Epifisiólisis de la cabeza femoral (ECF) en el adolescente: padres, ¿están al tanto de esto?

Imagina que tu hijo, generalmente entre los 11 y los 16 años, de repente empieza a cojear, como si arrastrara un poco la pierna. O que no para de decir: "Mamá, me duele la rodilla" mientras juega. Como padres, solemos pensar: "Ah... este niño está creciendo, seguro que es eso". Pero no es buena idea ignorar cualquier cojera o dolor en la pierna. Podría ser un síntoma de una afección llamada epifisiólisis de la cabeza femoral , o ECF , como la llamamos los médicos. Es una afección grave que requiere atención inmediata. Así que hoy vamos a hablar de qué es la ECF, por qué ocurre y qué debemos hacer.

En pocas palabras, ¿qué es este deslizamiento de la cadera (SCFE)?

Aunque este nombre pueda sonar un poco intimidante y complicado, mantengámoslo simple.

El hueso más largo y fuerte de la parte superior de la pierna es el fémur . En la parte superior de este hueso se encuentra una protuberancia redondeada, similar a una bola. La llamamos epífisis femoral capital . Imagínela como la bola de helado en un cono. Esta epífisis se aloja en la cavidad de la cadera y nos permite girar, flexionar y caminar.

Cuando un niño es pequeño, es decir, cuando su cuerpo está creciendo rápidamente, existe una placa de crecimiento entre la parte esférica del hueso y el resto de su longitud. Esta placa es la que facilita el crecimiento óseo. Sin embargo, debido a que está compuesta de cartílago, no es tan resistente como un hueso completamente desarrollado; es un poco más débil.

En una afección llamada epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE , por sus siglas en inglés), la cabeza del fémur, que tiene forma de esfera, se desliza hacia afuera y hacia abajo a través de la placa de crecimiento debilitada, como un cono de helado, separándose del resto del fémur. Esto provoca que la cabeza no encaje correctamente en la cavidad de la cadera. Como consecuencia, el niño puede tener dificultades para caminar, experimentar dolor y desarrollar cojera.

Existen dos tipos principales de esta afección SCFE:

Los médicos dividen esta afección en dos tipos principales según su gravedad y las molestias que experimenta el niño. Es muy importante conocer la diferencia entre ambos, ya que esto determina el tipo de tratamiento y su urgencia.

¿Qué síntomas podemos observar en el niño?

La epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE), especialmente la SCFE estable, puede ser difícil de reconocer al principio. Los síntomas aparecen muy lentamente. Puede comenzar en una cadera y luego extenderse a la otra. Como padres, debemos estar atentos a estos síntomas.

¿Por qué les ocurre esto a los niños? Causas y factores de riesgo

No existe una única causa de la epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE), pero los médicos han identificado varias causas importantes y factores de riesgo que contribuyen a su aparición.

• Obesidad: Este es el factor de riesgo más importante y determinante para la epifisiólisis de la cabeza femoral (ECF). La mayoría de los niños con ECF tienen un índice de masa corporal (IMC) elevado para su edad. En resumen, a medida que aumenta el peso corporal, aumenta la presión sobre la placa de crecimiento debilitada. Cuando esta presión no puede soportarse, la cabeza del hueso tiene mayor probabilidad de deslizarse.
• Estirones de crecimiento: Esta condición es más común durante períodos de crecimiento rápido, cuando el cuerpo del niño crece repentinamente en altura y a mayor velocidad. Durante este tiempo, la placa de crecimiento está muy activa, pero también débil.
• Cambios hormonales: Durante la pubertad y debido a la obesidad, los niveles hormonales en el cuerpo del niño varían. Estos cambios hormonales pueden afectar el crecimiento y la resistencia de los huesos, debilitando aún más la placa de crecimiento. Algunos trastornos endocrinos también pueden aumentar este riesgo.
• Antecedentes familiares (genes): Si algún miembro de la familia, es decir, la madre, el padre o un hermano, ha tenido epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE), existe un pequeño riesgo de que el niño también la desarrolle.
• Lesiones menores:En ocasiones, un incidente como una caída o un golpe en la cadera puede provocar que este deslizamiento comience o empeore una afección preexistente.

Complicaciones que pueden ocurrir si esta afección no se trata.

La epifisiólisis de la cabeza femoral no es algo que se pueda tratar fácilmente. Si no se diagnostica a tiempo y no se trata adecuadamente, puede provocar problemas graves a largo plazo.

1. Pinzamiento de cadera: Cuando la cabeza del fémur se desliza, los huesos de la articulación de la cadera comienzan a rozarse entre sí. Esto provoca dolor intenso, daña el cartílago que recubre la articulación y, con el tiempo, puede derivar en artritis .

2. Necrosis avascular: Esta es la complicación más grave. Si la cabeza del fémur se desliza demasiado o se produce una epifisiólisis de la cabeza femoral inestable, los delicados vasos sanguíneos que irrigan la cabeza del fémur pueden dañarse. En tal caso, se interrumpe el riego sanguíneo al hueso y el tejido óseo comienza a morir. Esta afección es muy dolorosa e incluso puede requerir una artroplastia total de cadera en el futuro.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Cuando lleve a su hijo al médico, este les preguntará primero a usted y a su hijo sobre los síntomas en detalle: cuánto tiempo lleva presente el dolor, cómo se siente y si le cuesta caminar.

Luego se examina al niño. Se observa cómo camina, se mide la longitud de sus piernas mientras está acostado y se flexiona y rota la articulación de la cadera en diferentes direcciones para observar su movimiento y detectar si hay dolor. Cuando un niño con epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE) flexiona la pierna hacia arriba, esta rota automáticamente hacia afuera. Este es un signo importante para identificar esta enfermedad.

Tras la exploración física, se realiza una radiografía para confirmar el diagnóstico. Una radiografía de la articulación de la cadera permite observar con claridad si la cabeza del fémur se ha desplazado y en qué medida. En algunos casos excepcionales, también se puede realizar una resonancia magnética.

Métodos de tratamiento: ¡La cirugía es obligatoria!

Una vez diagnosticada la epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE), el tratamiento casi siempre es quirúrgico . No se trata de tomar medicamentos y descansar. La cirugía tiene dos objetivos principales:

1. Evita que la cabeza del hueso se deslice aún más.

2. Mantener la cabeza del hueso estable.

Existen dos tipos principales de cirugía.

• Fijación in situ: Este es el método más común y exitoso para la estabilización de la epifisiólisis de la cabeza femoral (SCFE). Consiste en realizar una pequeña incisión en el lateral del fémur y, mediante guía radiológica, insertar un tornillo resistente a través de la cabeza femoral desplazada, fijándola al resto del fémur. Se trata de un procedimiento relativamente sencillo y mínimamente invasivo.
• Reducción abierta y fijación interna:Esta cirugía es un poco más compleja. Se realiza en casos de epifisiólisis de la cabeza femoral inestable, es decir, cuando la cabeza del fémur se ha desplazado demasiado. En este caso, el cirujano debe abrir la articulación de la cadera, recolocar la cabeza del fémur en su posición correcta y fijarla con más de un tornillo.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, el niño deberá usar muletas durante 6 a 8 semanas y no podrá apoyar la pierna operada. Una vez que el dolor haya disminuido y el hueso se haya consolidado, es fundamental consultar con un fisioterapeuta . Este le enseñará ejercicios para fortalecer los músculos alrededor de la cadera y recuperar la movilidad. La recuperación completa y la reanudación de las actividades deportivas pueden tardar entre 3 y 6 meses.