¿El tratamiento contra el cáncer provoca problemas intestinales? Hablemos de la enteritis por radiación.

Si usted o alguien que conoce está recibiendo radioterapia para el cáncer, probablemente sepa que a veces se experimentan molestias intestinales leves. Hoy hablaremos sobre el efecto que la radioterapia puede tener en los intestinos, una afección llamada enteritis por radiación . No hay nada que temer; si está bien informado, puede reducir muchos problemas.

¿Qué es la enteritis por radiación?

En pocas palabras, la enteritis por radiación es el daño o la inflamación de los intestinos causados ​​por la radioterapia . Como se sabe, las sustancias radiactivas se utilizan para tratar enfermedades como el cáncer y destruir las células anormales. Este es un tratamiento común no solo para el cáncer, sino también para algunas enfermedades de la sangre.

Esta afección tiene varios otros nombres, y su médico puede usar uno de ellos:

• `(Enfermedad por radiación pélvica)`
• `(Colitis por radiación)` (Este es el nombre que se le da a la inflamación que ocurre específicamente en el intestino grueso)
• `(Enteropatía por radiación)`
• «(Enfermedad intestinal inducida por radiación)»
• `(Mucositis por radiación)` (Esto se refiere al daño a la membrana mucosa)

¿Existen diferentes tipos de esto?

Sí, existen dos tipos principales de enteritis por radiación. Son los siguientes:

1. Enteritis aguda por radiación: Esta afección se produce durante el tratamiento con radioterapia. La buena noticia es que estos síntomas suelen desaparecer por completo en pocas semanas.

2. Enteritis crónica por radiación: Esta es un caso un poco diferente. Ocurre meses, incluso años, después de haber finalizado el tratamiento. El problema es que los síntomas pueden persistir durante mucho tiempo y, en ocasiones, pueden presentarse complicaciones .

¿Qué tan común es la enteritis por radiación? ¿Quiénes corren mayor riesgo?

En el pasado, esta afección era relativamente común. Es decir, cuando se utilizaban los antiguos tratamientos de radiación, aproximadamente la mitad de las personas que recibían tratamiento en el abdomen o la pelvis desarrollaban enteritis por radiación. Sin embargo , con los tratamientos de radiación modernos, el riesgo de desarrollar enteritis crónica por radiación se ha reducido considerablemente .

Sin embargo, algunas personas pueden tener un riesgo ligeramente mayor que otras. Hay varias razones para ello:

• Afecciones que reducen el flujo sanguíneo a los intestinos: Por ejemplo, si padece diabetes mellitus o presión arterial alta, la cantidad de sangre que fluye hacia los intestinos puede disminuir, y el daño por radiación puede tardar más en sanar, o el daño puede ser peor.
• Cualquier afección inflamatoria preexistente en los tejidos:Imagina que tienes una afección como la enfermedad inflamatoria pélvica. Entonces, debido a que esa zona ya es sensible, es más probable que se dañe por la radiación.
• Otros tratamientos que destruyen células: Si está recibiendo otros tratamientos, como quimioterapia, junto con radioterapia, el riesgo puede aumentar porque también afectan a las células.
• Estado nutricional deficiente: Si el cuerpo no recibe la nutrición adecuada que necesita, el proceso de reparación celular se ve afectado.
• Fumar y otros usos del tabaco: Estos reducen la capacidad del cuerpo para sanar.
• Tener cicatrices de cirugías abdominales previas: Esto también puede aumentar la sensibilidad de los intestinos.

¿Cómo afecta la radioterapia a los intestinos?

La radioterapia consiste en la exposición continua a sustancias radiactivas, generalmente durante varias semanas. Cuando esta radiación también afecta a células sanas, provoca inflamación y daño tisular . Las células que recubren el interior de nuestros intestinos son particularmente sensibles a los efectos de la radiación.

La exposición repetida a la radiación puede destruir células que ayudan a prevenir infecciones y a regular los niveles de líquidos en el cuerpo. Cuanto mayor sea la dosis de radiación recibida y mayor la superficie intestinal tratada, mayor será el riesgo de desarrollar enteritis por radiación.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la enteritis por radiación pueden variar ligeramente de una persona a otra. También dependen de si es aguda o crónica. Los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor y calambres abdominales .
• Estómago hinchado .
• Diarrea : Evacuar heces blandas varias veces al día.
• Pérdida del apetito .
• Náuseas y vómitos .
• Dolor al defecar .
• Sangrado o dolor rectal .
• Pérdida de peso involuntaria .
• Sentir la necesidad repentina de defecar (necesidad urgente de hacer caca) .

Si presenta uno o más de estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato .

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Esta inflamación y daño continuos en los intestinos pueden provocar algunas complicaciones. Estas suelen estar asociadas con la enteritis crónica (por radiación).

• Deshidratación : La diarrea y los vómitos provocan que el cuerpo pierda agua y sales.
• Desequilibrios electrolíticos: La cantidad de sales (como el sodio y el potasio) en el cuerpo se desequilibra.
• Fístula : Se produce cuando se forma una conexión anormal, una estructura tubular, entre los intestinos y otro órgano cercano (por ejemplo, la vejiga o la vagina).
• Perforación intestinal : Puede producirse un orificio en la pared del intestino. Esto constituye una emergencia.
• Malabsorción : El cuerpo es incapaz de absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos.
• Obstrucción del intestino delgado : Puede producirse un bloqueo en algún punto del intestino delgado.
• Estenosis : Una parte del intestino se estrecha, lo que dificulta el paso de los alimentos.
• Úlceras : Pueden formarse úlceras en el interior de los intestinos, similares a las úlceras estomacales causadas por la gastritis. En ocasiones, estas pueden derivar en úlcera péptica.

No todas las personas desarrollan estas complicaciones, pero si usted presenta síntomas, es importante que se lo comunique a su médico y no los ignore.

¿Cómo se diagnostica la enteritis por radiación?

Los médicos suelen diagnosticar esta afección preguntándole sobre sus síntomas y averiguando cuánto tiempo estuvo expuesto a la radioterapia .

Sin embargo, su médico podría recomendarle algunas pruebas adicionales para descartar otras afecciones médicas y comprender la gravedad de su condición. Estas incluyen:

• Prueba de aliento con hidrógeno para comprobar si las bacterias se han multiplicado demasiado.
• Endoscopia (endoscopia inferior o superior) : Consiste en introducir un tubo con una cámara en el intestino delgado para observar su interior. Si es necesario, se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) para su análisis.
• Un examen de rayos X.
• Otras pruebas de imagen : Si las radiografías no proporcionan una imagen clara, es posible que le pidan que se someta a una tomografía computarizada (TC) o a una resonancia magnética (RM).

¿Cómo se trata?

El daño a largo plazo en las células intestinales causado por la exposición a la radiación puede ser difícil de curar por completo. Sin embargo, el tratamiento médico de la enteritis por radiación puede aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Sus tratamientos pueden incluir:

• Se recetan antibióticos si hay bacterias no deseadas en los intestinos.
• Los antidiarreicos (medicamentos que detienen la diarrea) reducen la diarrea, lo que permite controlar un poco las deposiciones.
• Corticosteroides para reducir la inflamación en los intestinos.
• Analgésicos .

¿Cómo se tratan las complicaciones?

El tratamiento adecuado dependerá del tipo de complicación que presente. Por ejemplo, afecciones como estenosis, fístulas y perforaciones suelen requerir cirugía . Si no recibe la nutrición suficiente, es posible que necesite suplementos nutricionales o alimentación por sonda.

¿Hay alguna forma de evitar esto?

Sí, su equipo médico puede tomar varias medidas para proteger sus intestinos durante el tratamiento de radiación.

• Utilizamos dispositivos de posicionamiento personalizados para ayudar a mantener el cuerpo en la misma posición durante el tratamiento.
• Métodos de tratamiento modernos : Por ejemplo, métodos como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) permiten dirigir la radiación únicamente a la zona exacta que se necesita. Esto reduce considerablemente el daño al tejido sano.
• Aplicación de protectores en el colon o el recto.

Puedes hablar con tu médico para obtener más información al respecto.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Las personas con enteritis por radiación aguda suelen experimentar alivio en pocas semanas . Sin embargo, si padece enteritis por radiación crónica, la recuperación completa puede tardar varios meses . En ocasiones, es necesario convivir con los síntomas y controlarlos.

Aspectos a tener en cuenta al vivir con enteritis por radiación

En la mayoría de los casos, los beneficios del tratamiento contra el cáncer superan con creces los riesgos de desarrollar enteritis por radiación. Por lo tanto, incluso si experimenta molestias, no es recomendable interrumpir la radioterapia sin consultar a su médico.

Si le preocupa cómo la enteritis por radiación puede estar afectando su salud, consulte con su médico . Él o ella podrá explicarle las opciones disponibles, como modificar la frecuencia o la dosis de la radioterapia, u otros tratamientos para los síntomas de la enteritis por radiación.

¿Qué puedes hacer para aliviar el dolor durante el tratamiento de radiación?

Cuidar la alimentación y la ingesta de líquidos puede ayudar a reducir las molestias y acelerar el proceso de curación.

Evita este tipo de alimentos y bebidas que son difíciles de digerir:

• Alcohol.
• Bebidas carbonatadas (cosas como los refrescos) `(Bebidas carbonatadas)`.
• Productos lácteos (algunas personas tienen dificultades para digerirlos, así que tenga cuidado. Lo mejor es consultar con su médico).
• Alimentos grasos, procesados ​​o fritos (por ejemplo, salchichas, papas fritas).
• Alimentos ricos en fibra, como las verduras crudas (por ejemplo, repollo crudo, ensalada de zanahoria). Es mejor consumirlas hervidas.
• Comidas picantes.

En su lugar, elige alimentos nutritivos que sean fáciles de digerir:

• Carnes magras al horno o a la parrilla, como el pollo.
• Frutas como los plátanos y las manzanas.
• Frutas y verduras enlatadas (pero elige las que tengan bajo contenido de azúcar). Las frutas y verduras frescas y bien cocidas también son una buena opción.
• Caldo claro (como la sopa de pollo).
• Verduras cocidas, incluyendo zanahorias y patatas.
• Tostada de pan (sin mantequilla) `(Tostada seca)`.
• Consume pequeñas cantidades de alimentos como arroz, fideos y yogur.

Lo más importante es que, si sientes alguna molestia, se lo comuniques a tu médico. Así podrá aconsejarte adecuadamente.

Lo más importante (Mensaje principal)

La enteritis por radiación es un efecto secundario poco frecuente, pero posible, de la radioterapia. Pero no se preocupe. Gracias a los avances de la medicina moderna, existen muchas maneras de prevenir esta afección y controlarla si se presenta.

Si está recibiendo radioterapia, los médicos hacen todo lo posible para minimizar el daño a los tejidos sanos. Si presenta síntomas de enteritis por radiación, no dude en comunicárselo a su médico . Así podrá comenzar el tratamiento necesario para aliviar sus síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Recuerde que no está solo y que cuenta con un equipo médico para ayudarle.

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