A veces, después de comer algo, nos sentimos un poco raros o incómodos, ¿verdad? Dolor de estómago, hormigueo o alguna otra molestia. Entonces pensamos: "¡Oh, no me gusta esta comida!". Mucha gente cree que se trata de una alergia alimentaria. Pero, ¿siempre es una alergia? También podría ser otra afección llamada intolerancia alimentaria. Hoy vamos a hablar de la diferencia entre ambas.
¿Son la alergia alimentaria y la intolerancia alimentaria dos cosas diferentes?
Sí, se trata de dos afecciones completamente diferentes. Aunque mucha gente las confunde, la forma en que se producen y cómo afectan al cuerpo es muy distinta.
En pocas palabras, una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo reconoce un alimento normalmente inofensivo como peligroso y comienza a combatirlo. Esto significa que el sistema inmunitario está hiperactivo de forma inapropiada.
Pero la intolerancia alimentaria no tiene nada que ver con el sistema inmunitario . Lo que sucede es que el sistema digestivo no puede digerir correctamente ese alimento.
Un buen ejemplo es la alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa. En la alergia a la leche, el sistema inmunitario reacciona a las proteínas de la leche. En la intolerancia a la lactosa, el cuerpo carece de la enzima (lactasa) necesaria para digerir la lactosa, el azúcar presente en la leche. ¿Entiendes la diferencia?
Si ambos padres tienen alergias (como a alimentos, polvo o asma), es más probable que tú también desarrolles una alergia alimentaria.
¿Cómo se desarrolla una alergia dentro del cuerpo?
Este proceso es un poco complicado, pero vamos a entenderlo de forma sencilla. Imagina que en casi todos los tejidos de nuestro cuerpo, especialmente en la nariz, la garganta, los pulmones, la piel y el tracto digestivo, hay un tipo de célula llamada " mastocitos ".
1. Primer contacto: Cuando ingieres por primera vez un alimento al que eres alérgico, tu cuerpo reconoce el alérgeno y produce una gran cantidad de anticuerpos especiales llamados IgE (Inmunoglobulina E) . Esta IgE se adhiere a la superficie de los mastocitos. En este punto, no presentas ningún síntoma. Pero ahora tu cuerpo está preparado para reaccionar la próxima vez.
2. Segundo encuentro: Ahora, cuando comes el mismo alimento por segunda vez , el alérgeno del alimento entra en contacto con la IgE que está adherida a los mastocitos. En ese momento, los mastocitos "explotan", liberando elSe liberan muchas sustancias químicas, como la histamina.
Estas sustancias químicas son las que provocan diversos síntomas alérgicos como picazón, hinchazón, dificultad para respirar y dolor de estómago. La comida comienza a picar en cuanto se lleva a la boca, luego se producen vómitos y dolor de estómago al llegar al estómago, y después de que los alérgenos se absorben en el torrente sanguíneo, la presión arterial puede bajar. Todo esto sucede en un corto período de tiempo, desde unos minutos hasta una hora .
¿Cuáles son las alergias alimentarias más comunes?
Los alimentos que con mayor frecuencia provocan alergias en adultos y niños son ligeramente diferentes.
| Categoría | Alimentos que suelen provocar alergias |
|---|---|
| adultos |
|
| Niños |
|
La buena noticia es que las alergias a la leche, los huevos y la soja que desarrollan los niños suelen desaparecer con la edad. Sin embargo, las alergias al cacahuete, el pescado y las gambas suelen ser de por vida.
¿Esto es realmente una alergia o se trata de otra cosa?
A veces pensamos que se trata de una alergia alimentaria, pero la causa podría ser otra. Cuando acudes al médico y le dices: "Tengo una alergia alimentaria", él o ella también sospechará de estas cosas.
| Situación de malentendido | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Intoxicación alimentaria | Una afección que se produce al ingerir alimentos contaminados con bacterias o gérmenes. Si todas las personas que consumieron el alimento tuvieron la misma reacción, podría tratarse de una intoxicación alimentaria en lugar de una alergia. |
| Toxicidad por histamina | Pescados como el atún y la caballa, así como algunos tipos de queso, pueden aumentar los niveles de histamina si no se refrigeran adecuadamente. Su consumo puede provocar síntomas similares a los de una alergia. |
| Aditivos alimentarios | Algunas personas también pueden experimentar reacciones a sustancias como los sulfitos, el glutamato monosódico (GMS) y algunos colorantes artificiales. Estas no son alergias. |
| Intolerancia a la lactosa | Como se mencionó anteriormente, la intolerancia a la lactosa es la incapacidad para digerir el azúcar presente en la leche y los productos lácteos. Los síntomas incluyen hinchazón, dolor de estómago y diarrea. |
| Otras afecciones médicas | Síntomas como dolor de estómago y vómitos también pueden aparecer después de comer en afecciones como úlceras estomacales o cáncer de esófago. |
¿Cómo se diagnostica con precisión una alergia alimentaria?
Si sospecha que tiene una alergia alimentaria, no lo dude; consulte a un médico . El médico seguirá estos pasos para realizar un diagnóstico.
1. Hacer preguntas y obtener el historial médico.
El médico te hará preguntas como estas:
- ¿Cuánto tiempo después de comer aparecieron los síntomas?
- ¿Alguien más que comió contigo tuvo algún problema?
- ¿Cuánto comiste antes de que ocurriera la reacción?
- ¿Cómo se preparó la comida (cruda o cocinada)?
- ¿Comiste algo más en ese momento?
2. Diario de alimentos
Es posible que su médico le pida que anote todo lo que come durante el día y cualquier reacción que experimente. Esto puede ayudarle a identificar patrones.
3. Pruebas
Si su médico sospecha que tiene una alergia alimentaria específica basándose en sus síntomas e historial clínico, es posible que le realice pruebas como esta.
- Prueba cutánea: Se coloca una gota del alimento sospechoso en la piel de la mano y se realiza un pequeño pinchazo. Si la zona se enrojece e inflama en 15-20 minutos, el resultado es positivo.
- Análisis de sangre: Pruebas como RAST o ELISA detectan los anticuerpos IgE en la sangre contra un alimento específico.
- Prueba de provocación alimentaria: Este es el método más preciso . Sin embargo, solo debe realizarse en un hospital bajo la supervisión de un médico . En esta prueba, se le administra una pequeña cantidad del alimento sospechoso, que se va aumentando gradualmente.
Importante: Aunque algunas pruebas (de piel o de sangre) den positivo, es posible que no experimente síntomas alérgicos tras ingerir ese alimento. Por lo tanto, el médico solo podrá realizar un diagnóstico definitivo comparando los resultados de las pruebas con sus síntomas.
¿Cómo tratarlo? ¿Qué debo hacer?
El tratamiento principal y más eficaz para una alergia alimentaria es evitar el alimento en cuestión.
- Evitar el alimento: Lo más importante es evitar por completo el alimento que provoca la alergia. Algunas personas pueden tener reacciones graves incluso después de ingerir tan solo 1/44.000 de un cacahuete.
- Lee las etiquetas: Acostúmbrate a leer atentamente la lista de ingredientes de cada envase de alimentos que compres. A veces, estos alérgenos pueden estar ocultos en alimentos que ni siquiera imaginamos.
- Prepárese para una emergencia (anafilaxia): Algunas alergias alimentarias pueden causar una afección grave y potencialmente mortal llamada anafilaxia . Si tiene antecedentes de esto,
- Su médico le recetará un autoinyector de epinefrina (por ejemplo, EpiPen). Debe llevarlo consigo en todo momento.
- No temas usarlo aunque empieces a tener síntomas de alergia. Podría salvarte la vida.
- Tras recibir la inyección, debe acudir inmediatamente al Servicio de Urgencias (SAU) del hospital más cercano .
- Medicamentos: Los medicamentos como los antihistamínicos pueden controlar síntomas leves como la urticaria y el picor. Sin embargo, no pueden prevenir la aparición de una alergia.
Mensaje para llevar a casa
- La alergia alimentaria (relacionada con el sistema inmunitario) y la intolerancia alimentaria (relacionada con el sistema digestivo) son dos afecciones.
- Si sospechas que un alimento es perjudicial para ti, no adivines, sino que consulta con un médico para obtener un diagnóstico adecuado.
- Si sufre una reacción alérgica grave (anafilaxia), lleve siempre consigo el autoinyector de epinefrina recetado por su médico y sepa cómo usarlo.
- Lee atentamente las etiquetas de los alimentos cuando los compres en el supermercado. Los alérgenos pueden estar ocultos en alimentos que no esperarías.
- No se deje engañar por métodos de "prueba de alergia" poco científicos y sin fundamento científico. Siga siempre las recomendaciones de un médico cualificado.
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