¿Sufres de dolor de espalda, cuello o rodilla desde hace tiempo? Quizás hayas tomado medicamentos y hecho fisioterapia, pero aún así no has notado mejoría. Sabemos lo difícil que es vivir con este tipo de dolor crónico. Por eso, hoy vamos a hablar de un tratamiento especial que alivia el dolor sin necesidad de cirugía.

¿Qué es la ablación por radiofrecuencia (ARF)?

El nombre puede sonar un poco complicado, pero el procedimiento es muy sencillo. En pocas palabras, la ablación por radiofrecuencia (ARF) utiliza ondas de radio para calentar de forma controlada una zona muy pequeña del nervio que causa el dolor. Este calor desactiva esa parte del nervio, impidiendo así que envíe señales de dolor al cerebro.

Imagínalo como bloquear un mensaje perturbador. Cuando el mensaje de dolor ya no llega al cerebro, el dolor que sientes disminuye o desaparece por completo.

¿Por qué se realiza este tratamiento de ablación por radiofrecuencia?

Este tratamiento tiene varios objetivos principales. Un médico puede sugerirle este tratamiento con los siguientes objetivos:

• Está bien eliminar el dolor o reducirlo significativamente.
• Te ayuda a realizar tus tareas diarias con mayor facilidad porque hay menos dolor.
• Reducir la cantidad de analgésicos que tomas a diario.
• No hay problema en aplazar una cirugía mayor o posponerla por un tiempo.

¿Qué afecciones se pueden tratar con ablación por radiofrecuencia (ARF)?

El tratamiento con radiofrecuencia (RFA) es especialmente eficaz para el dolor crónico. Puede hacerse una idea de ello en la tabla que aparece a continuación.

¿Cómo funciona este tratamiento?

Para entender esto, primero veamos cómo se produce el dolor en la columna vertebral.

La columna vertebral está formada por una pila de pequeños huesos (vértebras) apilados uno encima del otro. Entre estos huesos se encuentran pequeñas articulaciones llamadas articulaciones facetarias . Estas son las que nos permiten doblarnos y girar. Cada una de estas articulaciones está conectada a pequeños nervios. Estos nervios son los que envían la señal al cerebro para indicar que, si hay algún problema o dolor en una articulación, esta duele.

El tratamiento de ablación por radiofrecuencia (ARF) funciona localizando el nervio exacto que transmite ese mensaje y silenciándolo temporalmente. De esta forma, aunque haya dolor, no se siente porque el mensaje no llega al cerebro.

¿Eres apto para este tratamiento?

Este tratamiento no es para todos. Su médico decidirá si usted es apto para él.

Podrías encajar bien...

• Si experimenta alivio con una inyección de bloqueo nervioso: Esto es lo más importante. Antes de la ablación por radiofrecuencia (ARF), su médico le inyectará un anestésico local cerca del nervio que cree que le causa el dolor. Esto se llama bloqueo diagnóstico. Si el medicamento alivia el dolor durante unas horas, confirma que el nervio es la causa del dolor. Para estas personas, las probabilidades de éxito del tratamiento con ARF son muy altas.
• Si otros tratamientos (medicación, fisioterapia) no dan resultado.

Esto puede que no sea lo adecuado para ti...

• Si estás embarazada.
• Si tienes una infección.
• Si tiene un problema de sangrado.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

No hay motivo para temer. No se trata de una cirugía mayor que requiera que estés inconsciente. Estarás consciente, pero no sentirás ningún dolor.

1. En primer lugar, se le pedirá que se tumbe boca abajo sobre una mesa de rayos X especial.

2. A continuación, el médico adormece la zona de la piel donde se insertará la aguja.

3. La fluoroscopia es una técnica especial de rayos X en tiempo real que utiliza un tipo de luz especial para visualizar la zona. Se inserta una aguja muy fina en la zona del nervio que causa el dolor. Los rayos X muestran con precisión la ubicación de la aguja.

4. Para asegurarse de que la aguja esté en el lugar correcto, el médico insertará un electrodo muy pequeño (microelectrodo) a través de ella y le hará algunas preguntas. Es posible que sienta un ligero hormigueo o cosquilleo. Cuando diga: «Sí, lo siento», el médico sabrá que está en el lugar correcto.

5. A continuación, se aplica un poco más de anestesia local en esa zona.

6. Finalmente, se envía una corriente de radiofrecuencia para calentar y desactivar el nervio. Esto toma poco tiempo, aproximadamente uno o dos minutos.

Todo este proceso puede durar entre 15 minutos y aproximadamente dos horas , dependiendo de la zona que se esté tratando y del número de nervios.

¿Qué haces después del tratamiento?

Podrá irse a casa poco después del tratamiento.

• Alguien tiene que llevarte a casa. No puedes conducir ese día.
• Vete a casa y descansa durante unas 24 horas sin hacer ningún esfuerzo.
• Podrás retomar tus actividades normales en uno o dos días.
• Es posible que sienta algo de dolor y rigidez durante unos días en la zona donde se insertó la aguja. Esto es normal. Puede aplicar una compresa fría en la zona durante unos 20 minutos, luego retirarla y volver a colocarla.
• El médico te dará una cita de seguimiento. Asegúrate de asistir.

¿Existen riesgos y efectos secundarios?

Sin embargo, como ocurre con cualquier tratamiento médico, existen casos excepcionales que pueden presentarse.

• El dolor puede aumentar durante los días posteriores al tratamiento. Aplicar una compresa fría y tomar la medicación recetada por el médico puede ayudar.
• Puede producirse un entumecimiento temporal de la piel en el lugar donde se insertó la aguja.
• En casos muy raros, pueden producirse daños nerviosos permanentes, infecciones o hemorragias. Sin embargo, estos casos son muy poco frecuentes.

¿Qué tan efectivo es esto? ¿Cuánto tiempo durará el alivio?

Este es el mayor problema para todos.

Muchas personas experimentan un alivio significativo del dolor con este tratamiento. Algunas sienten alivio inmediatamente después del tratamiento. Otras pueden empezar a sentir alivio después de 10 días o tres semanas.

El alivio suele durar de 6 a 12 meses . Algunas personas afortunadas pueden estar sin dolor durante varios años.

¿Volverá a crecer el nervio?

Sí. El nervio desactivado puede empezar a regenerarse después de unos 6 a 12 meses. Si eso ocurre, el dolor podría reaparecer. Pero no se preocupe, puede someterse a este tratamiento de ablación por radiofrecuencia nuevamente si es necesario.

¿Cuándo necesitas hablar con el médico?

Si experimenta los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato:

• Si hay dolor intenso, enrojecimiento o hinchazón en el lugar donde se insertó la aguja.
• Si aumenta el entumecimiento o la debilidad en un brazo o una pierna .