¿Conocemos el mesotelioma pleural, un tipo raro de cáncer de pulmón?

¿Sufre de dolor de pecho persistente o dificultad para respirar? Quizás piense que es normal. Sin embargo, a veces estos síntomas pueden ser señal de una afección más grave de la que no se habla mucho. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer poco común y a menudo desconocido.

¿Qué es exactamente el mesotelioma pleural?

En pocas palabras, el mesotelioma pleural es un tipo de cáncer poco común que se desarrolla en la membrana delgada, o revestimiento, que rodea nuestros pulmones y la pared interna de nuestro tórax. Este revestimiento se denomina médicamente pleura y protege nuestros pulmones como una envoltura.

Este cáncer recibe su nombre de la membrana llamada mesotelio. Esta es una capa protectora que rodea muchos de los órganos internos de nuestro cuerpo. Por lo tanto, el cáncer que se desarrolla en cualquier parte de esta membrana mesotelial se conoce comúnmente como mesotelioma. Debido a que se desarrolla en los pulmones, se denomina mesotelioma pleural.

La causa principal y más directamente relacionada con esto es la exposición al amianto . Quizás haya oído que en el pasado se usaban láminas de amianto incluso para los techos de las casas en nuestro país. Este mineral se utilizaba antiguamente para diversos fines, como materiales de construcción y en la industria automotriz. Al inhalar sus diminutas partículas fibrosas, estas se acumulan en los pulmones. Nuestro cuerpo no puede digerir ni destruir estas partículas. Con el tiempo, pueden causar inflamación pulmonar, anomalías celulares y, finalmente, cáncer.

¿Cuáles son los principales tipos de este cáncer?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado este cáncer en tres tipos principales, según el tipo de célula en la que se origina. Algunos tipos de cáncer se propagan rápidamente y son difíciles de tratar. Saber qué tipo de cáncer padece puede ayudar a su médico a decidir cuál es el mejor tratamiento y cómo progresará su enfermedad.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de esta enfermedad?

Uno de los aspectos más peligrosos de esta enfermedad es que los síntomas aparecen muy lentamente. Pueden transcurrir 15, 20 o incluso 50 años después de la exposición al amianto para que se manifiesten. Los primeros síntomas son tan leves como los de un resfriado común, por lo que muchas personas los ignoran. En consecuencia, cuando acuden al médico, el cáncer puede estar bastante avanzado.

Los dos síntomas principales son:

• Dolor torácico persistente
• Dificultad para respirar (falta de aire)

Además de esto, también se pueden observar las siguientes características:

• Tos persistente y ronquera
• Dificultad para tragar (disfagia)
• dolor en la parte baja de la espalda
• Hinchazón de la cara y las manos
• Pérdida de peso sin motivo alguno
• sudores nocturnos
• Fatiga frecuente
• Fiebre que aparece sin motivo aparente

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Muchas personas que desarrollan esta enfermedad han estado expuestas al amianto durante años en sus trabajos. Pensemos en un antiguo bajista. Trabajó en obras de construcción y astilleros durante años. Empezó a desarrollar síntomas recién a los 65 o 70 años.

Los empleos que corren mayor riesgo son:

• Trabajadores de la construcción y de fábricas
• Trabajadores de la construcción y reparación naval (especialmente aquellos que sirvieron en la marina)
• Personas que demuelen edificios antiguos
• Mecánicos de automóviles y trabajadores ferroviarios
• Fabricantes e instaladores de aislamiento
• bomberos
• fontaneros
• mineros

No solo eso, también podrías estar en riesgo:

• Si algún miembro de su familia realiza este tipo de trabajo, estas partículas de amianto pueden entrar en la casa a través de su ropa y sus zapatos.
• Si vives cerca de una mina de amianto o cerca de un lugar donde se estén demoliendo edificios antiguos que contienen amianto.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad?

Cuando le comentes tus síntomas a tu médico, te examinará, te preguntará sobre tu trabajo, tu entorno, etc., para ver si tienes algún factor de riesgo. Después, es posible que te hagan varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Pruebas de imagen: Primero se realizará una radiografía de tórax . Esta prueba permite detectar signos como engrosamiento del revestimiento pulmonar, derrame pleural, etc. Además , se puede realizar una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar la ubicación exacta del cáncer y si se ha diseminado.
• Análisis de sangre: Algunos análisis de sangre pueden detectar niveles elevados de ciertas sustancias asociadas con este cáncer (como la fibulina-3 y los péptidos solubles relacionados con la mesotelina) en la sangre.
• Toracocentesis: Consiste en extraer con una jeringa parte del líquido acumulado alrededor de los pulmones para analizarlo en busca de células cancerosas. Esto puede ayudar a aliviar la opresión en el pecho y la dificultad para respirar.
• Biopsia: Esta es la única forma de confirmar el diagnóstico con un 100% de certeza. Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del revestimiento del pulmón y examinarla al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Esto se puede realizar mediante técnicas como la broncoscopia, la toracoscopia o la cirugía torácica videoasistida (VATS) .

¿Cómo se clasifican las etapas del cáncer?

Como cualquier cáncer, existen diferentes etapas. La etapa se determina según la extensión del cáncer. Esto es fundamental para que su médico pueda planificar su tratamiento.

• Etapa 1: El cáncer se encuentra únicamente en la membrana que recubre los pulmones (pleura). En esta etapa, se puede realizar una cirugía para intentar extirpar el cáncer por completo.
• Etapa 2: El cáncer se ha extendido un poco más allá del revestimiento del pulmón, pero aún se encuentra cerca del lugar donde comenzó.
• Etapa 3: El cáncer se ha extendido a órganos y ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 4: El cáncer se ha extendido a órganos distantes (como el hígado, los huesos o el cerebro). Esto se denomina metástasis .

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El mesotelioma pleural es un cáncer difícil de tratar porque se propaga fácilmente a través de nervios, vasos sanguíneos y tejidos. Por lo tanto, los oncólogos suelen recomendar una combinación de tratamientos.

• Cirugía: La cirugía puede realizarse en las etapas iniciales del cáncer. Una operación llamada neumonectomía extrapleural (EPP) extirpa el pulmón y el tejido circundante. Una cirugía llamada pleurectomía con decorticación (P/D) extirpa solo la membrana que recubre el pulmón y el tumor, sin extirparlo por completo.
• Radioterapia: Se utilizan rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Esto puede hacerse junto con cirugía o quimioterapia. En ocasiones, se utiliza para reducir síntomas (como el dolor de pecho).
• Quimioterapia: Consiste en administrar al cuerpo fármacos que destruyen las células cancerosas o impiden su crecimiento. El pemetrexed, el carboplatino y el cisplatino son los fármacos más utilizados.
• Inmunoterapia: Se trata de un nuevo método de tratamiento que actúa fortaleciendo nuestro propio sistema inmunitario, ayudándole a reconocer y atacar las células cancerosas.
• Cuidados paliativos: Su objetivo no es curar el cáncer, sino controlar los síntomas del paciente (dolor, dificultad para respirar), facilitarle la vida diaria y brindarle alivio.
• Ensayos clínicos: Se trata de estudios que prueban los tratamientos y medicamentos más novedosos. Es posible que tengas la oportunidad de acceder a los tratamientos más recientes, como nuevas combinaciones de quimioterapia e inmunoterapia, terapia génica y terapia fotodinámica .

¿Cómo prevenirlo? ¿Y cuándo debo consultar a un médico?

La mejor manera de prevenir el mesotelioma pleural es evitar respirar partículas de amianto presentes en el aire. Actualmente, el uso de amianto también está restringido en Sri Lanka. Sin embargo, aún se puede encontrar en casas y edificios con más de 20 o 30 años de antigüedad.

• Si está renovando una casa antigua, especialmente si va a cambiar elementos como el techo o el cielo raso, pida a un experto que la revise para detectar la presencia de amianto.
• Si se trata de retirar amianto, confíe la tarea a una empresa especializada en ello.
• Si trabajas en un puesto peligroso, usa siempre mascarillas y ropa de protección adecuadas . Evita llevar esas partículas a casa en tu ropa.

Si tiene antecedentes de exposición al asbesto y experimenta alguno de los siguientes síntomas, asegúrese de consultar a un médico de inmediato:

• Dolor de espalda o de pecho
• Tos persistente o ronquera
• Dificultad para respirar o tragar
• Hinchazón facial
• Pérdida de peso sin motivo aparente

Consulte a su médico sobre estos temas:

• ¿Qué tipo de mesotelioma pleural tengo?
• ¿En qué etapa del cáncer me encuentro?
• ¿Qué tratamiento es el mejor para mí?
• ¿Estos tratamientos prolongarán mi vida? ¿Aliviarán mis síntomas?
• ¿Cómo controlar los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Hay algún ensayo clínico en el que pueda participar?