Debajo de nuestro cerebro se encuentra una glándula diminuta, pero muy importante: la hipófisis. Aunque pequeña, actúa como la gran jefa de nuestro organismo. Controla muchas funciones vitales, como el crecimiento, la frecuencia cardíaca y la capacidad reproductiva. Además, es la encargada de indicar a las demás glándulas del cuerpo: «¡Ahora, produzcan hormonas!». Por eso también la llamamos la «glándula maestra».
Cuando las células de la glándula pituitaria comienzan a crecer de forma anormal y descontrolada, se denomina tumor hipofisario. Sin embargo , lo que preocupa a muchos es la posibilidad de que sea canceroso. De hecho, la mayoría de los tumores hipofisarios no son cancerosos. El cáncer de hipófisis es muy poco frecuente. No obstante, incluso si estos tumores no son cancerosos, pueden causar problemas graves debido a su tamaño (tumores grandes) o porque producen hormonas adicionales que el cuerpo no necesita (tumores funcionales). Generalmente, se tratan con cirugía, medicamentos o radioterapia.
¿Por qué se producen estos tumores hipofisarios?
De hecho, los médicos aún no están seguros de qué causa estos tumores. A veces se produce un cambio en los genes de las células pituitarias, pero parece ocurrir de forma aleatoria.
Sin embargo, existen ciertas afecciones genéticas que aumentan la probabilidad de que las personas desarrollen tumores hipofisarios. Algunas de estas afecciones incluyen:
- Complejo de Carney: Se trata de una afección genética poco común que provoca la formación de numerosos tumores no cancerosos en el organismo.
- Adenoma hipofisario aislado familiar (FIPA): Esta también es una afección poco común. Provoca que el cuerpo aumente de tamaño más de lo normal.
- Acromegalia familiar aislada: Es similar a la FIPA.
- Síndrome de McCune-Albright: Esta rara afección provoca anomalías en los huesos y la piel.
- Neoplasia endocrina múltiple, tipo I y tipo IV (MEN1, MEN4): Estas afecciones pueden provocar la formación de tumores en las glándulas del cuerpo.
Síntomas causados por el agrandamiento del tumor
La glándula pituitaria se encuentra en un espacio muy pequeño debajo del cerebro, muy cerca de los nervios ópticos que transmiten mensajes entre los ojos y el cerebro. Por lo tanto, cuando un tumor grande crece en este espacio reducido, comienza a comprimir los tejidos circundantes. Esto puede causar diversos síntomas.
En pocas palabras, la raíz del problema es que, a medida que el tumor crece, comprime los órganos vitales que lo rodean, creando menos espacio.
Los principales síntomas causados por esta congestión son:
- Dolor de cabeza: Dolores de cabeza frecuentes, a veces intensos.
- Problemas de visión:Síntomas como la pérdida de la visión periférica y la visión doble, especialmente al mirar de frente.
Además, si este tumor presiona la glándula pituitaria, la cantidad de hormonas que produce puede disminuir. Entonces, pueden aparecer síntomas como los siguientes:
- En los hombres: desarrollo mamario, pérdida de vello facial y disfunción sexual.
- Para las mujeres: menstruaciones irregulares o ausencia de menstruación, cese de la lactancia sin haber tenido hijos.
- En niños: Retraso en el crecimiento y la maduración sexual.
- Síntomas comunes: disminución del deseo sexual, vómitos, malestar estomacal, cambios de peso y sensación de frío constante.
Síntomas causados por tumores productores de hormonas
Algunos tumores (tumores funcionales) producen hormonas adicionales que el cuerpo no necesita. Los síntomas que se presentan dependen de qué hormona se produce en exceso. Veamos cómo funciona esto.
| La hormona que se produce en mayor cantidad | Afección y síntomas |
|---|---|
| hormona adrenocorticotrópica (ACTH) | Esto controla la hormona cortisol. Cuando aumenta la ACTH, se produce una afección llamada síndrome de Cushing . Síntomas: Aparición de moretones con facilidad, presión arterial alta, nivel alto de azúcar en la sangre, estrías moradas o rosadas, rostro muy redondo, debilidad muscular, extremidades delgadas y agrandamiento del rostro, el cuello y el torso. |
| Hormona del crecimiento | Esto controla el crecimiento corporal, el azúcar y la utilización de grasas. Si esto aumenta: Niños: Crecimiento excesivo ( gigantismo ) Adultos: Agrandamiento de los huesos de la cara, las manos y los pies ( Acromegalia ). Otros síntomas: enfermedad cardíaca, nivel alto de azúcar en la sangre, dolor en las articulaciones, sudoración excesiva. |
| Prolactina | Esto estimula la producción de leche materna en las mujeres. Si esto aumenta: Para las mujeres: Pérdida de leche materna sin estar embarazadas o sin haber dado a luz, disminución del deseo sexual, ausencia de menstruación, dificultad para quedar embarazada. En los hombres: disminución del recuento de espermatozoides y disfunción sexual. |
| hormona estimulante de la tiroides (TSH) | Esto le indica a la glándula tiroides que produzca hormonas. Estas controlan el crecimiento, la temperatura y la frecuencia cardíaca. Si la TSH es alta: Síntomas: Latidos cardíacos rápidos o irregulares, deposiciones frecuentes, problemas para dormir, temblores, sudoración excesiva, pérdida de peso. |
¿Qué le parece esto, doctor?
Cuando acudas al médico con estos síntomas, lo primero que te hará será un interrogatorio detallado sobre tus síntomas y tu historial médico. Después, te realizará una exploración física.
Además, es posible realizar pruebas como las siguientes:
- Examen ocular: Compruebe si el tumor ha afectado a su visión.
- Examen neurológico: Permite comprobar cómo funcionan el cerebro, la médula espinal y los nervios.
- Análisis de sangre y orina: Comprueba tus niveles hormonales para saber exactamente cuáles son.
- Pruebas de imagen: Para confirmar la presencia de un tumor mediante la observación del interior del cuerpo. Esto se suele realizar con una tomografía computarizada (TC) y, en ocasiones , con una resonancia magnética (RM ).
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
La mayoría de los tumores hipofisarios no requieren tratamiento. Sin embargo, si su tumor sí lo requiere, el método elegido dependerá del tipo de tumor, su tamaño y su estado de salud general.
Cirugía
Este es el tratamiento más común. A menos que se trate de un tumor productor de prolactina, la mayoría de los demás tumores se extirpan quirúrgicamente. Para realizar esta cirugía, el médico puede hacer una incisión a través de la nariz, por encima del labio superior o en el cráneo. La cirugía se realiza generalmente a través del cráneo para tumores grandes o para tumores que se han diseminado de forma compleja.
Radioterapia
Este tratamiento utiliza rayos X de alta energía para destruir el tumor. Es útil si el tumor no se puede extirpar por completo mediante cirugía o si ha reaparecido. Existen diferentes tipos de radioterapia, desde una única sesión de alta dosis (radiocirugía estereotáctica) hasta sesiones de baja dosis administradas varias veces por semana durante 4 a 6 semanas.
Medicamento
Según el tipo de tumor que tenga, su médico podría comenzar con un tratamiento farmacológico. Especialmente si el tumor produce prolactina, la medicación puede reducir la producción de esta hormona y ayudar a que el tumor se reduzca. Los medicamentos también son útiles para tumores que producen hormona del crecimiento y para controlar afecciones como el síndrome de Cushing y la acromegalia.
Mensaje para llevar a casa
- La mayoría de los tumores hipofisarios no son cancerosos, así que no se alarme innecesariamente.
- Dependiendo del tamaño del tumor, pueden aparecer síntomas como dolores de cabeza y cambios en la visión. También pueden deberse a cambios hormonales en el organismo.
- Si presenta síntomas como estos, es muy importante que consulte a un médico cualificado lo antes posible.
- Existen tratamientos eficaces para esto, como la cirugía, la radioterapia y los medicamentos.
- Hable abiertamente con su médico sobre cualquier duda que tenga acerca de su afección y tratamiento.
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