¿Recuerdan el miedo a la pandemia de COVID a principios de 2020? Cuando había lavamanos y desinfectantes por todas partes, y la gente tenía miedo incluso de tocar los pomos de las puertas. Todos pensábamos que esta enfermedad solo se contagiaba al toser, estornudar o tocar una superficie contaminada con el virus. Pero un pequeño incidente cambió por completo nuestras creencias iniciales. De eso hablaremos hoy.
El acontecimiento que lo cambió todo
Esto ocurrió en marzo de 2020 en Washington, Estados Unidos. Sesenta y un miembros del coro «Skagit Valley Chorale» se reunieron para un ensayo de dos horas y media. Siguieron todas las normas sanitarias vigentes. Nadie tuvo contacto físico, mantuvieron una distancia de aproximadamente dos metros y se desinfectaron las manos con frecuencia.
Pero, sorprendentemente, en pocas semanas, ¡ 52 de estas 61 personas contrajeron COVID-19! Varias tuvieron que ser hospitalizadas y, lamentablemente, dos fallecieron.
Los científicos se sorprendieron al principio. Todos se preguntaban: "¿Cómo pudo pasar esto?". Estaban lejos unos de otros, no se tocaban, entonces, ¿cómo es posible que tantas personas enfermaran al mismo tiempo?
Fue entonces cuando un científico dijo: "Solo había una cosa que todos los presentes en esa habitación compartían: el aire ", y "No cabe duda de que la enfermedad se propagó a través de ese aire".
Este incidente fue un acontecimiento crucial que cambió muchas de las cosas que pensábamos sobre la pandemia de Covid.
¿Hemos estado pensando mal durante tanto tiempo? La antigua visión de la "gota"
De hecho, durante los últimos cien años, aproximadamente, los expertos en salud han creído que las enfermedades respiratorias como los resfriados y la gripe se propagan principalmente a través de gotitas grandes y pesadas. En otras palabras, las gotitas de saliva que se liberan cuando alguien tose o estornuda.
Según esta perspectiva, la enfermedad se desarrolla si:
- Debes mantenerte muy cerca cuando una persona enferma tosa o estornude.
- También puedes enfermarte si tocas una superficie (como una mesa o el pomo de una puerta) que tenga gotas grandes y luego te tocas la nariz, la boca o los ojos con esa misma mano.
Esta vieja idea (el dogma de la gota) es la razón por la que se nos aconsejó mantener una distancia de 1,8 metros y desinfectar todo durante los primeros días de la Covid.
Pero tras lo ocurrido con ese coro, los científicos se dieron cuenta de que había una gran inconsistencia en esta historia. Debe existir una forma más sutil de propagación de la enfermedad.
¿Cuál es la diferencia entre "gota" y "aerosol"?
Aquí es donde nos encontramos con una nueva palabra: «aerosol». Es muy importante entenderla. Piensa en un pulverizador. Cuando lo usas, caen gotas grandes de agua al suelo, y también hay pequeñas partículas de agua invisibles flotando en el aire, como una neblina, ¿verdad? Así es como funciona.
Las "gotitas" son como esas gotas grandes. Los "aerosoles" son como esas partículas diminutas que flotan en el aire.
Veamos la diferencia entre ambos de esta manera.
| Atributo | gotas grandes (gotitas) | Partículas muy pequeñas (aerosoles) |
|---|---|---|
| Tamaño | Relativamente grande (aunque no visible a simple vista) | Muy pequeño (como el humo) |
| Efecto sobre la gravedad | Debido a su peso, cae al suelo rápidamente (en pocos segundos/minutos). | Debido a su ligereza, puede flotar en el aire durante minutos, incluso horas. |
| Distancia de viaje | Una distancia corta (aproximadamente 1-2 metros). | Incluso puede extenderse por toda una habitación. |
| Cómo se propaga | Al entrar directamente en el cuerpo cuando alguien tose o estornuda cerca. | Cuando una persona infectada respira, habla o canta, el virus se dispersa en el aire y se inhala. |
Cuando los miembros de ese coro cantaban, estas diminutas partículas (aerosoles) se liberaban de su aliento.La habitación entera debía estar llena de aire. Aunque estaban lejos unos de otros, todos respiraron el mismo aire, por lo que casi todos enfermaron. Esto se llama transmisión aérea .
Cómo el nuevo conocimiento ha cambiado nuestras vidas
Con este descubrimiento, los métodos que utilizábamos para controlar la epidemia cambiaron por completo.
Desde limpiar superficies hasta pensar en el aire
Al principio, pensábamos que limpiar los suelos, las mesas y los pomos de las puertas era lo más importante. Pero al darnos cuenta de que se transmite por el aire, descubrimos que hay algo aún más importante: una buena ventilación.
En pocas palabras, mantener las puertas y ventanas abiertas y usar un ventilador para hacer circular el aire reduce la concentración de partículas de virus en un solo lugar.
El verdadero valor de la máscara
Inicialmente, las mascarillas se usaban para detener las gotas grandes que expulsábamos al toser. Pero luego se descubrió que una buena mascarilla, como la N95, puede filtrar incluso las pequeñas partículas virales (aerosoles) que flotan en el aire. Por lo tanto, la importancia de la mascarilla aumentó aún más.
Este conocimiento nos ayudará mucho a protegernos no solo del Covid, sino también de cualquier futura pandemia de enfermedades respiratorias.
Mensaje para llevar a casa
- Las enfermedades respiratorias como la COVID-19 pueden transmitirse a través de grandes gotas que se liberan al toser, así como a través de partículas muy pequeñas (aerosoles) que flotan en el aire al hablar o respirar.
- El riesgo de propagación del virus es mayor en espacios cerrados (habitaciones, autobuses). Por lo tanto, es muy importante mantener una buena ventilación , lo que significa dejar las ventanas abiertas.
- El uso de mascarillas ayuda a proteger tanto de las gotas grandes como de las partículas pequeñas que flotan en el aire.
- La ciencia no es estática. Nuestro conocimiento y comprensión cambian a medida que se dispone de nuevas pruebas. Las pandemias son un claro ejemplo de ello.
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