Embolia pulmonar: ¿Debemos estar al tanto de esta peligrosa afección?

¿Alguna vez has tenido dificultad para respirar de repente, has sentido un dolor agudo en el pecho al respirar profundamente? ¿O has notado que tu corazón late más rápido, sudas y te sientes ansioso sin motivo aparente? Aunque solemos pensar en esto como un ataque al corazón, puede tratarse de algo muy diferente y potencialmente muy peligroso. Hoy vamos a hablar de una afección grave, pero que puede salvar vidas, llamada embolia pulmonar.

En pocas palabras, ¿qué es la embolia pulmonar?

La embolia pulmonar (EP) es un coágulo de sangre que se forma en un vaso sanguíneo (vena) que irriga los pulmones. Quizás te preguntes: "¿Cómo se forma un coágulo de sangre en los pulmones?". La verdad es que este coágulo no se forma en los pulmones. Generalmente, se forma en otras partes del cuerpo, especialmente en las venas profundas de las piernas o los brazos. A esto lo llamamos trombosis venosa profunda (TVP).

Imagina los vasos sanguíneos de tu cuerpo como una red de carreteras. Este coágulo de sangre que se forma en tu pierna, como un coche, viaja por esa carretera con la sangre, pasa por el corazón y finalmente se atasca en un pequeño vaso sanguíneo de los pulmones. Es como un coche grande atascado en una carretera estrecha.

Cuando un coágulo de sangre se aloja en los pulmones, ocurren tres cosas principales:

1. El flujo sanguíneo a los pulmones está restringido.

2. Los niveles de oxígeno en los pulmones disminuyen.

3. La presión arterial aumenta en los vasos sanguíneos conectados a los pulmones.

Pero la buena noticia es que , si la enfermedad se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente, rara vez resulta mortal.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección? ¡Presta atención de inmediato!

Los síntomas de una embolia pulmonar (EP) varían de una persona a otra. Dependen del tamaño del coágulo sanguíneo y de sus efectos. Algunas personas no presentan ningún síntoma. Sin embargo, la mayoría experimentará uno o más síntomas.

Los síntomas principales y más tempranos son la dificultad respiratoria repentina y el dolor en el pecho que aumenta con la respiración profunda o el esfuerzo físico.

Si presenta uno o más de estos síntomas, busque atención médica de inmediato. Lo más recomendable es acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) de un hospital. Un tratamiento oportuno puede reducir considerablemente el riesgo de muerte.

La tabla que aparece a continuación muestra los síntomas más comunes de esta afección.

En algunas personas, estos síntomas pueden desarrollarse gradualmente a lo largo de días o semanas. Con el tiempo, los síntomas se agravan. Sin embargo, en otras, los síntomas graves aparecen a los pocos minutos de manifestarse la afección.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Como mencioné anteriormente, la embolia pulmonar (EP) se produce cuando un coágulo de sangre (trombosis venosa profunda, TVP) se forma en otra parte del cuerpo, especialmente en las piernas, se desprende y se aloja en los pulmones. Por lo tanto, cualquier cosa que pueda causar la formación de estos coágulos de sangre también puede causar EP.

Algunas de las razones principales:

• Mantener el cuerpo inmóvil durante largos periodos de tiempo: Cuando uno permanece en cama después de una operación, o cuando se mantiene en la misma posición durante un vuelo o viaje en autobús prolongado, la circulación sanguínea en las piernas puede ralentizarse y pueden formarse coágulos de sangre.
• Daños en las venas: Los accidentes, las fracturas (especialmente de cadera, rodilla o pierna) y las cirugías mayores pueden dañar las venas y aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos.
• Otras afecciones médicas: afecciones como insuficiencia cardíaca, cáncer y accidente cerebrovascular.
• Alteraciones en la coagulación sanguínea: Algunas personas pueden tener trastornos genéticos de la coagulación. Además, este riesgo puede aumentar ligeramente en personas que toman anticonceptivos orales o terapia de reemplazo hormonal.

A continuación se enumeran algunas de las personas con mayor riesgo de padecer esta afección. Si usted presenta uno o más de estos factores de riesgo, es importante que consulte con su médico.

• Tener o haber tenido un coágulo de sangre en la pierna (trombosis venosa profunda - TVP).
• Someterse a una cirugía o permanecer en cama durante mucho tiempo.
• De fumar.
• Tener más de 60 años de edad.
• Embarazo o las primeras 6 semanas después del parto.
• Tener cáncer.
• Uso de medicamentos hormonales como las píldoras anticonceptivas.
• Obesidad: Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30.
• Tener antecedentes familiares de coágulos sanguíneos.
• Padecer otras enfermedades crónicas como diabetes y enfermedades cardíacas.
• Tener un catéter venoso central de larga duración (un tubo que se inserta en una vena del brazo o la pierna) para administrar sustancias como solución salina.

¿Cómo diagnosticar la enfermedad? (Diagnóstico)

Cuando acudas al hospital, el médico examinará detenidamente tus síntomas y factores de riesgo. A continuación, te solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para la embolia pulmonar generalmente se realiza en el hospital, ya que su estado requiere un seguimiento exhaustivo. La duración del tratamiento depende de la gravedad del coágulo sanguíneo.

El tratamiento principal consiste en administrar medicamentos que previenen la coagulación sanguínea . A estos los llamamos anticoagulantes o diluyentes de la sangre .

• Medicamentos anticoagulantes: Se administran mediante inyecciones o pastillas. Es posible que deba tomarlos durante 3 a 6 meses, o incluso más tiempo. No deje de tomarlos por ningún motivo, a menos que su médico se lo indique.
• Terapia trombolítica: Este tratamiento se administra en casos muy graves que ponen en peligro la vida. Estos fármacos actúan disolviendo rápidamente el coágulo sanguíneo. Se administran bajo la atenta supervisión de los médicos en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
• Otros métodos:En ocasiones, si la medicación no es suficiente, puede ser necesaria una cirugía o la colocación de un catéter para extraer el coágulo. Otra opción es la inserción de un filtro de vena cava. Este dispositivo se utiliza para filtrar y retener los coágulos de sangre de las piernas antes de que lleguen a los pulmones.
• Medias de compresión: Su médico podría recomendarle el uso de este tipo especial de medias para mantener una buena circulación sanguínea en las piernas.

¿Se puede evitar esta situación?

Sí, es posible en gran medida. La clave está en reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.

• Mantente activo: Haz ejercicio a diario. Si pasas mucho tiempo sentado (en aviones, autobuses o en la oficina), levántate y camina al menos una vez por hora, moviendo las piernas y los brazos.
• Evite la ropa ajustada: Usar ropa ajustada puede restringir el flujo sanguíneo.
• No cruces las piernas: Evita sentarte con las piernas cruzadas durante largos periodos de tiempo.
• Mantén un peso saludable.
• Evita fumar por completo.
• Bebe mucha agua: la deshidratación puede provocar que la sangre se espese.
• Ten en cuenta tus factores de riesgo: si te sometes a una cirugía, estás embarazada o tienes otros factores de riesgo, habla con tu médico sobre las medidas que puedes tomar para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Debería empezar a sentirse mejor una semana después del tratamiento. Sin embargo, el coágulo puede tardar meses o incluso años en disolverse por completo. Durante este tiempo, es importante seguir atentamente las instrucciones de su médico.