¿Su hijo/a tiene dolor en las articulaciones después de un dolor de garganta? ¿Podría tratarse de fiebre reumática?

¿Tu hijo suele tener dolor de garganta o amigdalitis? A veces pensamos que es solo un resfriado común y no le damos mucha importancia. Pero si después de unos días tu hijo empieza a decir cosas como "Mamá, me duele la rodilla" o "Siento la pierna entumecida", no lo ignores. Podría ser el comienzo de una enfermedad llamada fiebre reumática, de la que hablaremos hoy. Hay que tener cuidado con esto, así que vamos a hablar de ello con más detalle.

En pocas palabras, ¿qué es la fiebre reumática?

La fiebre reumática es una enfermedad autoinmune poco común que provoca la inflamación de los tejidos y órganos del cuerpo. En términos sencillos, así es como funciona: imagina nuestro sistema inmunitario como un ejército que protege un país. La función de este ejército es identificar y atacar a los invasores externos (virus, bacterias) y protegernos de las enfermedades.

Ahora bien, supongamos que su hijo tiene faringitis estreptocócica o escarlatina. Ambas infecciones son causadas por un tipo de bacteria llamada estreptococo del grupo A. Si no tratamos la infección adecuadamente con antibióticos, nuestro sistema inmunitario se activa. Mientras combate la bacteria, comete un error: detecta tejido sano y piensa: "¡Ahí hay un enemigo!", y comienza a atacarlo también. Es como si nuestro propio ejército bombardeara nuestras ciudades.

Lo importante es que la fiebre reumática no es una infección de garganta. Es una complicación muy rara pero grave de una infección de garganta no tratada.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre reumática en un niño?

Los síntomas de la fiebre reumática varían de un niño a otro. A veces, la infección de garganta es tan leve que puede pasar desapercibida. Los síntomas de la fiebre reumática suelen aparecer dos o tres semanas después. Estos síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades comunes, por lo que a veces podemos confundirnos. Pero es importante tener esto en cuenta.

Veamos cuáles son los principales síntomas en la tabla a continuación.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Aunque cualquier persona puede desarrollar fiebre reumática, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Edad: Esta enfermedad afecta principalmente a niños y jóvenes de entre 5 y 15 años. Es muy raro que la desarrollen personas menores de 5 años o mayores de 15.
• Entorno vital: El riesgo es mayor en lugares donde se congrega mucha gente (por ejemplo, escuelas, guarderías, hogares concurridos) porque las bacterias se propagan fácilmente.
• Antecedentes familiares: Si alguien en la familia ha tenido fiebre reumática, otros pueden tener tendencia a desarrollarla también.
• Infecciones frecuentes de garganta: Si un niño padece infecciones frecuentes de garganta por estreptococos, aumenta el riesgo de desarrollar fiebre reumática.
• Centros de salud: Los niños que viven en zonas remotas donde el acceso a los centros médicos es difícil corren un mayor riesgo, ya que es posible que no reciban tratamiento oportuno para una infección de garganta.

¿Es cierto que la fiebre reumática afecta al corazón?

Sí, esto es lo más aterrador y preocupante cuando hablamos de fiebre reumática. La fiebre reumática no siempre afecta al corazón. Pero cuando lo hace, puede dañar el tejido cardíaco, especialmente las válvulas cardíacas .

Imagina las válvulas cardíacas como puertas en nuestro corazón. Su función es permitir que la sangre fluya en una sola dirección e impedir que retroceda. La fiebre reumática puede provocar la formación de tejido cicatricial en estas válvulas, lo que impide que se cierren o se abran correctamente. Esto puede interferir con el funcionamiento del corazón.

Por eso, el seguimiento médico a largo plazo es tan importante para un niño con fiebre reumática. Esto permite la detección temprana de daños cardíacos y su tratamiento.

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

Si su hijo tiene dolor de garganta durante más de dos o tres días, consulte con un médico. Tratar una infección por estreptococos es la mejor manera de prevenir la fiebre reumática.

Si el médico examina a su hijo y sospecha que tiene fiebre reumática, le realizará varias pruebas, tales como:

1. Hisopado faríngeo: Se toma una pequeña muestra de la garganta para detectar la presencia de la bacteria estreptococo del grupo A. Esto se puede realizar mediante una prueba rápida de estreptococo, que ofrece resultados en 10 minutos, o mediante un cultivo faríngeo, cuyos resultados tardan varios días.

2. Análisis de sangre:Se puede analizar la sangre del niño para detectar anticuerpos contra la bacteria estreptococo. También se pueden comprobar los niveles de marcadores como la proteína C reactiva (PCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG), que indican si hay inflamación en el organismo.

3. Pruebas cardíacas: Estas pruebas son muy importantes para determinar si el corazón se ha visto afectado.

• ECG (Electrocardiograma): Una prueba que analiza la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma (Eco): Al igual que una tomografía, este examen permite ver claramente cómo funcionan las válvulas y los músculos del corazón.

Criterios de Jones

Los médicos utilizan un conjunto especial de pautas, denominado "criterios de Jones", para diagnosticar la fiebre reumática. Este sistema funciona como una escala de puntuación. Para confirmar la enfermedad, el niño debe presentar al menos dos de los criterios principales que se detallan a continuación, o un criterio principal y dos criterios secundarios, además de evidencia de una infección estreptocócica previa.

¿Cuáles son los tratamientos para la fiebre reumática?

Existen varios objetivos principales en el tratamiento de la fiebre reumática.

1. Erradicación de la infección bacteriana: El primer paso es eliminar por completo la bacteria estreptocócica causante de la fiebre reumática. Para ello, el médico recetará antibióticos . Puede tratarse de una inyección única o de un tratamiento de 10 días. Lo más importante es completar el tratamiento, incluso si el niño se siente mejor. De lo contrario, la infección podría reaparecer.

2. Control de la inflamación: Se administran medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación y el dolor. Estos son muy útiles para el dolor articular. Si los síntomas son graves, especialmente si el corazón está afectado, también se pueden administrar medicamentos más potentes como los corticosteroides.

3. Prevención de la recurrencia: Esto es muy importante. Si un niño ha tenido fiebre reumática una vez, es más probable que la vuelva a contraer si vuelve a tener una infección por estreptococos. Para prevenirlo, el médico puede recetarle al niño un tratamiento prolongado con antibióticos . Este tratamiento puede consistir en una inyección mensual de penicilina. Es posible que deba continuarse durante años, a veces hasta que el niño sea adulto.

¿Cómo podemos proteger a nuestros hijos de esta enfermedad?

La mejor y única manera de prevenir la fiebre reumática es diagnosticar y tratar la faringitis estreptocócica y la escarlatina de forma rápida y correcta.

• No ignores un dolor de garganta: si un niño tiene dolor de garganta durante más de tres días, tiene dificultad para tragar, tiene los ganglios linfáticos del cuello inflamados o tiene fiebre, asegúrate de consultar a un médico.
• Administre los antibióticos exactamente como se lo recetaron: Dé el medicamento según lo prescrito por el médico durante todo el tiempo indicado. No interrumpa el tratamiento a la mitad, pensando que su hijo estará mejor en dos días.
• Buenos hábitos de higiene:
• Enséñale a tu hijo a lavarse bien las manos con jabón con regularidad.
• Enséñales a cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con el codo al toser o estornudar.
• Asegúrese de que otras personas no utilicen los platos, vasos y cucharas de su hijo.

Si tienes en cuenta estos aspectos, puedes hacer mucho para proteger a tu hijo de una enfermedad grave como la fiebre reumática.