¿Te hierve la sangre? Aprendamos sobre la policitemia vera (PV) en términos sencillos.

¿Sientes mareos frecuentes sin motivo aparente? ¿Te sientes muy cansado? ¿Te pica la piel de forma insoportable, sobre todo después de un baño caliente? ¿Oyes un zumbido en los oídos? A menudo pensamos que estos síntomas son normales y los ignoramos. Pero a veces, detrás de estos síntomas menores, puede haber una afección poco conocida que debería preocuparnos. Hoy vamos a hablar de una de estas enfermedades: la policitemia vera , o PV .

En pocas palabras, ¿qué es la policitemia vera (PV)?

En pocas palabras, la policitemia vera (PV) es un trastorno sanguíneo que provoca que nuestro cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos . Quizás te estés preguntando: «Los glóbulos rojos son buenos para el cuerpo, ¿qué pasa cuando producimos demasiados?». Ese es el problema.

Imagina una carretera con una capacidad limitada de vehículos. ¿Qué pasaría si se añadieran mil veces más vehículos de los que puede soportar? La carretera se bloquearía por completo y los vehículos no podrían circular, ¿verdad? Eso es lo que ocurre dentro de nuestros vasos sanguíneos. Cuando hay demasiados glóbulos rojos, la sangre se espesa , al igual que algo que debería ser agua se espesa como la miel.

Este engrosamiento de la sangre provoca que fluya muy lentamente, lo que aumenta el riesgo de coágulos . Si un coágulo llega al corazón, puede causar un infarto, y si llega al cerebro, puede provocar un derrame cerebral. Además, puede causar síntomas molestos como picazón constante, zumbido en los oídos, dolor de estómago, hemorragias nasales y visión borrosa.

¿Esto es realmente cáncer? ¿Debería preocuparme?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Sí, la policitemia vera es un tipo de cáncer de sangre. Médicamente, lo llamamos neoplasia mieloproliferativa (NMP) .

Cuando oímos la palabra "cáncer", nos asustamos mucho. Es normal. Pero debemos entender que no todos los cánceres son iguales. Algunos crecen muy rápido y son agresivos. Sin embargo, el pénfigo vulgar (PV) es un tipo de cáncer de crecimiento muy lento . Esto significa que no se vuelve agresivo de repente. En la mayoría de los casos, esta enfermedad se diagnostica después de los 60 años.

En lugar de morir a causa de la enfermedad en sí, el riesgo es mayor debido a complicaciones como infartos y accidentes cerebrovasculares provocados por coágulos sanguíneos, como ya comentamos. Además, en casos muy raros, esta afección puede derivar en otro tipo grave de cáncer de sangre. Sin embargo, esto ocurre en un porcentaje muy reducido. Por lo tanto, aunque se la denomine «cáncer», se trata de una afección que puede controlarse eficazmente con el tratamiento adecuado.

¿Cómo afecta esta enfermedad a nuestro organismo y cuáles son los riesgos?

Veamos ahora cómo este aumento de glóbulos rojos afecta a diferentes partes de nuestro cuerpo.

• Coagulación sanguínea: Este es el principal problema. Cuando la sangre se coagula, el corazón tiene que esforzarse más para bombearla. Además, disminuye el flujo sanguíneo a través de los delicados vasos del cuerpo. Esto significa que nuestros órganos y tejidos reciben menos oxígeno .
• Sobrecarga del bazo: Una de las funciones del bazo es filtrar los glóbulos rojos viejos y dañados. Cuando se producen demasiados glóbulos rojos, el bazo se sobrecarga. Es como intentar filtrar mucha suciedad con un solo filtro, que se obstruye. Esto puede provocar que el bazo se inflame, lo que se conoce como esplenomegalia . Posteriormente, puede sentir pesadez y dolor en el lado izquierdo del abdomen.

Veamos la tabla a continuación para conocer cuáles pueden ser los principales riesgos y complicaciones de esta afección de PV.

¿Cuáles son los casos de esta enfermedad?

La PV generalmente se desarrolla lentamente a lo largo de varias etapas.

1. PV temprana: En esta etapa, la mayoría de las personas no presentan ningún síntoma . O solo presentan síntomas muy leves, como mareos y fatiga. A veces se descubre de forma incidental al realizarse un análisis de sangre por otra afección.

2. Avance de la policitemia vera: Los síntomas aumentan gradualmente con el tiempo. Durante esta etapa pueden presentarse síntomas como picazón, pérdida de peso y molestias abdominales debido al agrandamiento del bazo.

3. La etapa final ("Fase de agotamiento"): Esta es un poco más compleja. Después de muchos años, las células anormales que causaron la enfermedad se diseminan por la médula ósea, dañándola. La médula ósea es como la fábrica donde se producen nuestras células sanguíneas. Cuando esta fábrica se daña, se forma tejido cicatricial. Entonces, no se pueden producir células sanguíneas sanas. Sorprendentemente, la enfermedad que comenzó con la producción excesiva de glóbulos rojos finalmente conduce a una condición en la que no hay suficientes glóbulos rojos, lo que se conoce como anemia .

¿Cuáles son los síntomas que se pueden identificar?

Los síntomas de la policitemia vera suelen desarrollarse lentamente con el tiempo. Algunas personas pueden pasar años sin presentar ningún síntoma. Veamos cuáles son estos síntomas.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?

La razón principal es una mutación genética en una célula madre de la médula ósea. Es como si una línea de código en un programa informático fallara. Entonces, todo el programa se descontrola.

Existen genes que le indican a nuestras células sanguíneas que crezcan. Más del 90 % de los pacientes con policitemia vera presentan una mutación en un gen llamado JAK2 . Debido a esta instrucción errónea, la médula ósea recibe la orden de "seguir produciendo glóbulos rojos, no parar". Por lo tanto, los glóbulos rojos se producen de forma descontrolada.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad?

Si presenta estos síntomas, su médico primero le preguntará sobre ellos. Luego le realizará algunas pruebas para confirmar el diagnóstico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se deben cumplir tres criterios para diagnosticar la policitemia vera (PV).

1. Análisis de sangre: Esta es la primera y más importante prueba. Comprueba si su recuento de glóbulos rojos es demasiado alto.

• Niveles elevados de hemoglobina .
• Aumento del hematocrito (el porcentaje de glóbulos rojos en la sangre).

2. Biopsia de médula ósea: Se toma una muestra muy pequeña de médula ósea del hueso de la cadera y se examina bajo un microscopio para ver si hay células anormales en la médula ósea.

3. Pruebas genéticas o niveles hormonales:

• Se realiza una prueba genética para detectar la mutación del gen JAK2 .
• También se analiza el nivel de una hormona llamada eritropoyetina (EPO), producida por los riñones. Esta hormona le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos. En la policitemia vera (PV), el cuerpo deja de producir esta hormona porque los glóbulos rojos se producen de forma natural. Como resultado, los niveles de EPO son muy bajos.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento de la policitemia vera tiene dos objetivos principales: reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y controlar los síntomas molestos.

• Flebotomía - Extracción de sangre: Este es el tratamiento más común y sencillo. Al igual que en una donación de sangre, se extrae una pequeña cantidad de sangre (generalmente medio litro) a intervalos regulares. Esto puede reducir la densidad sanguínea y la cantidad de glóbulos rojos.
• Aspirina en dosis bajas: Su médico podría recomendarle tomar una pastilla de aspirina en dosis bajas diariamente para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Sin embargo, esto podría no ser apropiado si padece problemas como úlceras estomacales.
• Medicamentos que reducen los glóbulos rojos: Si la enfermedad es grave o si las transfusiones de sangre por sí solas no son suficientes, se administran medicamentos que reducen la producción de glóbulos rojos. Algunos ejemplos son la hidroxiurea y el interferón alfa .
• Tratamiento para el picor: Se pueden recetar antihistamínicos u otros medicamentos específicos para controlar el picor intenso.

¿Cómo puedo vivir bien con esta enfermedad?

Una vez que sabes que tienes esta enfermedad, hay muchas cosas que puedes hacer para vivir con ella.

• Consulta a tu médico regularmente: acude a las consultas puntualmente y hazte análisis de sangre. Es muy importante que tu médico controle tu estado de salud.
• Ejercicio: El ejercicio moderado puede ayudar a mantener una buena circulación sanguínea.
• Evite fumar: Fumar estrecha los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de coágulos de sangre.
• Evite los entornos con bajos niveles de oxígeno: Los lugares elevados, como las cumbres de las montañas, tienen bajos niveles de oxígeno. Evite ir a esos lugares.
• Controlar la presión arterial: Mantener un peso corporal saludable puede ayudar a controlar la presión arterial.
• Beba mucha agua: La deshidratación puede aumentar la coagulación sanguínea. Por lo tanto, beba mucha agua a lo largo del día.

Aunque la policitemia vera es un tipo de cáncer, muchas personas viven bien durante décadas después del diagnóstico. La mayor amenaza son las complicaciones derivadas de los coágulos sanguíneos, más que el propio cáncer. Por lo tanto, mantener una relación regular con el médico y llevar un estilo de vida saludable son tan importantes como el tratamiento médico para esta enfermedad.