipo. |
¿Cuándo se necesita un respirador?
Es posible que necesite la ayuda de un respirador en cualquier situación grave en la que no pueda respirar correctamente por sí mismo. Por ejemplo:
- Durante una cirugía mayor: Cuando se está bajo anestesia general, la capacidad de respirar disminuye. Por lo tanto, se le proporcionará asistencia respiratoria mediante un respirador durante la intervención.
- Infecciones o afecciones pulmonares graves: Neumonía, COVID-19, Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) cuando las condiciones empeoran.
- Situaciones de emergencia o médicas: Cualquier emergencia que obstruya las vías respiratorias y dificulte la respiración. Por ejemplo, una reacción alérgica grave (anafilaxia).
- Daño o enfermedad cerebral: En casos como el accidente cerebrovascular y el traumatismo craneoencefálico, el cerebro no puede enviar correctamente las señales a los pulmones para respirar.
- Alteraciones en el equilibrio de los gases sanguíneos: Si aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la sangre (hipercapnia) o disminuye la cantidad de oxígeno (hipoxemia), se necesita un respirador para controlar esta afección.
- Proteja sus vías respiratorias:Si una persona en coma vomita saliva o comida, esta puede entrar en sus pulmones. Para evitarlo, se inserta un tubo de aspiración para proteger las vías respiratorias.
¿Cuánto tiempo tendrá que estar conectado a un respirador?
Esto depende totalmente de la afección que le causó la necesidad de un respirador. Podrían ser unas horas, unos días o unas semanas. En casos muy raros, podría tener que permanecer conectado durante meses o incluso años. El objetivo del equipo médico es desconectarlo del respirador lo antes posible y de la forma más segura . Hasta entonces, controlarán su estado de salud periódicamente.
Por lo general, si parece que necesitará estar conectado a un respirador durante más de dos semanas, los médicos le retirarán el tubo de la boca y le insertarán uno a través de una pequeña incisión en el cuello (traqueostomía). Este es un método más cómodo y duradero para el paciente.
¿Qué ocurre cuando lo conectas a un respirador?
Este proceso se lleva a cabo en una unidad de cuidados intensivos (UCI).
1. Primero, se le administrará sedación para ayudarle a relajarse y sentir sueño. Al mismo tiempo, se le administrará un paralizante para evitar que su cuerpo se mueva mientras se inserta el tubo.
2. A continuación, un médico introduce un tubo (tubo endotraqueal) por la boca hasta la tráquea.
3. Finalmente, el tubo se conecta al respirador. Entonces la máquina comienza a respirar por usted.
En caso de emergencia, esto podría tener que hacerse de una manera ligeramente diferente, y muy rápidamente.
¿Qué más ocurre cuando estás conectado a un respirador?
Mientras estés conectado a un respirador, serás atendido por un equipo de médicos especialmente capacitados. Hay algunas cosas adicionales que suceden durante este tiempo.
Vigilancia estrecha
Estarás conectado a otros monitores para controlar la actividad de tu cuerpo.
- Presión arterial
- frecuencia cardíaca
- Frecuencia respiratoria
- Niveles de oxígeno en la sangre
Estos aspectos se controlan periódicamente. También se realizan radiografías de tórax para comprobar el estado de los pulmones y análisis de sangre para verificar los niveles de oxígeno en la sangre.
Succión
El tubo de respiración puede provocar la acumulación de mucosidad en las vías respiratorias. Por ello, las enfermeras suelen insertar un tubo delgado (catéter) dentro del tubo para eliminar la mucosidad acumulada. Es posible que tosa un poco y se sienta incómodo durante este proceso. Esto puede resultar algo incómodo para quienes lo observan, pero es fundamental mantener las vías respiratorias despejadas.
Nutrición
No puedes comer ni beber porque tienes una sonda en la boca. Por lo tanto, recibirás nutrición líquida a través de una sonda delgada que va desde tu nariz hasta tu estómago. Otros líquidos se te administrarán mediante una solución salina por vía intravenosa.
Movilización
Como no es bueno permanecer en cama todo el tiempo, el equipo médico te mantendrá activo. A veces, si estás en condiciones de hacerlo, incluso intentarán que camines un poco.
¿Estás consciente cuando estás conectado a un respirador?
Esta es una pregunta frecuente. Los médicos procuran que usted se sienta lo más cómodo y tranquilo posible, a la vez que lo mantienen lo más consciente posible. Sin embargo, si su condición es grave, es posible que necesite sedación profunda para que su cuerpo tenga tiempo de descansar y recuperarse. En ocasiones, se le sujetarán los brazos para evitar que introduzca accidentalmente un tubo. Esto es por su propia seguridad.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?
Como cualquier tratamiento médico, la ventilación mecánica tiene tanto beneficios como riesgos.
| Ventajas | Riesgos |
|---|---|
| No querrás tener que esforzarte para respirar. Así que usa toda la energía que tu cuerpo tiene para curar la enfermedad. | Las bacterias pueden viajar a través de las vías respiratorias hasta los pulmones y causar infecciones (por ejemplo, neumonía). |
| Sin duda obtendrás la cantidad de oxígeno que necesitas y se eliminará el dióxido de carbono. | La presión del respirador a veces puede dañar los pulmones. |
| Evita que los alvéolos pulmonares se obstruyan. | Un punto débil en el pulmón puede perforarse, provocando el colapso del pulmón (neumotórax) . |
| Mantiene las vías respiratorias abiertas y seguras. | La función cardíaca y la presión arterial pueden verse afectadas. |
Hay un punto importante. A veces, la condición del paciente puede ser tan grave que la recuperación sea imposible. En tal caso, conectarlo a un respirador solo prolongará el proceso de morir. Esto puede causar sufrimiento innecesario al paciente y a su familia. En tal caso, su médico hablará con usted y le guiará para que tome la mejor decisión.
¿Qué son la PEEP y la CPAP?
Probablemente hayas escuchado ambas palabras.
- PEEP (Presión Positiva al Final de la Espiración): Es una configuración de un respirador artificial. En algunas afecciones médicas, al exhalar, los sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se cierran por completo. La configuración PEEP mantiene abiertos estos sacos de aire aplicando una pequeña presión incluso durante la exhalación. Esto aumenta la cantidad de oxígeno que llega a la sangre.
- CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias): Consiste en aplicar continuamente la misma presión positiva a las vías respiratorias durante la inhalación y la espiración. Se utiliza con frecuencia para afecciones como la apnea del sueño, como método de ventilación no invasiva (mediante una mascarilla).
En pocas palabras, la PEEP es la presión que se aplica a un paciente conectado a un ventilador mientras exhala. La CPAP es una presión continua que se aplica tanto durante la inhalación como durante la exhalación.
Un respirador artificial es un equipo vital que puede salvarle la vida en caso de una enfermedad grave o una emergencia. Si bien no cura la enfermedad, le brinda al cuerpo el tiempo y el apoyo que necesita para combatirla y recuperarse.
Mensaje para llevar a casa
- Un respirador artificial es una máquina que salva vidas y que te ayuda a respirar cuando no puedes hacerlo por ti mismo.
- Esto no cura la enfermedad, pero le da al cuerpo el tiempo y la estabilidad que necesita para combatirla y sanar.
- Es posible que le conecten a un respirador mediante un tubo de respiración (invasivo) o mediante una mascarilla (no invasivo).
- Mientras esté conectado a un respirador, un equipo de médicos especialistas en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) le brindará una atención muy cercana.
- Aunque este tratamiento conlleva riesgos, en muchos casos es la única opción para salvar una vida.
- Si usted o algún miembro de su familia tiene alguna pregunta o inquietud al respecto, hable abiertamente con su médico.
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