La meningitis es una enfermedad aterradora, ¿verdad? Puede ser peligrosa, sobre todo para los niños pequeños. Pero saber exactamente qué es, por qué se produce y cómo protegerse es fundamental para la salud de nuestros hijos. Así que hoy hablaremos de la meningitis de forma sencilla y comprensible.
¿Qué es la meningitis?
En pocas palabras, la meningitis es una inflamación de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. A estas membranas las llamamos meninges. Imagínelas como una fina capa protectora para el cerebro y la médula espinal. Por lo tanto, cuando estas membranas, llamadas meninges , se inflaman por alguna razón, lo llamamos meningitis.
Algunos tipos de meningitis son más graves e incluso pueden ser mortales. Pero no se preocupe, existen buenos tratamientos y vacunas para prevenirla . Lo más importante es consultar a un médico en cuanto note los síntomas. En la mayoría de los casos, la recuperación es satisfactoria.
¿Cuáles son las causas de la meningitis?
Existen dos razones principales para el desarrollo de esta enfermedad.
1. Virus: La mayoría de las veces, la meningitis es causada por un virus. Esto se llama meningitis viral .
2. Bacteriana: A veces, esto también puede ser causado por bacterias. Esto se llama meningitis bacteriana .
Además de estas dos, la meningitis también puede ser causada, aunque raramente, por otros tipos de infecciones, ciertos medicamentos u otras afecciones médicas como el cáncer.
Piénsalo: estos gérmenes, ya sean bacterias o virus, suelen empezar a infectar alguna otra parte del cuerpo. Por ejemplo, la garganta, la nariz o los pulmones. Luego , viajan por el torrente sanguíneo hasta las meninges, donde comienza el problema.
¿Cómo se transmite esta enfermedad a otras personas?
Tanto la meningitis viral como la bacteriana se contagian de la misma manera que el resfriado común o la gripe.
- Al tocar a una persona infectada.
- Besándonos.
- Cuando tose o estornuda, los gérmenes pueden propagarse a la otra persona.
Además, es importante recordar que las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
Hablemos con un poco más de detalle sobre la meningitis bacteriana.
La meningitis bacteriana es una enfermedad poco frecuente pero a menudo grave. De hecho, puede ser mortal si no se trata rápidamente.Por lo tanto, debe tener especial cuidado con esto.
Puede ser causada por diversas bacterias. Además de viajar desde la sangre hasta las meninges, las bacterias a veces pueden propagarse a estas membranas desde áreas cercanas del cuerpo. Algunos ejemplos son:
- Si se produce una fractura de cráneo.
- Si te sometiste a una cirugía cerebral.
- Si tienes un implante coclear.
- Si tiene una infección grave y no tratada en el oído o en los senos paranasales.
La meningitis bacteriana puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, se propaga fácilmente entre quienes viven en contacto cercano, como en espacios reducidos. Por ello, se considera que los adolescentes, los estudiantes universitarios y quienes viven en internados y residencias estudiantiles corren un mayor riesgo.
Aprendamos también sobre la meningitis viral.
La meningitis viral, a veces llamada meningitis aséptica , es más común que la meningitis bacteriana y suele ser menos grave.
Los virus que la causan son los mismos que provocan enfermedades comunes como resfriados, diarrea, herpes labial y gripe. Por eso es relativamente común.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?
Los síntomas de la meningitis pueden variar de una persona a otra, dependiendo de la edad y de la causa de la enfermedad (viral o bacteriana). Sin embargo, en la mayoría de los casos, tanto la meningitis viral como la bacteriana presentan síntomas similares.
Estos síntomas pueden comenzar repentinamente o aparecer unos días después de que el niño haya tenido un resfriado, dolor de estómago o vómitos.
Estos son los síntomas que se observan con mayor frecuencia:
- Fiebre
- Dolor de cabeza intenso
- Rigidez de cuello: dificultad para girar el cuello o inclinarlo hacia adelante.
- Sensibilidad a la luz , dificultad para ver con luz brillante.
- Náuseas o vómitos
- Apetito
- Irritabilidad constante, enfadarse por cosas pequeñas (Irritabilidad)
- Falta de energía, cansancio o somnolencia constante.
¿Los síntomas son diferentes si los bebés desarrollan meningitis?
Sí, los bebés muy pequeños pueden presentar síntomas ligeramente diferentes cuando contraen meningitis. No pueden decir "Me duele la cabeza" o "Tengo el cuello rígido" como los niños mayores. Por eso debemos tener especial cuidado con esto.
- El bebé puede llorar con frecuencia y parecer inconsolable .
- Están bebiendo menos leche y mostrando renuencia a comer .
- Siempre somnoliento o difícil de despertar.
- Aunque la madre lo coja en brazos y lo meza , es difícil consolarlo, y su llanto puede ser más agudo de lo habitual.
- Puede haber fiebre y, en ocasiones, la temperatura corporal puede ser inferior a la normal.
- Algunos bebés pueden tener el cuello rígido , o la fontanela (la parte blanda en la parte superior de la cabeza) puede aparecer abultada e hinchada .
Si tu pequeño presenta estos síntomas, acude al médico de inmediato. Si se trata de meningitis bacteriana, ¡el tratamiento rápido es fundamental!
¿Cómo se diagnostica la meningitis?
Como ya mencioné, la meningitis bacteriana es una enfermedad muy grave. Por lo tanto, si cree que su hijo podría tener meningitis o si presenta alguno de los síntomas mencionados, consulte a un médico de inmediato.
Si el médico sospecha que algo anda mal, probablemente ordenará una punción lumbar , también conocida como punción espinal . Esto consiste en tomar una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo y analizarla. Esta prueba puede determinar si hay inflamación en las meninges y si la infección es causada por un virus o una bacteria. Además, el médico realizará análisis de sangre y otras pruebas necesarias para determinar el origen de la infección.
¿Cómo se trata la meningitis?
Los métodos de tratamiento dependen de si la meningitis está causada por un virus o una bacteria.
Tratamiento para la meningitis bacteriana:
- Si alguien tiene meningitis bacteriana, o se sospecha que la tiene, los médicos comenzarán a administrarle antibióticos por vía intravenosa (IV) lo antes posible .
- Además, se pueden administrar esteroides para reducir la inflamación cerebral.
- También se puede administrar solución salina (líquidos intravenosos) por vía intravenosa para reponer los líquidos que el cuerpo pierde debido a factores como la fiebre, la sudoración, los vómitos y la pérdida de apetito.
Tratamiento para la meningitis viral:
- Si la meningitis es causada por un virus (no por una bacteria), los antibióticos no servirán de nada.
- En raras ocasiones, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales para tratar ciertos tipos de virus.
- La mayoría de los niños con meningitis viral se recuperan en 7 a 10 días. Si su estado no es grave, pueden recuperarse en casa.
- Aliviar los síntomasLos principales tratamientos son el descanso, beber muchos líquidos y tomar analgésicos de venta libre.
- Pero algunas personas pueden necesitar tratamiento hospitalario.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la meningitis?
La meningitis bacteriana puede causar complicaciones graves . Esto puede requerir tratamiento adicional, a veces incluso ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI) del hospital.
- Si su presión arterial baja demasiado, es posible que necesite que le administren más líquidos por vía intravenosa y medicamentos para la presión arterial.
- Si hay dificultad para respirar, se puede administrar oxígeno suplementario o conectar a la persona a un respirador artificial .
Los problemas neurológicos a largo plazo que pueden ocurrir debido a la meningitis bacteriana incluyen:
- Pérdida de audición
- Problemas de visión
- Convulsiones
- Discapacidades del aprendizaje
Por lo tanto, es imprescindible que toda persona que se haya recuperado de la meningitis bacteriana se someta a una prueba de audición después de su recuperación.
Según la causa de la infección, el corazón, los riñones y las glándulas suprarrenales también pueden verse afectados. Algunos niños desarrollan problemas neurológicos a largo plazo, pero la mayoría se recupera por completo si la enfermedad se diagnostica y trata a tiempo.
¿Cómo prevenir la meningitis?
Como dice el dicho: "Más vale prevenir que curar". Por eso, hay varias cosas que podemos hacer para prevenir el desarrollo de esta peligrosa enfermedad.
1. Vacunaciones
La vacunación es muy importante para prevenir la meningitis. Las vacunas que se administran a nuestros hijos según el calendario de vacunación habitual los protegen contra algunos de los gérmenes que causan esta enfermedad.
- vacuna contra Hib
- vacuna contra el sarampión
- vacuna contra las paperas
- vacuna contra la polio
- Vacuna neumocócica
Además, existen vacunas especiales para proteger contra la bacteria meningococo .
- Vacuna conjugada contra el meningococo (MenACWY): Generalmente se administra entre los 11 y los 12 años de edad, seguida de una dosis de refuerzo a los 16 años. Los niños mayores de 11 años que no hayan recibido esta vacuna previamente también deben vacunarse, especialmente si van a la universidad, a un internado o a un campamento.
- Vacuna MenACWY para niños de alto riesgo: Esta vacuna también se administra a niños de entre 2 meses y 11 años que viajan a países donde la meningitis es común, que tienen ciertas deficiencias inmunitarias o que se encuentran en un entorno donde la enfermedad es prevalente.
- Vacuna contra el meningococo B: Esta es una vacuna nueva que protege contra un tipo de bacteria meningocócica que no estaba cubierta por las vacunas anteriores. Debe administrarse a niños mayores de 10 años con alto riesgo de infección. Quienes tienen bajo riesgo también pueden vacunarse entre los 16 y los 23 años (especialmente entre los 16 y los 18, ya que es cuando el riesgo de infección es mayor). La decisión de administrarla o no debe ser tomada conjuntamente por los padres y su médico.
2. Evitar los gérmenes
- Se debe enseñar a niños y adultos a lavarse las manos a fondo y con regularidad , especialmente antes de comer y después de ir al baño, y quienes trabajan con niños pequeños (por ejemplo, en guarderías) deben tenerlo muy presente.
- Mantente alejado de alguien que esté enfermo.
- No compartas comida, bebidas ni platos usados con otras personas.
3. Antibióticos preventivos
En algunos casos, los médicos pueden recetar antibióticos para prevenir la infección en personas que han estado en contacto cercano con alguien que tiene meningitis bacteriana.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si cree que su hijo puede tener meningitis, o si presenta alguno de estos síntomas , busque atención médica de inmediato:
- vómitos
- Dolor de cabeza
- Confusión o pérdida de conciencia
- rigidez de cuello
- Fiebre
Si un bebé tiene fiebre, llora con frecuencia o no se alimenta con leche materna, consulte a un médico de inmediato.
Si su hijo ha estado en contacto cercano con alguien que tiene meningitis, hable con su médico sobre la medicina preventiva.
Mensaje final para llevarse a casa
Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre la meningitis, ¿verdad? Aquí les presentamos algunos de los puntos más importantes que deben recordar:
- La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. La de origen bacteriano es la más peligrosa.
- Esté atento a síntomas como fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz y vómitos . Los síntomas pueden variar en los bebés pequeños.
- La vacunación es la mejor manera de prevenir la meningitis. Asegúrese de que su hijo/a tenga al día todas las vacunas necesarias.
- Si nota algún síntoma , consulte a un médico de inmediato. Un tratamiento oportuno puede salvar vidas y reducir las complicaciones.
- Cuida la higiene, lávate las manos con frecuencia.
No teman, la mejor protección es estar informados. Si su hijo presenta estos síntomas, no se alarmen, actúen con rapidez. Así podremos proteger a nuestros hijos de estas enfermedades.
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