¿Te sientes cansado todo el tiempo, sin energía y con cambios graduales en el color de tu piel? ¿Quizás tienes un antojo extraño de sal? A menudo ignoramos estos síntomas, considerándolos normales. Sin embargo, pueden ser señales de una enfermedad poco común, pero es fundamental identificarla correctamente. Hoy hablaremos de una enfermedad rara, pero que, con un buen manejo, permite llevar una vida normal: la enfermedad de Addison .
En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad de Addison?
Bien, expliquemos esto de forma sencilla. Tenemos dos pequeñas glándulas triangulares, como un sombrero, encima de los riñones. Las llamamos glándulas suprarrenales . Son una parte muy importante de nuestro sistema endocrino.
La enfermedad de Addison es una afección en la que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de dos hormonas esenciales: el cortisol y la aldosterona .
¿Para qué necesitamos estas dos hormonas?
- Cortisol: Esta hormona es esencial para la vida. Ayuda a nuestro cuerpo a afrontar el estrés, por ejemplo, cuando estamos enfermos, sufrimos un accidente o nos sometemos a una cirugía. También ayuda a regular la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la función del sistema inmunitario y los niveles de glucosa en sangre.
- Aldosterona: Esta hormona ayuda a equilibrar los minerales sodio (sal) y potasio en nuestro organismo. También controla la cantidad de líquido que nuestros riñones excretan en forma de orina. Esto también afecta directamente a nuestra presión arterial.
La enfermedad de Addison también se conoce como insuficiencia suprarrenal primaria . Existe otra afección relacionada, llamada insuficiencia suprarrenal secundaria . En esta afección, la glándula pituitaria en el cerebro no libera suficiente hormona ACTH , que estimula a las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol. Pero hoy hablaremos principalmente del problema que se produce en las propias glándulas suprarrenales.
Diferencia entre la enfermedad de Addison y el síndrome de Cushing.
Puede que estos dos nombres te confundan. Se trata de dos situaciones completamente opuestas.
| Característica | Enfermedad de Addison | Síndrome de Cushing |
|---|---|---|
| Problema principal | Niveles insuficientes de cortisol (y aldosterona) en el organismo. | Aumento del cortisol en el cuerpo (hipercortisolismo). |
| Características comunes | Pérdida de peso, oscurecimiento de la piel, presión arterial baja. | Aumento de peso, cara redonda, presión arterial alta. |
¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad? ¿Qué tan común es?
Aunque la enfermedad de Addison puede afectar a personas de cualquier edad, es más común en personas de entre 30 y 50 años .
En realidad, se trata de una afección muy poco común . Por ejemplo, en Estados Unidos, esta enfermedad afecta aproximadamente a una de cada cien mil personas. Pero también hay personas que la padecen en nuestro país.
Hay personas con mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Se trata de personas que padecen otras enfermedades autoinmunes , es decir, enfermedades en las que el propio sistema inmunitario ataca a nuestras células. Si padecemos este tipo de enfermedades, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Addison es mayor.
- diabetes tipo I
- Anemia perniciosa
- enfermedad de Graves
- tiroiditis crónica
- Vitiligo: manchas blancas en la piel.
- Miastenia gravis
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison?
En la enfermedad de Addison, el daño a las glándulas suprarrenales suele producirse muy lentamente, con el tiempo. Por lo tanto, los síntomas aparecen gradualmente y pueden variar de una persona a otra.
| Síntomas comunes que aparecen gradualmente | |
|---|---|
| La característica más común | Cansancio y fatiga crónicos , inexplicables y que aumentan gradualmente. |
| Cambios en la piel | Decoloración marrón/negra de la piel, especialmente en áreas con cicatrices, pliegues cutáneos (como axilas, ingle) y encías (hiperpigmentación). |
| Sistema digestivo | Dolor de estómago, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito y pérdida de peso. |
| Otras características | Dolor muscular y articular, deshidratación, mareos al ponerse de pie (debido a la presión arterial baja), irritabilidad, depresión, antojo excesivo de sal y bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia). |
Las mujeres también pueden experimentar síntomas como menstruación irregular, pérdida de vello corporal y disminución del deseo sexual.
Situación de emergencia que requiere atención: Crisis addisoniana
En ocasiones, especialmente tras una infección grave, un accidente o un estrés extremo, estos síntomas pueden agravarse repentinamente. Esto se conoce como crisis addisoniana o insuficiencia suprarrenal aguda . Se trata de una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato e incluso puede ser mortal.
Síntomas de una crisis addisoniana:
- Una debilidad insoportable y extraordinaria.
- Dolor repentino e intenso en la parte baja de la espalda, el abdomen o las piernas.
- Cambios mentales como inquietud, confusión y sentimientos de miedo.
- Vómitos y diarrea intensos (esto puede provocar una deshidratación rápida).
- La presión arterial baja demasiado.
- Pérdida del conocimiento.
Si usted o alguien que conoce experimenta estos síntomas, llévelo inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Addison?
La causa principal y más común de la enfermedad de Addison es una respuesta autoinmune.En pocas palabras, nuestro propio sistema de defensa (sistema inmunitario) ataca y destruye por error la parte externa de nuestras glándulas suprarrenales (corteza suprarrenal). Aún se desconoce la razón exacta de este fenómeno. Los síntomas comienzan a aparecer cuando se ha destruido aproximadamente el 90 % de estas glándulas. Esto puede tardar meses, o incluso años.
Esta es la causa en el 75% de los pacientes con enfermedad de Addison.
Otras causas raras:
- Tuberculosis: Fue una causa importante en el pasado. Sigue siéndolo en los países en desarrollo.
- Infecciones recurrentes: Infecciones relacionadas con el VIH/SIDA e infecciones fúngicas.
- Cáncer: Propagación de células cancerosas desde otras partes del cuerpo a las glándulas suprarrenales.
- Hemorragia en las glándulas suprarrenales.
- Extirpación quirúrgica de las glándulas suprarrenales.
- Amiloidosis: Enfermedad en la que un tipo de proteína se deposita en los órganos y los daña.
¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? (Diagnóstico)
Debido a que los síntomas aparecen muy lentamente y son comunes a muchas otras enfermedades, la enfermedad de Addison puede ser difícil de diagnosticar en sus etapas iniciales. A menudo, se descubre de forma incidental. Los médicos pueden sospecharlo si detectan niveles bajos de sodio y altos de potasio en la sangre durante un análisis de rutina realizado por otra afección. Además, la hiperpigmentación de la piel es un síntoma importante que genera sospecha de esta enfermedad.
Si su médico sospecha esto basándose en sus síntomas, le ordenará varias pruebas más para confirmar la enfermedad.
Pruebas de diagnóstico:
- Análisis de sangre: Los análisis de sangre miden los niveles de sodio, potasio, cortisol y hormona ACTH. En la enfermedad de Addison, los niveles de cortisol son bajos y los de ACTH son altos.
- Prueba de estimulación con ACTH: Esta es la prueba principal que se utiliza para confirmar el diagnóstico. En esta prueba, se administra la hormona sintética ACTH mediante una inyección y se mide el nivel de cortisol en sangre aproximadamente una hora después. Si las glándulas suprarrenales están sanas, el nivel de cortisol debería aumentar. Sin embargo, si no aumenta, esto confirma que las glándulas suprarrenales no funcionan correctamente.
- Prueba de hipoglucemia inducida por insulina: Esta prueba se realiza para determinar si sus síntomas son causados por un problema con la glándula pituitaria.
- Tomografía computarizada: Se puede realizar una tomografía computarizada para comprobar si las glándulas suprarrenales están dañadas, infectadas o han disminuido de tamaño.
¿Cómo se trata?
El principal método para tratar la enfermedad de Addison es:La terapia de reemplazo hormonal (TRH) es el proceso de sustituir las hormonas deficientes del cuerpo mediante píldoras sintéticas.
Dado que se trata de una afección crónica, tendrá que tomar este medicamento durante el resto de su vida .
- En lugar de la hormona cortisol , se administra un fármaco llamado hidrocortisona .
- En lugar de la hormona aldosterona , se administra un fármaco llamado fludrocortisona .
La dosis de estos medicamentos varía de persona a persona. Además, su médico podría aumentar temporalmente la dosis para prevenir una crisis addisoniana si usted experimenta un evento estresante, como una infección, un accidente o una cirugía.
Si está tomando fludrocortisona, su médico le aconsejará que añada un poco más de sal a su dieta, especialmente durante el clima cálido y húmedo y después de realizar ejercicio intenso.
Vivir con la enfermedad y qué debes hacer
Con el tratamiento adecuado, una persona con la enfermedad de Addison puede llevar una vida completamente normal y saludable . Sin embargo, es muy importante mantener la dosis correcta de la medicación.
Si la dosis del medicamento es demasiado alta, pueden aparecer efectos secundarios como obesidad, diabetes tipo 2, osteoporosis e hipertensión arterial. Por lo tanto, es fundamental acudir regularmente al médico (generalmente un endocrinólogo) y someterse a las pruebas necesarias para mantener la dosis correcta.
Cosas que debes hacer para tu propia seguridad:
- Lleve siempre consigo una tarjeta de identificación o una pulsera/collar de alerta médica. Esto ayudará al personal médico a saber que padece la enfermedad de Addison si pierde el conocimiento en una emergencia.
- Hable con su médico sobre la posibilidad de tener una inyección de cortisol a mano en caso de emergencia. Además, enséñele a un familiar o ser querido cómo administrársela.
- Consulte con su médico qué hacer cuando se sienta mal o esté bajo mucho estrés. En esos casos, puede ser necesario ajustar la dosis de su medicamento.
- Continúe visitando a su médico.
Saber que se padece una enfermedad crónica puede ser emocionalmente angustiante. Pero la buena noticia es que la enfermedad de Addison se controla muy bien con medicamentos. Lo más importante es mantenerse en contacto regular con su médico y recibir el tratamiento necesario.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad de Addison es una afección en la que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol y aldosterona.
- Los principales síntomas incluyen fatiga crónica sin causa aparente, oscurecimiento de la piel y las encías, y un deseo excesivo de alimentos salados.
- Una "crisis addisoniana" es una emergencia potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.
- El tratamiento consiste en tomar pastillas hormonales de baja dosis de por vida.
- Con el tratamiento adecuado, puedes llevar una vida completamente normal y saludable, pero es importante mantenerte en contacto con tu médico.
- Si padeces esta enfermedad, es muy importante para tu seguridad llevar siempre una tarjeta o pulsera de alerta médica y tener un plan de emergencia.
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