¿Puede tu familia enfermarse por culpa de tus mascotas? (Infecciones transmitidas por mascotas) ¡Hablemos de esto!

Tener una mascota en casa es una verdadera alegría, ¿verdad? Especialmente en hogares con niños pequeños, una mascota es como un miembro más de la familia. Los niños pueden aprender muchas cosas buenas de ellas, como la responsabilidad, el amor hacia los demás y la bondad hacia los animales. Pero al igual que nosotros, nuestras mascotas también pueden contraer diversas enfermedades, y a veces estas enfermedades pueden transmitirse a nosotros. Por eso, hoy hablaremos de cómo proteger a nuestra familia de estas enfermedades.

¿Cómo transmiten las mascotas las enfermedades?

En pocas palabras, los animales pueden portar gérmenes igual que nosotros. Pero no te preocupes, no podemos contraer algunas de las enfermedades que afectan a perros y gatos, como el moquillo, el parvovirus canino o la dirofilariasis.

Sin embargo, existen algunos tipos de bacterias, virus, parásitos y hongos que pueden transmitirse de las mascotas a los humanos. ¿Cómo ocurre esto? Estos gérmenes pueden entrar en nuestro organismo si nos arañan, nos muerden o entramos en contacto con las heces, la saliva o la caspa del animal.

Los niños menores de 5 años, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados (es decir, aquellas con baja resistencia a las enfermedades, por ejemplo, las personas infectadas con el VIH, las que se someten a quimioterapia para el cáncer o las que toman medicamentos como los esteroides) son especialmente susceptibles a estas enfermedades.

¿Qué debes tener en cuenta al elegir una mascota?

Antes de llevar una mascota a casa, debes tener en cuenta la salud de las personas que viven en el hogar, especialmente la edad y la salud de los niños.

• Piénsalo, si tu hijo tiene un sistema inmunológico débil, lo que significa que si se enferma no se recupera rápidamente y tiene poca resistencia a las enfermedades, no es buena idea mantenerlo cerca de perros o gatos que tengan enfermedades como la tiña (una enfermedad fúngica que aparece en la piel).
• Además, no es bueno que los niños con eccema (enfermedades de la piel como el eccema) toquen las peceras (acuarios).
• Animales como los reptiles (por ejemplo, lagartos, serpientes, tortugas) y los anfibios (por ejemplo, ranas, sapos) no son adecuados para familias con niños menores de 5 años ni para personas con un sistema inmunitario debilitado .

Enfermedades que pueden transmitirse de perros y gatos

A menudo tenemos perros y gatos en casa. Pueden transmitir enfermedades como:

• Infección por Campylobacter: Se trata de una infección causada por una bacteria. Quienes la contraen pueden presentar diarrea, calambres estomacales y fiebre.
• Enfermedad por arañazo de gato: También es una infección bacteriana. Puede causar ganglios linfáticos inflamados y dolorosos, fiebre, dolor de cabeza y fatiga.
• Rabia: Es una enfermedad muy peligrosa, pero su incidencia se ha reducido considerablemente gracias a que ahora se vacuna a perros y gatos.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas: Cuando las mascotas salen al exterior, pueden contraer pulgas. Estas pulgas pueden transmitir diversas enfermedades. Por lo tanto, es muy importante usar productos preventivos contra las garrapatas y eliminarlas de forma rápida y segura si se detecta alguna.
• Tiña: Se trata de una infección por hongos. Los niños pueden contagiarse al tocar un perro o gato infectado. Se manifiesta como una erupción redonda, seca y escamosa, con una zona roja y elevada a su alrededor y un centro claro.
• Toxocariasis: Los huevos de un gusano parásito que vive en los intestinos de perros y gatos pueden transmitirse al suelo a través de sus heces. Los niños pueden contraer la enfermedad al jugar en suelo contaminado. Un niño infectado puede presentar síntomas como fiebre, tos o dificultad para respirar, agrandamiento del hígado, lesiones cutáneas o inflamación de los ganglios linfáticos.
• Toxoplasmosis: Esta enfermedad es causada por un parásito que se encuentra en las heces de los gatos. Las personas sanas generalmente no presentan síntomas graves. Sin embargo, puede causar problemas serios a las mujeres embarazadas y a sus bebés nonatos . También es peligrosa para personas con sistemas inmunitarios debilitados .

Por lo tanto, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados no deben limpiar las cajas de arena para gatos.

Enfermedades que pueden transmitirse de las aves

Incluso las aves domésticas que se mantienen en jaulas pueden propagar enfermedades como estas:

• Criptococosis: Esta enfermedad es causada por un tipo de levadura que se encuentra en las heces de las aves, especialmente de las palomas. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, en particular aquellas con VIH/SIDA, pueden desarrollar neumonía y meningitis (un tipo de infección cerebral).
• Psitacosis: También conocida como "fiebre del loro", es causada por un tipo de bacteria. Se puede contagiar por contacto con las heces de aves infectadas o a través del polvo que se acumula en las jaulas. Los principales síntomas son tos, fiebre alta y dolor de cabeza.

Animales como gallinas y patos criados en el jardín también pueden ser portadores de gérmenes peligrosos como la salmonela . Los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios débiles deben evitar el contacto con estos animales.

Riesgos derivados de reptiles y anfibios

No se recomienda tener reptiles (lagartos, serpientes, tortugas) ni anfibios (ranas, sapos) como mascotas para niños menores de 5 años. La razón principal es el riesgo de contraer salmonelosis . Esta infección provoca síntomas como dolor de estómago, diarrea, vómitos y fiebre. En niños pequeños, puede derivar en afecciones graves como deshidratación, meningitis y sepsis (infección generalizada de la sangre) .

Infecciones que pueden transmitirse de otros animales

Las siguientes infecciones pueden ocurrir al manipular y cuidar animales pequeños (roedores) como ratones, hámsteres y peces:

• Virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV): Las personas pueden contraer LCMV por exposición a la orina, las heces o la saliva de roedores infectados. Las mascotas como ratones, jerbos, hámsteres y cobayas no suelen portar el virus. Sin embargo, pueden contraerlo de ratones silvestres, ya sea en tiendas o en casa. Esta infección causa síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y vómitos. También puede progresar a meningitis y encefalitis (inflamación del cerebro) . Si una mujer embarazada contrae esta infección, puede causarle graves problemas a ella y a su bebé.
• Mycobacterium marinum: Esta infección se produce cuando personas con lesiones cutáneas entran en contacto con agua de acuarios o piscinas contaminadas. Generalmente, estas infecciones se limitan a la piel y no suelen ser graves. Sin embargo, pueden serlo en personas con VIH/SIDA o con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cómo podemos cuidar a una mascota de forma segura?

Bien, ahora entiendes que hay muchas maneras en que las mascotas pueden transmitir enfermedades. Pero eso no significa que debamos dejar de tener animales. Si sigues buenas prácticas de higiene, puedes reducir considerablemente este riesgo. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer:

• Consejo veterinario: Después de incorporar una nueva mascota a la familia, llévela al veterinario para un chequeo completo y las vacunas correspondientes. Los chequeos y las vacunas regulares ayudan a mantener a su mascota sana y reducen el riesgo de que transmita enfermedades a su familia.
• Lavarse las manos es fundamental: Enséñales a tus hijos a lavarse las manos después de tocar a las mascotas, manipular su comida y limpiar jaulas, tanques y cajas de arena. Haz tú lo mismo.
• Limpieza segura: Use guantes al retirar los excrementos de los animales. Si limpia una jaula de pájaros o un gallinero, use una mascarilla que le cubra la nariz y la boca. No permita que los niños pequeños limpien las jaulas o las bandejas de arena hasta que puedan hacerlo de forma responsable y segura.
• Tengan cuidado también en el exterior: recuerden a los niños que se laven las manos después de visitar granjas con animales, zoológicos interactivos o casas de amigos que tengan animales.
• Evite el contacto con la boca: Recuerde a todos los miembros de la familia que eviten besar o tocar la boca de las mascotas, ya que las infecciones pueden transmitirse a través de la saliva.
• Un entorno limpio:Mantén limpia la zona de tu mascota y libre de excrementos. Si tu mascota sale al exterior, retira siempre los excrementos y no permitas que los niños jueguen en esa zona.
• Mantenga a sus mascotas alejadas de las áreas de preparación de alimentos: Si es posible, mantenga a sus mascotas alejadas de estas áreas. No bañe a sus mascotas en el fregadero de la cocina ni en el lavabo del baño, ni lave las peceras. Báñelas al aire libre o llévelas a una peluquería canina profesional.
• Manténgase alejado de animales desconocidos: No se acerque a animales que no reconozca o que parezcan enfermos. Nunca tenga un animal salvaje como mascota.
• Atención especial a los niños: Tenga cuidado cuando esté cerca de mascotas. Los niños pequeños son más propensos a contraer infecciones porque corren por el suelo, juegan con los animales, los besan, comparten comida con ellos y se llevan a la boca los dedos u otros objetos que podrían estar contaminados.

Mensaje final para llevarse a casa

Una mascota trae alegría al hogar. Pero para mantener esa alegría, debemos pensar en su salud, así como en la nuestra. Siguiendo unos sencillos hábitos de salud, no es difícil proteger a nuestra familia de las enfermedades que pueden transmitir las mascotas.

Si tiene alguna otra pregunta sobre infecciones transmitidas por mascotas, consulte con su médico de cabecera. Si le preocupa la salud de su mascota, consulte con su veterinario. ¡Lo más importante es que todos estén sanos y felices!

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