¿Su hijo/a tiene dolor en los huesos? Tengamos en cuenta el osteosarcoma (sarcoma osteogénico).

¿Su hijo se queja a menudo de dolor en una pierna, brazo u otro hueso? Quizás haya notado una pequeña hinchazón en esa zona. Solemos pensar que se trata de una lesión sufrida durante un juego, una caída o un golpe. En la mayoría de los casos, puede ser así. Sin embargo, a veces un síntoma como este puede ser más grave de lo que pensamos. Hoy hablaremos de una afección que requiere atención: un tipo de cáncer de hueso llamado osteosarcoma. No se asuste al oír este nombre. Lo más importante es conocerlo.

En pocas palabras, ¿qué es el osteosarcoma?

El osteosarcoma es un tipo de cáncer que se desarrolla en los huesos. Comienza con células óseas normales, pero con el tiempo se transforman en células cancerosas y forman tumores. Estos tumores no dan lugar a huesos sanos, sino a huesos débiles y enfermos.

Los médicos a veces lo llaman «sarcoma osteogénico». Aquí, «sarcoma» es un término general para los cánceres que se desarrollan en los tejidos conectivos como el hueso, el cartílago y el músculo. La palabra «osteo» significa hueso. Por lo tanto, como su nombre indica, se trata de un cáncer relacionado con los huesos.

¿Qué huesos tienen más probabilidades de desarrollar este cáncer?

El osteosarcoma se desarrolla con mayor frecuencia en los huesos largos del cuerpo, específicamente en los de los brazos y las piernas. Es particularmente común en los extremos de estos huesos, cerca de las articulaciones, como la rodilla, la cadera y el hombro.

Los huesos más comúnmente afectados son:

• Fémur (parte superior de la pierna)
• Tibia (la parte de la pierna debajo de la rodilla)
• El hueso del brazo superior (húmero)

Zonas relativamente menos afectadas:

• Gancho
• Pelvis (hueso de la cadera)
• Cráneo
• En ocasiones, aunque muy raramente, pueden desarrollarse en los tejidos blandos del abdomen o del tórax.

¿Cuáles son los síntomas del osteosarcoma?

Los síntomas de esta enfermedad pueden variar de una persona a otra, pero existen algunos síntomas comunes. Si usted o su hijo presentan uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico.

¿Por qué se desarrolla este tipo de cáncer? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Aún no se ha descubierto la causa exacta de este cáncer. Sin embargo, los médicos creen que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo.

• Crecimiento óseo rápido:Este es un factor importante que se ha identificado. Durante los períodos de crecimiento rápido (estirones) en niños y adultos jóvenes, sus huesos también crecen muy rápidamente. Cuando se produce esta rápida división celular, existe el riesgo de que algo salga mal y se formen células cancerosas. Por eso, el osteosarcoma se observa con mayor frecuencia en personas jóvenes.
• Exposición a la radiación: Si ha recibido radioterapia como tratamiento para otro tipo de cáncer, existe un pequeño riesgo de desarrollar osteosarcoma en los huesos que estuvieron expuestos a esa radiación en el futuro.
• Causas genéticas: Ciertas mutaciones genéticas pueden estar implicadas. Por ejemplo, las personas con ciertas mutaciones en el gen p53 (un gen supresor de tumores) o en el gen Rb (retinoblastoma) (asociado al cáncer de ojo en niños pequeños) tienen un mayor riesgo.
• Algunas afecciones médicas raras: Las personas con afecciones médicas raras, como el síndrome de Li-Fraumeni y la enfermedad de Paget del hueso, también tienen un mayor riesgo de desarrollar osteosarcoma que la población general.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acudas al médico con los síntomas mencionados anteriormente, él seguirá varios pasos.

1. Preguntar sobre los síntomas: Primero, el médico les preguntará a usted y a su hijo cuándo comenzó el dolor, cómo comenzó y si hay alguna inflamación. También podría preguntar si algún miembro de su familia tiene antecedentes de cáncer.

2. Exploración física: A continuación, se examina cuidadosamente la zona dolorida. Se comprueba si hay hinchazón, sensibilidad, calor en la zona y movilidad articular.

3. Radiografía: Ante la más mínima sospecha de osteosarcoma, lo primero que se debe hacer es una radiografía del hueso afectado. Esto permite determinar en gran medida si el hueso presenta alguna anomalía.

4. Otras pruebas de imagen: Si la radiografía muestra alguna anomalía, se puede solicitar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para una investigación más exhaustiva. La RM permite visualizar con claridad el tamaño del tumor y su extensión dentro del hueso y los tejidos blandos circundantes.

5. Biopsia: La prueba más importante para confirmar al 100% si se trata de cáncer o no es la biopsia. En este procedimiento, un cirujano toma una pequeña muestra de tejido del tumor y la examina bajo un microscopio para confirmar si hay células cancerosas.

Una vez confirmado el cáncer, el siguiente paso es determinar si se ha diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo, especialmente a los pulmones. Esto puede incluir una tomografía computarizada de tórax y una gammagrafía ósea de cuerpo entero. Este proceso se denomina estadificación.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Las opciones de tratamiento para el osteosarcoma han evolucionado satisfactoriamente. El tratamiento suele ser proporcionado por un equipo de oncólogos, cirujanos y otros profesionales de la salud. Los principales tratamientos incluyen:

1. Quimioterapia

Esto implica administrar al cuerpo fármacos potentes que pueden destruir las células cancerosas. La quimioterapia se suele administrar antes y después de la cirugía.

• Antes de la cirugía: El objetivo es reducir el tamaño del tumor y destruir cualquier célula cancerosa que pueda estar oculta en el cuerpo.
• Después de la cirugía: El objetivo es destruir por completo cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la cirugía y evitar que el cáncer reaparezca.

2. Cirugía

Una vez que la quimioterapia ha reducido el tumor, se realiza una cirugía para extirpar completamente el tumor canceroso y una pequeña cantidad de tejido sano circundante. Existen varios tipos de cirugía.

• Cirugía de preservación de extremidades: Es la cirugía más común en la actualidad. En este procedimiento, solo se extirpa la parte del hueso afectada por el cáncer y se reemplaza con una prótesis metálica o un injerto óseo. Esto permite preservar en gran medida la función del brazo o la pierna .
• Amputación: Si el cáncer se ha extendido a órganos vitales como nervios o vasos sanguíneos, o si se presentan complicaciones como una infección, en ocasiones es necesario amputar el brazo o la pierna afectados. Posteriormente, se puede utilizar una prótesis.

3. Radioterapia

La radioterapia no se usa comúnmente para el osteosarcoma porque estas células cancerosas no son muy sensibles a la radiación. Sin embargo, este tratamiento puede utilizarse si el cáncer se encuentra en áreas que no se pueden extirpar por completo mediante cirugía (por ejemplo, el cráneo o la columna vertebral), o si existe la sospecha de que queden células cancerosas después de la cirugía.

¿Cuáles son las probabilidades de recuperación tras el tratamiento?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Puede ser aterrador escucharla, pero es importante conocer la verdad. Las probabilidades de recuperación dependen de si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo al momento del diagnóstico.

Si el cáncer ya se ha diseminado (metastatizado) a otras áreas, como los pulmones, al momento del diagnóstico, la tasa de supervivencia es aún menor. Sin embargo, incluso en esos casos, existen tratamientos. Lo importante es recordar que estas son solo estadísticas. Cada paciente es diferente. Por lo tanto, lo mejor es hablar con su médico y conocer los detalles de su situación.