Aprendamos de forma sencilla sobre el tratamiento para la acumulación de líquido alrededor del corazón (pericardiocentesis).

¿Alguna vez has oído decir: «Hay líquido alrededor del corazón»? Quizás tú o alguien que conoces ha tenido esta afección y un médico les ha hablado de un tratamiento. Es normal sentir un poco de miedo y nerviosismo al oír esto. Pero no te preocupes. Hoy vamos a hablar de un tratamiento especial para esta afección, que a veces puede salvar vidas. Se llama pericardiocentesis. Hablemos de esto de forma sencilla, para que todos lo entiendan.

En pocas palabras, ¿qué es la pericardiocentesis?

Imagina que nuestro corazón está dentro de una pequeña bolsa. Esta bolsa se llama médicamente pericardio. Su función es proteger el corazón y mantenerlo en su lugar dentro del cuerpo. Normalmente, hay una pequeña cantidad de líquido entre esta bolsa y el corazón, lo que ayuda a reducir la fricción que sufre el corazón al latir.

Sin embargo, debido a ciertas enfermedades, se acumula líquido (agua) innecesariamente dentro del pericardio . A esta afección la llamamos derrame pericárdico. Cuando este líquido se acumula, ejerce mucha presión sobre el corazón. Debido a esta presión, el corazón no puede latir, contraerse ni expandirse correctamente. Esta es una emergencia muy peligrosa que puede poner en riesgo la vida. Esto se conoce como taponamiento cardíaco.

La pericardiocentesis es, sencillamente, un procedimiento mediante el cual se extrae del cuerpo, con una aguja, el exceso de líquido acumulado alrededor del corazón. Esto reduce inmediatamente la presión sobre el corazón y le permite funcionar con normalidad.

¿Quién necesita este tratamiento?

Este tratamiento es necesario para personas con acumulación de líquido alrededor del corazón, conocida como derrame pericárdico. En ocasiones, se realiza como tratamiento de urgencia, especialmente en situaciones de riesgo vital como el taponamiento cardíaco. Otras veces, aunque no sea una urgencia, también se utiliza para determinar la causa de esta acumulación. El líquido extraído se puede enviar a analizar para averiguar el origen.

Existen varias razones por las que se acumula líquido alrededor del corazón. Veamos las principales.

¿Qué sucede antes de este tratamiento?

Una vez que su médico le haya diagnosticado derrame pericárdico o taponamiento cardíaco, determinará si debe o no realizar este tratamiento en función de su gravedad.

A menos que sea una emergencia, su médico le programará una cita. Por lo general, se le pedirá que ayune durante aproximadamente 8 horas antes de la cita. Sin embargo, podrá beber líquidos, como agua, hasta 2 horas antes.

Antes de comenzar el tratamiento, el equipo médico hará lo siguiente:

• Infusión de solución salina: Se inserta un pequeño tubo (vía intravenosa) en una vena del brazo. Esto permite administrar medicamentos o líquidos directamente al cuerpo, si es necesario.
• Preparación de la piel:Se afeita la zona donde se insertará la aguja y se limpia minuciosamente con una solución antiséptica. Esto puede ayudar a prevenir infecciones.
• Monitorización de constantes vitales: Se le colocarán sensores en el cuerpo para medir la presión arterial, la respiración, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno en sangre . También se le conectará a un electrocardiograma (ECG) para monitorizar la actividad eléctrica de su corazón.
• Suministro de oxígeno suplementario: Si es necesario, se puede administrar oxígeno a través de un pequeño tubo colocado en la nariz o mediante una mascarilla bucal.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

Esto lo realiza un equipo de médicos, enfermeras y otro personal técnico.

Guía de imágenes

Antes de insertar la aguja, el médico utiliza una prueba de imagen, como una ecografía (ecocardiograma), para encontrar el lugar más seguro y accesible para buscar líquido alrededor del corazón. Esta prueba permite insertar la aguja bajo la supervisión de un médico, lo que reduce el riesgo de dañar el corazón u otros órganos. En ocasiones, también se utiliza un tipo de radiografía llamada fluoroscopia.

Insertar la aguja

No te dormirán. En su lugar, te inyectarán anestesia local en la zona donde se inserta la aguja para adormecerla. Así que no sentirás dolor, pero sí un ligero hormigueo.

Existen varios lugares donde se puede insertar la aguja.

• Lo más frecuente es que se encuentre debajo del hueso grande que hay en el centro del pecho (esternón).
• Otros métodos: De frente o en diagonal, entre las costillas del pecho.

Mientras observa la tomografía, el médico introduce con sumo cuidado la aguja en el espacio lleno de líquido que rodea el corazón, evitando tocarlo. Luego, con una jeringa, extrae lentamente el líquido.

Dependiendo de la cantidad de líquido, este proceso puede durar entre 10 y 20 minutos. Si hay mucho líquido, se puede insertar un pequeño tubo (catéter) en lugar de una aguja y dejarlo colocado durante uno o dos días para drenar lentamente todo el líquido.

Una vez finalizado el trabajo, se retira la aguja o el tubo y se aplica una pequeña tirita o vendaje en la zona.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Después del tratamiento, el médico puede hacer lo siguiente:

• La muestra de líquido extraída se envía a un laboratorio para determinar por qué se acumuló.
• Se realiza otra ecografía (ecocardiograma) para comprobar si se ha eliminado todo el líquido.
• Deberá permanecer en el hospital uno o dos días. Durante este tiempo, el personal médico controlará constantemente su estado.

Muchas personas comienzan a sentir un gran alivio tan pronto como se les extrae el líquido. Síntomas como la dificultad para respirar y el dolor en el pecho desaparecen rápidamente.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?

Como cualquier tratamiento médico, este tiene tanto beneficios como riesgos.

Principales ventajas

• Salva vidas: En una situación de emergencia como un taponamiento cardíaco, esto puede salvar vidas al reducir instantáneamente la presión sobre el corazón.
• Ayuda en el diagnóstico: Examinar el líquido, encontrar la causa principal y brindar orientación sobre el tratamiento correcto.
• Más sencillo que una cirugía: Se trata de un procedimiento más rápido y menos complicado que una cirugía mayor.

Posibles riesgos (complicaciones)

Dado que se realiza con la ayuda de una tomografía computarizada, el riesgo es muy bajo. Sin embargo, debido a que la aguja pasa muy cerca de órganos vitales como el corazón y los pulmones, pueden presentarse complicaciones en un pequeño porcentaje de casos.

• Daños cardíacos: Si la aguja alcanza el corazón, puede provocar hemorragia, arritmia o infarto. Estas situaciones son muy graves y pueden requerir cirugía de urgencia.
• Daño pulmonar: Si un pulmón se perfora, puede colapsar.
• Daños en otros órganos: El diafragma, el hígado, el estómago o los grandes vasos sanguíneos pueden resultar dañados.
• Infección: Los gérmenes pueden entrar en la zona donde se insertó la aguja. Si esta infección se propaga por todo el cuerpo, puede causar una afección potencialmente mortal llamada sepsis.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse y cuándo debo volver a consultar con un médico?

Por lo general, podrá irse a casa en uno o dos días. El tiempo de recuperación total depende de la gravedad de su afección, la causa de la acumulación de líquido y cualquier otro tratamiento que esté recibiendo. Su médico le indicará cuándo puede retomar sus actividades diarias.

Si desarrolla algún síntoma después de regresar a casa, debe acudir inmediatamente a un hospital o a una sala de urgencias (UTA).

En algunos casos, este tipo de acumulación de líquido puede reaparecer. Si esto ocurre, su médico podría derivarlo a un cirujano para una solución más permanente, como una ventana pericárdica.