¿Tú también tragas comida y bebida a escondidas? ¡Hablemos de la aspiración silenciosa!

Es normal atragantarse un poco al comer o beber. Pero, ¿sabías que a veces la comida y la bebida pueden entrar en las vías respiratorias sin que nos demos cuenta, sin toser ni sentir molestias? A esto se le llama "aspiración silenciosa". Hay que tener cuidado con esto, sobre todo los padres de niños pequeños.

¿Qué es la aspiración silenciosa?

En pocas palabras, la aspiración silenciosa ocurre cuando, sin darnos cuenta, inhalamos alimentos, bebidas, saliva o ácido estomacal hacia la tráquea. Normalmente, al tragar, los nervios y músculos de la boca y la garganta trabajan en conjunto para empujar los alimentos directamente al estómago, en lugar de a la tráquea. En la parte superior de la garganta hay una pequeña solapa llamada epiglotis. Al tragar, esta solapa se cierra, cubriendo la tráquea. Así, cuando estos nervios, músculos y la epiglotis funcionan correctamente, los alimentos van al estómago y el aire a los pulmones.

Pero una persona con "aspiración silenciosa" no tose ni siente que estas sustancias hayan entrado en la tráquea. Por eso se le llama "silenciosa". De esta manera, no solo los alimentos, las bebidas y la saliva, sino también, en algunos casos, el ácido estomacal (el ácido que sube a la garganta en afecciones como la gastritis o "reflujo ácido"), puede entrar silenciosamente en la tráquea.

¿Qué efectos tiene esto en el cuerpo?

Un objeto pequeño que ocasionalmente se atasca en las vías respiratorias no suele ser un gran problema. La mayoría de las veces, nuestro cuerpo lo expulsa tosiendo.

Pero si sufres de aspiración silenciosa, es posible que no te des cuenta de que está ocurriendo ni con qué frecuencia. Si de esta manera se acumulan líquidos en tus vías respiratorias, puedes desarrollar una afección llamada neumonía por aspiración, que es una infección pulmonar. Si no se trata adecuadamente, la neumonía por aspiración puede ser muy peligrosa.

¿Cuáles son los síntomas de la aspiración silenciosa?

Las personas con "aspiración silenciosa" pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, si los hay, pueden variar según la edad de la persona o de su hijo. Los bebés pequeños con "aspiración silenciosa" pueden presentar síntomas como:

• Tu ritmo respiratorio aumenta o te falta el aire mientras amamantas.
• Es frecuente tener fiebre leve sin motivo aparente, o desarrollar infecciones en el sistema respiratorio, especialmente en los pulmones.
• No les gusta tomar leche, apartando la cara del biberón o de la leche materna.
• Después de beber leche, la voz tiene un sonido "húmedo", como si tuviera mucosidad, o un sonido parecido al de cuando se llora.

Los niños mayores y los adultos pueden experimentar los siguientes síntomas si padecen "aspiración silenciosa":

• La frecuencia respiratoria aumenta al comer.
• Siento como si tuviera algo atascado en la garganta.
• Los niños pequeños dicen que no pueden comer y se niegan.
• Se me congestiona la nariz después de comer, pero se me pasa al cabo de un rato.
• Se oye un traqueteo sin motivo aparente, y también un ruido al respirar.
• Después de comer, la voz cambia como si tuviera mucosidad en la garganta.
• Las infecciones respiratorias, como la bronquitis, son frecuentes.

¿Qué causa esto?

Existen muchas razones por las que puede producirse una "aspiración silenciosa". A veces ocurre sin motivo aparente y puede ser casual. Pero, con mayor frecuencia, se observa en personas con alguna afección médica que interfiere con el proceso de deglución. Por ejemplo:

• labio hendido o paladar hendido.
• Dificultad para tragar (disfagia) o parálisis de las cuerdas vocales.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Las personas que padecen esta afección pueden permitir, sin saberlo, que el ácido estomacal suba hacia la tráquea.
• Una afección llamada laringomalacia. Esta afecta la laringe (caja de la voz) del bebé y puede causar dificultad para tragar y aumentar el riesgo de reflujo gastroesofágico (ERGE).
• Problemas relacionados con el cerebro y el sistema nervioso. Por ejemplo, afecciones como parálisis cerebral, esclerosis múltiple (EM), convulsiones o una lesión cerebral o accidente cerebrovascular previos.
• Tubos que se colocan en la garganta debido a otras afecciones médicas. Por ejemplo, una sonda nasogástrica o un tubo de traqueostomía.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Esta afección, denominada «aspiración silenciosa», puede afectar a cualquier persona, desde bebés pequeños hasta ancianos. Pero veamos quiénes corren mayor riesgo:

• Bebés pequeños: Los bebés no pueden decirte que les duele la garganta o que tienen dificultad para comer. Por lo tanto, es difícil saber si sufren de "aspiración silenciosa". Además, como suelen comer alimentos líquidos, es más fácil que estos entren en las vías respiratorias que los alimentos sólidos.
• Personas con enfermedades crónicas o discapacidades: Muchas enfermedades, como la esclerosis múltiple (EM) o la epilepsia, pueden afectar la capacidad de tragar. Estas afecciones que afectan la deglución aumentan el riesgo de aspiración silenciosa.
• Personas mayores: Afecciones como la demencia y los accidentes cerebrovasculares son comunes en la vejez. Estas pueden provocar cambios en los patrones de deglución y hacer que no se dé cuenta de que tiene algo atascado en la garganta.

¿Cómo se reconoce esto?

Al diagnosticar la aspiración silenciosa, lo primero que suele hacer el médico es examinar la nariz, la boca y los pulmones, además de repasar el historial clínico del paciente. Si el bebé presenta estos síntomas, es probable que el médico comience con las mismas pruebas.

Si es necesario, el médico puede solicitar algunas pruebas para examinar el interior de la garganta y comprobar cómo traga. Usted o su bebé podrían necesitar someterse a pruebas como estas:

• Radiografía de tórax:Esta prueba es indolora. Toma imágenes de los pulmones y el tórax. Permite detectar neumonía en los pulmones y examinar la garganta y el sistema respiratorio.
• Evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES): En esta prueba, el médico introduce un tubo delgado con una cámara a través de la nariz. Esto permite visualizar el interior de la garganta mientras se traga. En ocasiones, se administra un líquido especial para facilitar la visualización de lo que se traga.
• Laringoscopia: En este procedimiento, el médico examina la garganta con un tubo delgado equipado con una cámara.
• Serie radiográfica del tracto gastrointestinal superior: Antes de esta radiografía, se le administrará un líquido (bario) para beber, que se visualiza en la imagen. Esto puede ayudar a detectar problemas en el sistema digestivo que pueden causar afecciones como el reflujo gastroesofágico (ERGE).

¿Cómo se trata esto?

Al tratar la "aspiración silenciosa", lo primero que hay que hacer es tratar la afección subyacente que la causó. Por ejemplo:

• Si padeces ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), tu médico podría recetarte medicamentos para evitar que el ácido estomacal suba hacia la garganta.
• Si su bebé tiene una leve aspiración durante la lactancia, su médico podría recomendarle que lo sostenga en posición vertical mientras lo amamanta. Esta posición puede ayudar a que su bebé trague la leche materna o la fórmula con mayor facilidad.
• Los bebés que se atragantan con frecuencia con la leche materna o la fórmula pueden necesitar una dieta modificada con fórmulas espesadas. Si la afección es grave, es posible que necesiten que se les inserte una sonda de alimentación temporal a través de la nariz o el estómago. Por lo general, los médicos retiran la sonda cuando el bebé ya puede tragar bien.
• Una persona con labio hendido o paladar hendido puede tragar con normalidad una vez que se haya corregido quirúrgicamente.

Tras tratar la causa subyacente, su médico podría realizarle más pruebas para comprobar si su capacidad para tragar ha mejorado.

¿Se puede prevenir la aspiración silenciosa?

No existe una forma definitiva de prevenir la aspiración silenciosa. Sin embargo, usted y su bebé pueden mantenerse sanos acudiendo regularmente al médico y sometiéndose a revisiones. Si tiene alguna duda sobre su salud o la de su bebé, consulte con su médico. Su médico está para prevenir problemas de salud y brindar tratamiento cuando sea necesario.

Lo más importante es hablar con un médico si tienes alguna duda, por mínima que sea.

¿Qué sucede si tengo (Aspiración silenciosa)?

En los bebés, la aspiración silenciosa puede desaparecer por sí sola a medida que crecen. Sin embargo, si los síntomas que usted o su bebé presentan se deben a una afección médica específica, el primer paso es determinar la causa.

Si se trata la causa adecuadamente, la aspiración silenciosa suele curarse y se puede llevar una vida sana. Consulte con su médico si necesita visitas periódicas para controlar su estado.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si su bebé presenta síntomas de asfixia o si sospecha que podría tener aspiración silenciosa, consulte con su pediatra de inmediato. Además, controle el peso de su bebé y acuda a las revisiones médicas recomendadas por su médico. Esto también ayudará a asegurar que su bebé reciba la nutrición que necesita.

Si presenta síntomas de reflujo gastroesofágico o dificultad para tragar, pida cita con un médico. Al realizarse las pruebas adecuadas y tratar sus afecciones, puede prevenir la aspiración silenciosa y otras complicaciones.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Busque atención médica de emergencia de inmediato si su bebé presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Si la piel se pone azul.
• Si tiene dificultad para respirar.
• Una fiebre superior a 100,4 grados F (38 grados C) si el bebé tiene menos de 3 meses, o una fiebre superior a 102,2 grados F (39 grados C) si el bebé tiene entre 3 meses y 3 años.
• Si es difícil despertarse del sueño.

Si presenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de urgencia de inmediato:

• Si no puede tragar normalmente.
• Si sientes que tienes dificultad para respirar o que te estás asfixiando.
• Si tiene dolor en el pecho.
• Si sientes que tienes comida o algo atascado en la garganta o la tráquea.

La aspiración silenciosa puede ser alarmante, sobre todo si afecta a tu bebé. Pero la buena noticia es que se puede controlar o curar tratando la causa subyacente. A medida que los nervios y músculos de tu bebé se desarrollan y aprenden a trabajar juntos, a veces mejora por sí sola. Cualquiera que sea la causa, tu médico está para ayudarte a obtener las pruebas y el tratamiento que necesitas. Habla con él o ella sobre tus inquietudes. Así, podrán elaborar un plan para que tú y tu bebé tengan una vida sana.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, ahora ya entiendes mejor de qué hemos estado hablando: la "aspiración silenciosa". Lo más importante es consultar con un médico lo antes posible si sospechas que tú o tu bebé presentan estos síntomas. A veces puede que no sea nada grave, pero es recomendable que te examine un médico en lugar de asumir que lo es.

• Cuando amamantes a tu bebé, presta atención a su respiración y a su voz.
• Si padece fiebres frecuentes o infecciones respiratorias, tenga cuidado también con eso.
• Si eres adulto, presta atención a la dificultad para tragar y a los cambios que puedas experimentar después de comer.
• Sea cual sea la causa, existen tratamientos. Así que no se preocupe.

Lo que importa es tu salud y la de tu familia, por lo que es muy importante estar al tanto de este tipo de cosas.

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