Aprendamos más sobre la neumonía. ¡No es solo un resfriado!

¿Tienes un resfriado, una tos que empeora día a día y una extraña sensación de opresión en el pecho? Quizás no sea solo un resfriado, podría ser neumonía. No te preocupes, hablaremos sobre qué es la neumonía, cómo prevenirla y qué hacer si la contraes hoy.

¿Qué es exactamente la neumonía?

En pocas palabras, la neumonía es una infección de los pulmones. Puede ser causada por bacterias, virus o, en ocasiones, hongos. Esta infección provoca que el tejido pulmonar se inflame y se llene de un líquido acuoso o pus. Imagínelo como una esponja que absorbe agua. Esto dificulta mucho la respiración.

La neumonía bacteriana suele ser más grave que la neumonía viral. La neumonía viral a menudo se resuelve espontáneamente. Esta afección puede afectar a un solo pulmón o a ambos. Cuando afecta a ambos pulmones, se denomina «neumonía bilateral» o «neumonía doble».

¿Cuál es la diferencia entre la neumonía viral y la bacteriana?

Si bien ambas son infecciones pulmonares, existen ligeras diferencias en los síntomas según la causa. Comprender esta diferencia es fundamental para el tratamiento.

Existen varios tipos de neumonía, dependiendo de cómo se desarrolle.

Los médicos dividen la neumonía en varios tipos principales, dependiendo de cómo se contrajo y del germen que la causó.

Neumonía adquirida en la comunidad (NAC)

Este es el tipo más común. Si contrae esta enfermedad en la comunidad, en lugar de en un hospital, mientras realiza sus actividades diarias normales, se denomina neumonía adquirida en la comunidad (NAC). Las principales causas son:

• Bacterias: El principal causante es la bacteria Streptococcus pneumoniae. Esta también puede provocar infecciones de oído y problemas sinusales. La neumonía causada por Mycoplasma pneumoniae presenta menos síntomas.
• Virus: Virus como el del resfriado común, la gripe, la COVID-19 y el VRS también pueden causar neumonía.
• Hongos: Aunque es un poco menos común, las personas con sistemas inmunitarios débiles también pueden desarrollar neumonía debido a los hongos.

Neumonía nosocomial (NN)

Si contrae neumonía mientras está hospitalizado por otra enfermedad o cirugía, se denomina neumonía asociada a la atención médica (NAAM). Esto es algo peligroso porque los gérmenes en los hospitales son resistentes a algunos antibióticos. Un ejemplo es la bacteria SARM. Por lo tanto, este tipo de neumonía es más difícil de tratar.

Neumonía por aspiración

Este es también un tipo muy importante. Si algo que comes, bebes, escupes o vomitas llega a tus pulmones a través de las vías respiratorias, puede infectarse y causar esta afección. Es como si la comida "se hubiera ido por el camino equivocado". Normalmente, podemos expulsarla tosiendo y eliminarla. Pero para quienes no pueden hacerlo, especialmente los ancianos o las personas con afecciones neurológicas, el riesgo es mayor.

¿Cómo saber si se trata solo de un resfriado, gripe o neumonía?

De hecho, los síntomas de las tres enfermedades son similares, por lo que a veces es fácil confundirlas. Sin embargo, la neumonía es una afección grave que puede poner en peligro la vida, así que si presenta los síntomas que se mencionan a continuación , debe consultar a un médico de inmediato.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía?

Aunque cualquiera puede contraer neumonía, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Bebés menores de 2 años y personas mayores de 65 años.
• Personas con enfermedades pulmonares como asma, EPOC o enfermedades cardíacas.
• Personas con enfermedades neurológicas como accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Parkinson que dificultan la deglución.
• Personas en hospitales o residencias de ancianos.
• Personas que fuman.
• Madres embarazadas.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, quienes reciben quimioterapia para el cáncer, quienes padecen VIH/SIDA o quienes han recibido trasplantes de órganos).

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra, y también varían según la causa.

Síntomas de neumonía bacteriana

Estos síntomas pueden aparecer de forma repentina o gradual.

• Fiebre alta (posiblemente hasta 40,5 grados Celsius).
• Toser y expectorar mucosidad amarilla, verde o de color sangre.
• Me siento extremadamente cansado.
• Aumento de la frecuencia respiratoria y dificultad para respirar.
• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Tengo frío y estoy sudando.
• Dolor en el pecho y el estómago al toser o respirar profundamente.
• La comida no tiene sabor.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis).
• Demencia o confusión (especialmente en personas mayores).

Síntomas de neumonía viral

Estos aumentan gradualmente a lo largo de varios días.

• tos seca.
• Dolor de cabeza.
• Dolor muscular.
• Fatiga o debilidad extremas.

Síntomas que aparecen en niños pequeños y bebés

A menudo, los bebés pequeños no presentan los mismos síntomas que los adultos. Como padre o madre, esto debería preocuparte mucho.

• Fiebre, escalofríos, sudoración.
• Tos.
• Sibilancias o respiración rápida (taquipnea).
• Negativa a comer y beber.
• Vómitos.
• Sin vida, constantemente somnoliento.
• Llanto constante e inquietud.
• Disminución de la micción (menos mojaduras de pañal).
• Piel pálida.
• Dificultad para succionar la leche.

Síntomas observados en personas mayores de 65 años.

Las personas mayores pueden no presentar los síntomas habituales como tos y fiebre. En cambio, pueden experimentar cosas como estas.

• Demencia súbita.
• La comida no tiene sabor.
• Fatiga excesiva.

¿Es contagiosa la neumonía?

Esta es una pregunta frecuente. De hecho, la neumonía en sí no se contagia de persona a persona. Sin embargo, los gérmenes (virus y bacterias) que la causan sí son contagiosos.

Por ejemplo, una persona con influenza puede contagiar la gripe a otra. Sin embargo, no todos los que contraen la gripe desarrollan neumonía. En algunos casos, la gripe puede agravarse y derivar en neumonía. Esto significa que se transmite el virus, no la neumonía en sí.

¿Cómo diagnostica un médico la neumonía?

Cuando acudas al médico, te preguntará por tus síntomas, te auscultará los pulmones con un estetoscopio y, si es necesario, te realizará algunas pruebas como esta.

¿Cuáles son los tratamientos para la neumonía?

El tratamiento depende del tipo de germen que causó la neumonía y de la gravedad de la enfermedad.

• Antibióticos:Estos medicamentos solo se administran para la neumonía bacteriana. No son efectivos contra los virus.
• Medicamentos antivirales: En ocasiones, se administran medicamentos como el oseltamivir (Tamiflu®) para la neumonía viral. Sin embargo, la mayoría de los casos de neumonía viral se resuelven espontáneamente.
• Medicamentos antimicóticos: Estos medicamentos se administran si la infección está causada por un hongo.
• Oxigenoterapia: Si la respiración es difícil, se administra oxígeno a través de una cánula nasal o una mascarilla bucal.
• Fluidoterapia intravenosa (solución salina): Se administra solución salina por vía intravenosa para prevenir la deshidratación.

¿Cómo controlar los síntomas en casa?

Además de los medicamentos que le recete su médico, hay varias cosas que puede hacer en casa.

• Para la fiebre y los dolores corporales, tome analgésicos como paracetamol o ibuprofeno según las indicaciones de su médico. Nunca le dé aspirina a niños pequeños sin consultar con un médico.
• Consulte a su médico antes de tomar medicamentos para la tos, ya que toser es una forma natural de eliminar la mucosidad de los pulmones.
• Descansa lo suficiente. El descanso es fundamental para una pronta recuperación.
• Beba muchos líquidos como agua, zumo de frutas y avena.
• Utilizar un humidificador, que añade humedad al aire de la habitación, puede facilitar la respiración.

¿Cómo se puede prevenir la neumonía?

La mejor manera de prevenir la neumonía es vacunarse contra los gérmenes que la causan.

• Vacunas: Existen vacunas contra la bacteria neumocócica que causa la neumonía (Pneumovax23®, Prevnar13®). Consulte con su médico sobre la vacuna adecuada para usted o su familia. También es muy importante vacunarse contra la gripe y la COVID-19 cada año. Asegúrese de que sus hijos pequeños reciban las vacunas que necesitan a tiempo.
• Evita fumar: Fumar daña tus pulmones y te hace más propenso a las infecciones.
• Lávese bien las manos: Lávese las manos regularmente con jabón.
• Un estilo de vida saludable: Una persona que se alimenta bien, hace ejercicio y duerme lo suficiente tiene un sistema inmunológico fuerte.

¿Cuándo debo consultar a un médico e ir a la UTI?

Esto es muy importante. Si presenta los siguientes síntomas, debería consultar a un médico.

• Dificultad para respirar.
• Fiebre o tos con flema.
• Me siento extremadamente cansado.
• La comida no tiene sabor.

Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Si te cuesta respirar incluso estando quieto.
• Si el dolor de pecho es nuevo o está aumentando.
• Si tu conciencia está afectada y no puedes pensar con claridad.