¿Alguna vez has notado que los ojos de algunas personas están un poco más grandes, como si se salieran de sus órbitas? ¿O que están hinchados y rojos? Quizás tú mismo/a lo hayas notado. De hecho, esto puede ser algo más profundo que un problema estético. ¿Sabías que puede deberse a un problema con la glándula tiroides? Hoy hablaremos de esta afección que causa molestias a muchas personas, pero que se puede controlar adecuadamente: la enfermedad ocular tiroidea (EOT).
En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad ocular tiroidea (TED)?
La oftalmopatía tiroidea (TED) es una afección en la que los tejidos que rodean los ojos, como los músculos y las células grasas, se inflaman y se hinchan. Esto se debe a un problema con el propio sistema inmunitario. En pocas palabras, el sistema inmunitario, que actúa como un "ejército" que protege nuestro cuerpo de las enfermedades, comienza a atacar por error a sus propias células sanas. Esto se conoce como enfermedad autoinmune.
En la oftalmopatía tiroidea (TED), el sistema inmunitario ataca la glándula tiroides y los tejidos que rodean los ojos. Esta afección se observa con mayor frecuencia en personas con enfermedad de Graves, una enfermedad en la que la glándula tiroides es hiperactiva. Por eso, a veces los médicos la denominan enfermedad ocular de Graves.
Aunque esta enfermedad es una afección autoinmune crónica, los efectos en los ojos (TED) suelen remitir tras un periodo en la fase activa. Esta fase activa puede durar hasta dos años. Durante este tiempo, los síntomas pueden fluctuar. La mayoría de las personas no se ven gravemente afectadas, pero en algunos casos, si son graves, pueden producirse daños permanentes en la visión.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
Los síntomas de la oftalmopatía tiroidea varían de una persona a otra, pero existen algunos síntomas comunes. Estos suelen afectar a ambos ojos, aunque a veces solo uno puede verse afectado.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Protrusión de los ojos (proptosis) | Este es el síntoma principal que la mayoría de la gente observa. Los tejidos detrás de los ojos se inflaman, lo que provoca que el globo ocular se salga de su órbita. |
| Molestias y picazón en los ojos | Es posible que sientas constantemente sensaciones como arena en los ojos, una sensación áspera o picazón. |
| Hinchazón y enrojecimiento de los párpados (blefaritis) | La zona alrededor de los ojos, especialmente los párpados superiores e inferiores, puede estar hinchada y enrojecida. |
| Ojos secos o lagrimeo excesivo | Los ojos pueden sentirse secos porque no se cierran correctamente. En respuesta, el cuerpo puede producir más lágrimas. |
| Sensibilidad a la luz (fotofobia) | Siento que mis ojos se están volviendo azules incluso cuando hay sol y las luces están encendidas. Me cuesta mantener los ojos abiertos. |
| Dolor ocular y dolor de cabeza | Al mover los ojos, es posible que sientas una sensación de presión o dolor detrás de ellos. |
| Visión doble/Diplopía | A medida que los músculos de los ojos se inflaman, los movimientos de ambos ojos se descoordinan, lo que provoca que una cosa parezca dos. |
¿Qué complicaciones pueden surgir si esta afección se agrava?
Afortunadamente, la mayoría de las personas no desarrollan complicaciones graves. Una vez superada la fase activa de la enfermedad, la apariencia y la visión de los ojos pueden normalizarse en cierta medida. Sin embargo, en algunos casos, pueden producirse cicatrices en los tejidos que rodean los ojos, lo que provoca cambios permanentes.
Cambios permanentes en la apariencia
- Retracción palpebral: Los párpados se elevan, haciendo que los ojos parezcan grandes y asustados.
- Ojos saltones:La que se proyecta hacia adelante, delante de los ojos, puede ser permanente.
- Ojos hinchados: La hinchazón alrededor de los ojos puede ser permanente.
Cambios permanentes en la visión
- Visión borrosa
- visión doble
- En casos graves, puede producirse una pérdida total de la visión: esto es muy poco frecuente. Ocurre cuando el tejido detrás del ojo se inflama y presiona el nervio óptico. Se trata de una emergencia.
¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?
Como ya mencionamos, la razón principal es un proceso autoinmune. Imagina que tienes una llave en casa. Al insertar la llave correcta, la puerta se abre. Ahora imagina que un ladrón entra con una llave falsa idéntica y abre la puerta. Algunos componentes del sistema inmunitario (anticuerpos) actúan de forma similar a las hormonas tiroideas y se unen a receptores en la glándula tiroides y en los tejidos detrás de los ojos. Por eso, lo que afecta a la tiroides también afecta a los ojos.
Existen varios factores de riesgo que pueden contribuir a esta afección:
- Ser mujer: Las mujeres tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad que los hombres. Sin embargo, si un hombre la desarrolla, es más probable que sea ligeramente más grave.
- Niveles anormales de hormona tiroidea: Tanto los niveles elevados (hipertiroidismo) como los disminuidos (hipotiroidismo) de hormona tiroidea pueden afectar esto.
- Terapia con yodo radiactivo: Este es el tratamiento principal para la enfermedad de Graves. Sin embargo, en algunas personas, este tratamiento puede empeorar la enfermedad o provocar una nueva oftalmopatía tiroidea.
- Fumar: Este es el factor de riesgo más importante y uno que se puede controlar. Las personas que fuman y están expuestas al humo de segunda mano tienen mayor riesgo de desarrollar oftalmopatía tiroidea. Además, si un fumador desarrolla la enfermedad, es más probable que los síntomas sean graves y duren más tiempo.
Si padeces TED, lo mejor que puedes hacer por ti mismo es dejar de fumar inmediatamente si eres fumador.
¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?
Su médico generalmente puede hacerse una idea de esta afección al examinarle los ojos (examen ocular físico). Observará cuidadosamente aspectos como la posición de sus párpados y globos oculares.
Además, se pueden solicitar las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico y comprobar la función tiroidea:
- análisis de sangre:Análisis de los niveles de hormonas tiroideas (TSH, T3, T4) y de los niveles de anticuerpos contra la glándula tiroides.
- Ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas de los ojos: estas pruebas permiten ver con claridad el grado de inflamación de los músculos y otros tejidos situados detrás de los ojos.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tipo de tratamiento que necesite dependerá de la etapa y la gravedad de su enfermedad. Mientras la enfermedad esté activa, se utilizan tratamientos de apoyo para controlar los síntomas. Una vez que la enfermedad haya remitido, puede ser necesaria una cirugía para restaurar la visión y la apariencia.
Cuidados de apoyo durante la enfermedad activa
| Método de tratamiento | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| Gotas para los ojos | Proporciona alivio para los ojos secos, rojos y dolorosos. |
| Suplementos de selenio | Dado que la deficiencia de selenio puede empeorar los síntomas, tomar estos suplementos bajo supervisión médica puede proporcionar alivio. |
| gafas prismáticas | Estas gafas especiales pueden utilizarse como solución temporal para la visión doble. |
| Fármacos que controlan las hormonas tiroideas | Si usted tiene niveles elevados de hormona tiroidea debido a la enfermedad de Graves, se le administrarán medicamentos como metimazol y propiltiouracilo para controlarlos. |
| Corticosteroides | Si los síntomas son graves, su médico puede recetarle este medicamento (por ejemplo, prednisolona) durante un corto período de tiempo para reducir rápidamente la hinchazón y la inflamación. |
| Radioterapia | Se aplica una dosis baja de radiación detrás de los ojos, destruyendo las células inmunitarias activas en esa zona y reduciendo la inflamación. |
Cirugía si es necesario
La cirugía suele realizarse una vez finalizada la fase activa de la enfermedad y cuando la afección se ha estabilizado. Solo entonces se pueden determinar los cambios permanentes en la apariencia y la visión.
- Cirugía de descompresión orbitaria: Si la presión detrás del ojo es demasiado alta y existe riesgo de dañar el nervio óptico, se extirpa una pequeña sección del hueso que rodea el ojo para crear espacio. Esta cirugía también se realiza para reducir la protrusión del ojo.
- Cirugía de párpados: Esta cirugía se realiza para corregir la caída del párpado.
- Cirugía de los músculos oculares: Si la visión doble es permanente, se realiza una cirugía en los músculos oculares para restaurar el movimiento de los ojos a una alineación normal.
- Tiroidectomía: Si la medicación no logra controlar los niveles de hormona tiroidea, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente la glándula tiroides.
Cuándo debe consultar a su médico de inmediato
Si padeces oftalmopatía tiroidea, es importante que estés atento a tus síntomas. Si notas algún cambio en tu visión, debes avisar a tu equipo médico de inmediato.
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a un médico de inmediato o acuda sin demora al servicio de urgencias de un hospital.
- Si sientes que tu campo de visión se reduce y no puedes ver a ninguno de los lados.
- Si el color ha cambiado (por ejemplo, el rojo parece un rosa descolorido).
- Si experimenta repentinamente un dolor ocular intenso.
Esta afección puede tener un gran impacto en tu vida. También puedes experimentar angustia emocional debido al dolor ocular, las molestias y los cambios en tu apariencia. Por lo tanto, es importante hablar abiertamente con tu equipo médico y buscar el apoyo de familiares y amigos. Si sientes que no estás recibiendo el apoyo que necesitas, habla con tu médico. Él o ella podrá brindarte los recursos necesarios para cuidar tu bienestar mental.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad ocular tiroidea (TED, por sus siglas en inglés) es una afección autoinmune asociada con problemas de tiroides, en particular la enfermedad de Graves.
- Los síntomas comunes incluyen ojos saltones, hinchazón alrededor de los ojos, dolor y visión doble.
- Fumar empeora mucho esta enfermedad. Lo mejor que puedes hacer es dejar de fumar por completo.
- Existen diversos tratamientos para esta afección, como medicamentos, radioterapia y cirugía. Su médico decidirá cuál es el mejor tratamiento para usted.
- Si experimenta algún cambio repentino en su visión (disminución del campo visual, cambios en la visión de los colores) , consulte a un médico de inmediato.
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