¿Mejilla hinchada? ¡Hablemos de la cirugía de la glándula parótida (parotidectomía)!

¿Tienes una pequeña hinchazón o bulto delante de la oreja, en la mejilla? ¿O sientes dolor en esa zona al comer? La causa podría ser un problema con la glándula parótida, que se encuentra cerca de la oreja. Esta es la principal glándula que produce saliva en nuestra boca. Por lo tanto, la cirugía que se realiza para tratar problemas con esta glándula se llama parotidectomía. A muchas personas les asusta este nombre. Pero si estás bien informado, puedes superar ese miedo. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla, para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es una parotidectomía?

La parotidectomía es la extirpación quirúrgica total o parcial de la glándula parótida. Estas dos glándulas se encuentran delante de las orejas, en la zona de las mejillas. Su función principal es producir saliva. Al comer, la saliva facilita la deglución y mantiene la boca húmeda.

¿Por qué es necesario extirpar esta glándula? Hay dos razones principales:

1. Tumores: En ocasiones, pueden formarse tumores en esta glándula. La mayoría son benignos, es decir, tumores normales . Sin embargo, un pequeño número puede ser canceroso. Por lo tanto, una vez que se conoce con exactitud el tipo de tumor, se realiza esta cirugía para extirparlo.

2. Cálculos salivales: Algunas personas desarrollan cálculos salivales que obstruyen los conductos que transportan la saliva a esta glándula. Esto puede provocar inflamación de la glándula y dolor intenso al comer. También puede causar infecciones frecuentes. En estos casos, puede ser necesaria la cirugía.

¿Cuáles son los principales tipos de esta cirugía?

El tipo de cirugía dependerá de la ubicación del tumor o problema. Un nervio muy importante atraviesa la glándula parótida: el nervio facial. Cuando sonreímos, cerramos los ojos y movemos la boca, todos estos movimientos están controlados por este nervio. Por lo tanto, los médicos realizan esta cirugía sin dañarlo.

Existen dos tipos principales de cirugía, dependiendo de dónde se encuentre el problema.

Ambos tipos también pueden utilizarse para eliminar cálculos salivales. Su médico determinará qué tipo de cirugía necesita tras examinarle.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Es normal sentir un poco de nerviosismo y miedo al prepararse para una cirugía. Pero con la información y la planificación adecuadas, podrá manejarlo todo. Su cirujano le dará instrucciones claras sobre qué hacer. Estas son, por lo general, las cosas que se le pedirán que haga:

• Si fuma, deje de hacerlo: Fumar retrasa la cicatrización de las heridas, por lo que es muy importante dejar de fumar al menos unas semanas antes de la cirugía.
• Informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando: Si toma anticoagulantes (como aspirina o clopidogrel), vitaminas o medicamentos tradicionales, asegúrese de informarle a su médico. Es posible que le pidan que suspenda algunos de ellos antes de la cirugía.
• Sepa cuándo ayunar: Averigüe exactamente cuántas horas necesita abstenerse de comer y beber antes de la cirugía.
• Pregunte si tendrá que quedarse en el hospital: Averigüe con antelación si podrá irse a casa el mismo día después de la cirugía o si tendrá que permanecer en el hospital uno o dos días.
• Organiza que alguien te ayude cuando llegues a casa: Además de llevarte a casa después de la cirugía, es muy importante contar con alguien que te ayude el primer día.

Pruebas preoperatorias

Si hay un tumor, el médico puede realizar varias de estas pruebas antes de la cirugía para determinar su naturaleza exacta.

• Punción aspirativa con aguja fina (PAAF): Este procedimiento consiste en utilizar una aguja muy fina para extraer una pequeña muestra de células del tumor. Posteriormente, la muestra se analiza para determinar si es cancerosa o no.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética:Si el tumor se encuentra muy cerca del nervio facial, se realizan estas exploraciones. De esta forma, el cirujano puede planificar la mejor manera de extirpar el tumor sin dañar el nervio.

¿Cómo se realiza la cirugía?

En el quirófano, el anestesiólogo le administrará un medicamento a través de una pequeña vía intravenosa (catéter intravenoso) en una vena del brazo, lo que le provocará un sueño profundo. De esta manera, no sentirá ningún dolor durante la cirugía. A continuación, el cirujano seguirá estos pasos:

1. Incisión: La incisión se realiza comenzando delante de la oreja, debajo del lóbulo, y siguiendo un pliegue natural en la parte superior del cuello. Esta incisión tiene muchas menos probabilidades de dejar cicatrices visibles posteriormente.

2. Exposición de la glándula: A continuación, se retira la piel para exponer la glándula parótida. Se puede utilizar un dispositivo de monitorización del nervio facial para controlar si se produce algún daño en dicho nervio durante el procedimiento.

3. Extirpación de la glándula: A continuación, se extirpa una parte o la totalidad de la glándula. Si las pruebas han confirmado que el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, estos también se extirpan al mismo tiempo.

4. Sutura de la incisión: Una vez extirpada la glándula, se vuelve a suturar la incisión cuidadosamente.

5. Inserción de un drenaje (drenaje quirúrgico): Finalmente, se inserta un tubo pequeño y delgado (drenaje) para drenar cualquier sangre u otros fluidos que puedan acumularse dentro de la herida.

Esta cirugía suele durar entre dos y cuatro horas .

¿Cuáles son los beneficios y los posibles riesgos de la cirugía?

Como cualquier intervención quirúrgica, la parotidectomía tiene sus beneficios, así como algunos riesgos y efectos secundarios.

Los principales beneficios de la cirugía

Si se trata de un tumor benigno, esta cirugía puede curarlo por completo. También es el tratamiento más eficaz para los cálculos salivales y las infecciones derivadas de ellos. Si se trata de un tumor canceroso, se puede extirpar antes de que se propague a otras partes del cuerpo, lo que aumenta las probabilidades de curación. Sin embargo, los tumores cancerosos a veces presentan riesgo de recurrencia .

Posibles complicaciones y riesgos

Esta es una cirugía un poco más compleja, ya que el nervio facial debe protegerse con mucho cuidado. Por lo tanto, pueden presentarse algunas complicaciones. Sin embargo , la mayoría son temporales .

Además, existen algunos riesgos comunes que pueden presentarse con cualquier cirugía.

• Reacción alérgica a los analgésicos
• Acumulación excesiva de líquido alrededor de la herida
• Sangrado excesivo
• Acumulación de sangre dentro de la herida (hematoma)

Efectos secundarios comunes

Puede esperar lo siguiente después de la cirugía:

• Dolor e hinchazón: El dolor y la hinchazón en la zona de la intervención quirúrgica pueden persistir durante una o dos semanas.
• Dificultad para comer: Es posible que tenga cierta dificultad para comer debido a las molestias en la mandíbula. Estas molestias desaparecerán después de dos a cuatro semanas.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Cuando recupere la consciencia, estará en la sala de recuperación. El personal de enfermería le controlará el pulso y la presión arterial con regularidad. Le administrarán medicamentos para aliviar el dolor. También es posible que le pidan que sonría, cierre los ojos con fuerza y ​​frunza el ceño para comprobar que los nervios faciales funcionan correctamente.

Antes de irse a casa, recibirá una explicación detallada sobre cómo cuidar su herida y el drenaje que se le ha colocado. También se le indicará cuándo debe acudir al médico. Este calendario podría ser similar a este:

• 1-2 días después de la cirugía: Retire el drenaje.
• Entre 5 y 7 días después de la cirugía: Si se utilizaron puntos de sutura no reabsorbibles, retírelos.
• Entre 4 y 6 semanas después de la cirugía: Consulte nuevamente con su cirujano para comprobar si la herida ha cicatrizado.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

La recuperación completa suele tardar varias semanas. La mayoría de las personas pueden retomar sus actividades normales después de unas dos semanas . Sin embargo, el entumecimiento o la debilidad facial pueden tardar varios meses, o incluso un año, en desaparecer por completo.

Si tienes cáncer, ¿cómo es la atención a largo plazo?

Los tumores de la glándula parótida a veces pueden reaparecer. Por lo tanto, su médico le realizará un seguimiento durante años después de la cirugía. Someterse a pruebas frecuentes y esperar los resultados puede ser emocionalmente agotador. Es importante que hable con su médico y su familia sobre sus preocupaciones en momentos como este.

Si presenta estos síntomas, ¡llame a su médico de inmediato!

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de regresar a casa tras una cirugía, llame a su médico de inmediato.

• Si tiene dolor intenso que no disminuye incluso después de tomar medicamentos.
• Si sientes que el entumecimiento o la debilidad facial están empeorando.
• Si la herida supura pus, líquido o sangre .
• Si la zona alrededor de la herida está caliente al tacto o duele al tocarla.
• Si hay mal olor proveniente de la herida.

Estos síntomas indican que la herida podría estar infectada, por lo que es fundamental buscar tratamiento rápidamente.