¿Conoces el cáncer medular de tiroides (CMT), un tipo de cáncer de tiroides?

Probablemente hayas oído hablar de la glándula tiroides, con forma de mariposa, ubicada en la parte frontal del cuello. A veces se puede palpar un pequeño bulto en esta glándula, o un médico puede detectarlo durante una exploración. Si bien este bulto generalmente no es peligroso, en raras ocasiones puede ser un signo de cáncer. Hoy hablaremos de un tipo especial, aunque poco común, de cáncer que se presenta en la glándula tiroides.

¿Qué es el cáncer medular de tiroides (CMT)?

En pocas palabras, el carcinoma medular de tiroides (CMT) es un cáncer que se desarrolla dentro de la glándula tiroides. La parte interna de esta glándula se llama médula . En la médula hay un tipo especial de célula, llamada célula C parafolicular . Estas células C producen la hormona calcitonina . Por lo tanto, cuando estas células C comienzan a crecer sin control, se produce el CMT. Imagínelo como plantas no deseadas en un jardín que se extienden sin control.

Es normal tener muchas preguntas y temores al oír hablar de cáncer, sobre todo si se trata de un tipo poco común. Pero recuerda, tu equipo médico te acompaña en este proceso. Existen muchas maneras diferentes de tratar el CMT.

¿Con qué frecuencia se presenta el cáncer medular de tiroides (CMT)?

Quizás te estés preguntando: "¿Es una enfermedad que afecta a todo el mundo?". No te preocupes. El cáncer de tiroides es bastante común. Sin embargo, el tipo del que hablamos , el carcinoma medular de tiroides (CMT) , es muy raro . Incluso en un país como Estados Unidos, solo entre el 4 % y el 10 % de todos los casos de cáncer de tiroides se diagnostican como CMT. Esto significa que allí solo se diagnostican alrededor de 1000 casos de CMT al año. Por lo tanto, en Sri Lanka, esta cifra podría ser incluso menor.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer medular de tiroides (CMT)?

Bien, ¿cuáles son los síntomas del CMT? No todas las personas experimentan los mismos síntomas. Sin embargo, existen algunos comunes:

• Se puede palpar un bulto (nódulo) en la parte superior de la glándula tiroides . Este es el síntoma principal que se presenta en el 75 % al 95 % de las personas al momento del diagnóstico. Puede sentirse como un pequeño bulto y, en ocasiones, se puede ver al mirar la parte frontal del cuello.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello . Esto también se observa en aproximadamente el 70% de las personas al momento del diagnóstico. Se pueden palpar como pequeños bultos a ambos lados del cuello.

Sin embargo, en casos muy raros, si el nódulo tiroideo aumenta de tamaño, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Cambios en la voz, ronquera.
• Dificultad para tragar alimentos.
• Dificultad para respirar.

Lo importante es que algunas personas pueden tener CMT pero no presentar síntomas durante mucho tiempo. Esto se debe a que el tumor es canceroso.Es muy pequeño. Por lo tanto, si notas algo inusual en tu cuello, es muy importante que le prestes atención.

¿Por qué se desarrolla el cáncer medular de tiroides (CMT)?

Ahora veamos por qué ocurre este MTC. Hay varias razones para ello. Principalmente, hay dos maneras en que ocurre el MTC.

CMT esporádico

Aproximadamente el 75 % (alrededor de tres de cada cuatro) de los pacientes con CMT desarrollan la enfermedad de forma esporádica . Esto significa que ningún familiar ha tenido CMT con anterioridad. Ocurre sin antecedentes familiares. Los científicos aún no han encontrado la causa exacta de este CMT esporádico. Sin embargo, entre el 40 % y el 50 % de las personas que desarrollan CMT de esta manera presentan mutaciones en un gen llamado RET . No se trata de una condición congénita, sino de una anomalía genética que se desarrolla más adelante en la vida.

MTC de generación en generación

Por otro lado, alrededor del 25% de los pacientes con CMT (aproximadamente uno de cada cuatro) pueden tener una afección hereditaria llamada "Neoplasia Endocrina Múltiple tipo 2" (MEN2) . Existen varios subtipos de "MEN2":

• `(MEN2A)`: Las personas con esta condición tienen un riesgo muy alto de desarrollar CMT (alrededor del 90%) .
• `(MEN2B)`: Algunos casos de `(MEN2B)` son hereditarios. Sin embargo, en la mayoría de los casos no es así. Las personas con `(MEN2B)` tienen un 100% de probabilidad de desarrollar CMT a una edad muy temprana .

Existe otro subtipo de este síndrome (MEN2B), llamado cáncer medular de tiroides familiar (CMTF) . Las personas con CMTF tienen una mutación en el gen RET, pero solo desarrollan CMT (y no otros tipos de cáncer).

Imagínese, si se descubre que alguien de su familia tiene esta mutación del gen "(RET)", usted podría evitar un riesgo importante al extirparle la glándula tiroides mediante cirugía preventiva antes de que se desarrolle el cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer medular de tiroides (CMT)?

El carcinoma medular de tiroides (CMT) suele manifestarse inicialmente como un bulto en la glándula tiroides. Es posible que usted mismo lo palpe o que su médico lo detecte durante un examen rutinario del cuello. En ocasiones, el bulto se descubre de forma incidental durante una prueba de imagen realizada por otro motivo.

Si su médico sospecha que usted tiene CMT, probablemente le solicitará estas pruebas:

• Pruebas de imagen: Estas pueden ayudar a visualizar claramente el nódulo tiroideo. Por ejemplo , una ecografía tiroidea , una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).Puedes realizar pruebas como esta. Al igual que al tomar una fotografía con una cámara, estas máquinas pueden ver claramente lo que hay dentro del cuerpo.
• Biopsia por aspiración con aguja fina (biopsia con aguja): Es probable que su médico le recomiende tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del nódulo tiroideo. Esto se realiza con una aguja muy fina. Se siente como un pequeño pinchazo. Esta muestra de tejido se examina al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.
• Análisis de sangre: Estos pueden incluir pruebas que miden los niveles de sustancias en la sangre llamadas calcitonina y antígeno carcinoembrionario (CEA) . Estos niveles suelen estar elevados en personas con CMT.

Su médico también podría recomendarle pruebas genéticas para determinar si padece una afección genética llamada "MEN2". De ser así, podría recomendar pruebas genéticas para otros familiares consanguíneos, ya que esto puede ayudar a determinar si corren riesgo.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer medular de tiroides (CMT)?

Bien, ahora veamos qué tratamientos existen para el CMT.

El tratamiento principal para el CMT es la cirugía para extirpar completamente la glándula tiroides (tiroidectomía total) . Aunque pueda parecer una operación importante, es la mejor manera de curar este cáncer.

• Extirpación de ganglios linfáticos: Si el cáncer de tiroides se ha extendido (metastatizado) a los ganglios linfáticos del cuello, es probable que el cirujano también los extirpe.
• Terapia hormonal: Después de la cirugía, deberá tomar medicamentos de reemplazo hormonal tiroideo de por vida. Dado que las hormonas producidas por la glándula tiroides son esenciales para el organismo, deben administrarse externamente en forma de pastillas.

Además de la cirugía, su médico puede recomendarle otros tratamientos, entre ellos:

• Radioterapia: Método para destruir células cancerosas mediante rayos de alta energía.
• Quimioterapia: Método que utiliza fármacos para destruir las células cancerosas.
• Terapias dirigidas: En algunos casos de CMT, se utilizan fármacos específicos que actúan únicamente sobre las alteraciones del ADN . Algunos ejemplos son vandetanib y cabozantinib .

Tras el tratamiento para el CMT, su médico controlará periódicamente sus niveles de CEA y calcitonina mediante análisis de sangre. Esto le permitirá evaluar la eficacia del tratamiento y detectar si el cáncer ha reaparecido.

El CMT es un cáncer que puede ser un poco más agresivo que otros tipos más comunes de cáncer de tiroides. Sin embargo, si se detecta antes de que se disemine a los ganglios linfáticos del cuello u otras partes del cuerpo, es mucho más fácil de tratar, curar y controlar.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con cáncer medular de tiroides (CMT)?

El pronóstico, o perspectiva, de una persona con CMT depende de varios factores.

• La etapa del cáncer (es decir, hasta dónde se ha extendido el cáncer).
• Si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a otras partes del cuerpo.
• Qué parte del tumor canceroso se extirpó durante la cirugía.
• Tu edad y tu estado de salud general.

El pronóstico del CMT generalmente no es tan bueno como el del carcinoma papilar de tiroides y el carcinoma folicular de tiroides . Sin embargo, si usted y su médico lo detectan a tiempo, puede curarse por completo con cirugía . Incluso si el diagnóstico es tardío, el CMT suele propagarse (empeorar) de forma relativamente lenta .

Las probabilidades de recuperación pueden ser ligeramente menores para personas como estas:

• Personas mayores de 65 años.
• Personas en etapas avanzadas de cáncer.
• Aquellos cuyo cáncer no pudo ser extirpado por completo durante la cirugía.

¿Cuál es la esperanza de vida de las personas con cáncer medular de tiroides (CMT)?

En lo que respecta a la tasa de supervivencia de una persona con CMT, las investigaciones actuales muestran que la tasa de supervivencia a cinco años para las etapas uno, dos y tres del CMT es de aproximadamente el 93 %. Sin embargo, para la etapa cuatro, esta tasa desciende al 28 %.

Sin embargo, lo importante aquí es que, debido a que se reportan muy pocos casos nuevos de CMT cada año, estas tasas de supervivencia podrían no ser muy precisas. Su equipo médico le dará una mejor idea de qué esperar.

¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de tiroides papilar y el medular?

Ahora probablemente te estés preguntando: "¿Cuál es la diferencia entre este CMT y esos otros cánceres de tiroides?"

El cáncer papilar de tiroides es el tipo más común de cáncer de tiroides . Representa el 80% de los diagnósticos de cáncer de tiroides. Sin embargo, el cáncer medular de tiroides (CMT) es poco frecuente .

La principal diferencia radica en las células a partir de las cuales se originan estos dos tipos de cáncer.

• El cáncer papilar de tiroides comienza en las células foliculares de la glándula tiroides que producen tiroglobulina, una proteína.
• El carcinoma medular de tiroides (CMT) se desarrolla a partir de las células C de la glándula tiroides que producen calcitonina, una hormona.

Otro aspecto es que el cáncer papilar de tiroides suele estar asociado a la exposición a la radiación, pero no existe una relación tan clara con el carcinoma medular de tiroides (CMT).

Finalmente, recuerda esto.

Recibir un diagnóstico de cáncer, sea del tipo que sea, es algo muy aterrador. Todos lo sabemos. Pero cuando se trata de cáncer medular de tiroides (CMT) , recuerde que responde bien al tratamiento si se detecta a tiempo .

Aunque se desconoce la causa exacta de la mayoría de los casos de CMT, existe una fuerte relación con ciertas afecciones hereditarias. Por lo tanto, si usted o un familiar cercano (familiar de primer grado: padres, hermanos, hijos) ha sido diagnosticado con CMT, es muy importante realizarse pruebas genéticas. Esto puede ser de gran ayuda para usted y su familia.

Si tiene alguna pregunta sobre su riesgo de desarrollar CMT, no dude en hablar con su médico. Siempre están disponibles para ayudarle y responder a sus preguntas. Lo más importante es mantenerse informado y tomar las medidas necesarias.

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