¿Qué es esa "pleura" que rodea los pulmones? ¿Lo sabremos con exactitud?

Todos respiramos constantemente, ¿verdad? Pero, ¿alguna vez pensamos en lo delicado y seguro que es el funcionamiento de nuestros pulmones dentro del tórax? Cada vez que respiramos, nuestros pulmones se inflan y desinflan como un globo. Durante este proceso, cuentan con una cubierta protectora especial que les permite moverse con suavidad y facilidad, sin rozar las paredes internas del tórax. A esto lo llamamos pleura en medicina. Hoy hablaremos de qué es la pleura, cuál es su función y qué problemas de salud puede causar.

En pocas palabras, ¿qué es la pleura?

Imagina que doblas una bolsa de polietileno por la mitad. Lo que ocurre aquí es como si metieras otra bola dentro. La pleura también es una membrana muy fina, similar a un fluido . Tiene dos capas.

1. Capa interna (pleura visceral): Esta es la parte que rodea directamente nuestros pulmones, los vasos sanguíneos que los irrigan y los nervios. Es como un guante que se ajusta a la mano. Lo más importante es que esta capa no tiene nervios que detecten el dolor .

2. Capa externa (pleura parietal): Esta es la parte que se adhiere a la pared interna del tórax, es decir, a las costillas y sus músculos asociados. Posee una gran cantidad de nervios que perciben el dolor . Por eso, cuando hay un problema con la pleura, sentimos un dolor torácico intenso, debido a la inflamación de esta capa externa.

Entre estas dos capas hay un pequeño espacio vacío. Lo llamamos espacio pleural . Dentro de este espacio hay una capa muy fina de líquido (líquido pleural) que actúa como lubricante. Gracias a este líquido, cuando respiramos e inflamos los pulmones, estas dos capas se deslizan con mucha suavidad sin chocar entre sí. Es como poner un poco de agua entre dos vasos y que se deslice fácilmente.

¿Cuáles son las afecciones comunes que afectan a la pleura?

Lamentablemente, esta delicada membrana puede verse afectada por diversas afecciones, que pueden causar dificultades respiratorias y dolor intenso. Veamos algunas de las afecciones más comunes.

¿Cuáles son los síntomas de una lesión pleural?

Imagina que te golpea una pelota a gran velocidad en el pecho mientras juegas al críquet, o que te caes de la bicicleta. Esto puede dañar la pleura. Experimentarás varios síntomas principales:

• Dolor agudo en el pecho:Este es el síntoma principal. El dolor es especialmente intenso al respirar profundamente, toser o estornudar . Muchas personas lo describen como si les clavaran un cuchillo en el pecho.
• Disnea: Dificultad para respirar, sensación de asfixia, que se produce cuando los pulmones no pueden inflarse correctamente.
• Respiración rápida y superficial: Como no puedes respirar profundamente debido al dolor, tu ritmo respiratorio aumenta y tiendes a respirar de forma superficial.
• Tos: Algunas personas también pueden desarrollar una tos seca.

¿Cuándo debo consultar a un médico de inmediato?

Si presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, debe acudir sin demora al servicio de urgencias del hospital más cercano .

• Un dolor agudo, repentino e insoportable en el pecho.
• Es muy difícil respirar.
• Labios o piel azulados (esto significa que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno).
• Sudoración excesiva y desmayos.

¿Cómo diagnostican los médicos estas afecciones?

Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y te auscultará el pecho con un estetoscopio. Si hay algún problema con la pleura, es posible que oigas un roce pleural. Además, puede que te haga varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Radiografía de tórax: Permite comprobar si hay acumulación de líquido o aire en el espacio pleural, o si hay colapso pulmonar.
• Tomografía computarizada y ecografía: Proporcionan imágenes más nítidas y detalladas que las radiografías. Ayudan a localizar con precisión el lugar del problema.
• Toracocentesis: Consiste en extraer una pequeña muestra de líquido del espacio pleural mediante una aguja muy fina y enviarla a un laboratorio para su análisis. Esto puede ayudar a detectar infecciones y la presencia de células cancerosas.
• Toracoscopia: Consiste en introducir un pequeño tubo con una cámara en el tórax para visualizar la pleura y los pulmones desde el interior. Este procedimiento también se utiliza para tomar una muestra de tejido (biopsia) si es necesario.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de su afección y de su gravedad.

• Tipos de medicamentos:Si hay infección, se administrarán antibióticos u otros medicamentos para tratarla. También se administrarán analgésicos para controlar el dolor.
• Administración de oxígeno: Si hay dificultad para respirar, se administra oxígeno.
• Extracción de líquido o aire: Si se ha acumulado mucho líquido o aire en el espacio pleural, se inserta una aguja o un tubo pequeño (tubo torácico) para extraerlo.
• Cirugía: En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía, especialmente si el aire se acumula repetidamente o si existen otras complicaciones.
• Tratamiento del cáncer: Si la afección es cancerosa, se recomiendan tratamientos específicos como la radioterapia y la quimioterapia.

¿Qué podemos hacer para mantener sana nuestra pleura?

Si bien no podemos protegernos de todas las enfermedades, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.

• Evite fumar por completo: Fumar es un enemigo importante de los pulmones y la pleura. Además, es un factor de riesgo importante para afecciones como el neumotórax.
• Protéjase de los accidentes: Use siempre el cinturón de seguridad en un vehículo. Utilice la ropa y el equipo de protección necesarios al practicar deportes (especialmente rugby y fútbol).
• Prevenga infecciones: Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad. Esto puede ayudarle a protegerse de muchas infecciones respiratorias.
• Manténgase alejado del amianto: puede encontrarse en edificios antiguos que están siendo demolidos y en algunas fábricas. Evite la exposición a este tipo de materiales.

La pleura es como la heroína silenciosa del sistema respiratorio. Solo nos damos cuenta de su valor cuando hay algún problema. Por eso es tan importante cuidarla.