¿Tienes un bulto en el costado de la mejilla? ¡Hablemos de la parotidectomía!

¿Alguna vez has notado un pequeño bulto delante de la oreja o en la mejilla? A veces es indoloro, pero otras veces duele al comer. Es normal sentir un poco de miedo al ver algo así. La causa de este bulto puede ser un tumor o un cálculo en una de las principales glándulas salivales de la boca. Hoy vamos a hablar de una cirugía especial que se realiza en estos casos. No te preocupes, te lo explicaremos todo de forma sencilla.

¿Qué es la parotidectomía?

En pocas palabras, una parotidectomía es un procedimiento quirúrgico que consiste en extirpar parcial o totalmente las glándulas salivales situadas delante de las orejas, llamadas glándulas parótidas. Estas son las glándulas salivales más grandes del cuerpo. Al comer, estas glándulas ayudan a producir saliva para facilitar la deglución.

¿Por qué es necesario extirpar esta glándula? Hay dos razones principales:

1. Tumores: Si se desarrolla un tumor en esta glándula, puede ser canceroso o benigno.

2. Cálculos salivales: En ocasiones, pueden formarse cálculos en esta glándula, obstruyendo los conductos que transportan la saliva. Esto puede provocar la acumulación de saliva, la inflamación de la glándula y el consiguiente dolor.

Es en situaciones como esta cuando los médicos deciden realizar esta cirugía.

¿Existen tipos principales de esta cirugía?

Sí, la forma en que se realiza esta cirugía depende de la ubicación del tumor o problema. Un nervio muy importante que controla nuestras expresiones faciales, como cuando sonreímos y cerramos los ojos, atraviesa la glándula parótida. Lo llamamos nervio facial . Hay dos partes de la glándula, una por encima y otra por debajo de este nervio. Por consiguiente, la cirugía se divide en dos tipos.

1. Parotidectomía superficial: Consiste en extirpar un tumor de la glándula situada sobre el nervio facial. Este tipo de cirugía es la que se realiza con mayor frecuencia.

2. Parotidectomía total: En este caso, si hay un tumor en la parte profunda debajo del nervio facial, o si el tumor se ha extendido a ambas partes, se extirpa la glándula por completo.

El médico le examinará y, si es necesario, le realizará pruebas de imagen para determinar con exactitud qué tipo de cirugía necesita.

¿Cómo te preparas para una cirugía?

Dado que se trata de una intervención quirúrgica, hay algunas cosas que debe preparar antes de que se lleve a cabo. Su cirujano (un otorrinolaringólogo, especialista en oído, nariz y garganta) le dará instrucciones específicas al respecto.

Estas son las cosas que normalmente tienes que hacer:

• Si fuma, debe dejar de hacerlo antes de la cirugía. Fumar retrasa la cicatrización de las heridas.
• Informe a su médico sobre cualquier medicamento (por ejemplo, para la diabetes o la presión arterial) o vitamina que esté tomando. Es posible que le pidan que deje de tomar algunos medicamentos (especialmente anticoagulantes) unos días antes de la cirugía.
• Infórmese sobre el momento exacto en que debe dejar de comer y beber antes de la cirugía.
• Pregunte si tendrá que permanecer en el hospital después de la cirugía o si podrá irse a casa el mismo día.
• Organiza que alguien te acompañe a casa y que otra persona te cuide durante las primeras 24 horas o unos días después de tu regreso.

Pruebas preoperatorias

Si hay un tumor, el médico puede realizar varias pruebas antes de la cirugía:

• Aspiración con aguja fina (AAF): Se extrae una pequeña muestra de tejido del tumor mediante una aguja fina y se analiza para detectar células cancerosas.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: si el tumor está muy cerca del nervio facial, estas pruebas pueden ayudar al cirujano, como un mapa, a tener cuidado de no dañar ese nervio durante la cirugía.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

No sentirás nada, ya que la cirugía se realizará bajo anestesia general y estarás profundamente dormido.

El cirujano sigue estos pasos:

1. Realización de la incisión: Se realiza una incisión comenzando delante de la oreja, pasando por debajo del lóbulo y siguiendo un pliegue natural en la parte superior del cuello. Esto se hace para que la incisión no sea fácilmente visible posteriormente.

2. Exposición de la glándula: Se retira la piel para exponer la glándula parótida. En este momento, se puede utilizar un dispositivo de monitorización del nervio facial para detectar posibles daños en dicho nervio.

3. Extirpación de la glándula: Se extirpa cuidadosamente la parte necesaria de la glándula o la glándula completa. Si las pruebas confirman que es cancerosa y se detecta que se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, estos también se extirpan simultáneamente.

4. Sutura de la incisión: A continuación, se vuelve a suturar la incisión cuidadosamente.

5. Colocación de un drenaje: Se inserta un pequeño tubo (drenaje quirúrgico) para evitar que la sangre u otros fluidos se acumulen dentro de la herida y para drenarlos. Este se retira al cabo de uno o dos días.

Esta cirugía suele durar entre dos y cuatro horas.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esta cirugía?

Como cualquier intervención quirúrgica, esta tiene tanto beneficios como riesgos.

La principal ventaja es que puede curar la enfermedad de la glándula parótida. Si se trata de un tumor benigno, se curará por completo tras la cirugía. Si es un tumor canceroso, se puede extirpar antes de que se propague a otras partes del cuerpo, salvando así vidas. También es un tratamiento eficaz para el dolor intenso y las infecciones causadas por cálculos salivales.

Sin embargo, debido a que se trata de una cirugía algo compleja, existen algunos riesgos y efectos secundarios que pueden presentarse. La mayoría de ellos son temporales.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Al despertar de la anestesia, estará en una sala de recuperación. El personal de enfermería controlará constantemente su pulso y presión arterial. Le administrarán analgésicos. Es posible que le pidan que sonría y cierre los ojos con fuerza para comprobar que los nervios faciales funcionan correctamente.

Antes de que te vayas a casa, te darán instrucciones sobre cómo cuidar la herida, cómo cuidar el drenaje (si lo hay) y cuándo tendrás que volver para que te quiten los puntos y el drenaje.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Por lo general, podrá retomar sus actividades normales después de unas dos semanas. Sin embargo, el entumecimiento y la debilidad facial mencionados anteriormente pueden tardar varios meses o incluso un año en recuperarse por completo. Es importante tener paciencia.

Si se extirpa un tumor canceroso, deberá acudir a su médico con regularidad durante mucho tiempo (quizás hasta 20 años) para comprobar si reaparece.

¿Cuándo debes consultar a tu médico?

Cuando regrese a casa después de la cirugía, debe llamar a su médico de inmediato si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Si tiene dolor intenso que no disminuye incluso después de tomar medicamentos.
• Si siente que el entumecimiento o la debilidad facial están aumentando.
• Si la herida supura pus, líquido o sangre.
• Si la zona alrededor de la herida está roja, caliente al tacto o duele al tocarla.
• Si hay mal olor proveniente de la herida.

Estos síntomas pueden ser señales de una infección, por lo que es importante buscar tratamiento rápidamente.