¿Qué es el SARS? ¡Aprendamos sobre esta enfermedad que se propagó en el pasado!

¿Recuerdas el brote de SARS que se extendió por todo el mundo hace unos años? Probablemente eras un niño entonces. Con la pandemia de COVID-19, todos hemos aprendido mucho sobre enfermedades respiratorias. Así que hablemos un poco sobre el brote de SARS que aterrorizó al mundo en el pasado. Conocer esto nos ayudará a afrontar situaciones similares en el futuro.

¿Qué es exactamente el SARS?

En pocas palabras, el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) es una enfermedad grave que afecta al sistema respiratorio, es decir, al sistema por el que respiramos. Se propagó a muchos países del mundo en 2002 y 2003.

Esta enfermedad es causada por un virus que pertenece a la familia de los coronavirus. Se llama coronavirus asociado al SARS (SARS-CoV-1) . Sí, lo adivinaste, es un pariente cercano del virus que causa la COVID-19 (SARS-CoV-2).

En aquel entonces, la mayoría de las personas que contraían el SARS presentaban inicialmente síntomas de un resfriado común, como fiebre y dolor de cabeza. Sin embargo, aproximadamente uno o dos de cada diez pacientes (entre el 10 % y el 20 %) desarrollaban una enfermedad grave.

Afortunadamente, no se han reportado casos de SARS en ninguna parte del mundo desde 2004. Pero aún así vale la pena aprender sobre esta enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas del SARS?

El SARS presentaba varios síntomas comunes. Analicémoslos con más detalle.

Para algunas personas, comenzó como una gripe común y mejoró. Pero para otras, la enfermedad se agravó y afectó a los pulmones.

¿Cómo se propagó esta enfermedad?

Esto se propaga igual que el Covid-19.

• Gotitas respiratorias: El virus se encuentra en pequeñas gotitas (gotitas respiratorias) que salen de la nariz y la boca cuando una persona infectada tose o estornuda. Si estas gotitas entran en las vías respiratorias de alguien cercano, pueden propagar la enfermedad.
• Al tocar superficies sucias: Cuando una persona infectada tose o estornuda, el virus puede permanecer en superficies como mesas y pomos de puertas. Si una persona sana toca esas superficies y luego se toca la nariz, la boca o los ojos con la misma mano sucia, el virus puede entrar en el cuerpo.

¿Lo ves, verdad? La importancia de lavarse las manos siempre es la misma.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del SARS?

Como ya comentamos, el SARS no causó una enfermedad grave en todos los pacientes, pero aquellos que la padecieron desarrollaron complicaciones graves.

• Neumonía: Infección e inflamación de los pulmones.
• Hipoxia: Disminución de la cantidad de oxígeno que llega a la sangre y a los tejidos del cuerpo. Esta es una condición muy peligrosa.
• Insuficiencia respiratoria: Los pulmones no pueden funcionar correctamente. En estos casos, los pacientes no pueden respirar por sí mismos y deben ser conectados a un sistema de ventilación mecánica .

¿Son el SARS y la COVID-19 lo mismo?

Esta es una pregunta frecuente. La respuesta es: "No, son dos enfermedades diferentes". Sin embargo, dado que ambas son causadas por dos tipos de virus de la familia de los coronavirus, existen similitudes y diferencias entre ellas. Veámoslo claramente en una tabla.

¿Cómo se detuvo la propagación del SARS?

Esta es la parte más importante de esta historia. La epidemia del SARS se controló gracias a la colaboración de países y científicos de todo el mundo.

• Identificación rápida del virus: Los científicos identificaron rápidamente el virus que causa esta enfermedad y encontraron maneras de analizarlo.
• Identificación y aislamiento de pacientes: Dado que el SARS era más contagioso después de que aparecían los síntomas, realizar pruebas a las personas con síntomas similares a los de la gripe y aislarlas en sus hogares o en hospitales fue un paso fundamental para controlar la propagación.
• Medidas de salud pública:Se adoptaron medidas como el control de pasajeros en los aeropuertos y la cuarentena de quienes habían estado en contacto con pacientes.

Gracias a todo esto, el mundo pudo detener por completo la propagación del virus del SARS en cuestión de meses.

¿Qué debemos hacer para protegernos de virus como este?

Aunque el SARS ya no existe, persisten otras enfermedades respiratorias como la COVID-19 y el resfriado común. Por ello, podemos adoptar algunos hábitos saludables sencillos para protegernos de todas ellas.

• Lávese bien las manos: Es muy importante lavarse las manos con jabón durante al menos 20 segundos.
• Si estás enfermo, aléjate de los demás: si tienes fiebre, tos o resfriado, quédate en casa. Esto ayudará a prevenir el contagio a tu familia y a otras personas de la comunidad.
• Usa mascarilla cuando estés enfermo: Si tienes que salir sí o sí cuando estás enfermo, usa mascarilla.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar: cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo. No tosa directamente en la mano.

Si incorporamos estos hábitos a nuestra vida diaria, podremos protegernos no solo del SARS, sino también de muchas otras enfermedades infecciosas. Si usted o algún familiar presenta dificultad respiratoria grave, es importante buscar atención médica de inmediato o acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano. Si tiene alguna duda sobre su estado de salud, consulte con su médico .