No se trata solo de una fiebre transmitida por mosquitos: Conozcamos el virus del Nilo Occidental.

Los mosquitos son una especie muy común y molesta en nuestro país. Desde la infancia, nos hemos acostumbrado a que nos piquen y nos dejen una pequeña ampolla. Aunque le tenemos mucho miedo al dengue, no le damos demasiada importancia cada vez que nos pica un mosquito. Pero, ¿sabías que existen otros virus que pueden transmitirse por mosquitos, además del dengue, y que pueden ser más peligrosos? Uno de ellos es el virus del Nilo Occidental. Si bien su nombre es relativamente nuevo, es muy importante conocerlo.

En pocas palabras, ¿qué es el virus del Nilo Occidental?

El virus del Nilo Occidental se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos. Se identificó por primera vez en la región del Nilo Occidental, en Uganda, de donde proviene su nombre. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas . Esa es la buena noticia. Sin embargo, aproximadamente una de cada cinco personas infectadas (alrededor del 20%) puede desarrollar síntomas de una fiebre viral común, como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. A esto también se le conoce como "fiebre del Nilo Occidental".

Sin embargo, en casos muy raros, en menos del 1% de los infectados (aproximadamente una de cada 150 personas), este virus puede afectar el sistema nervioso . En esos casos, la situación se agrava. Pueden presentarse afecciones inflamatorias graves relacionadas con el cerebro o la médula espinal, como encefalitis o meningitis.

¿Cuáles son los síntomas de este virus?

Como ya comentamos, esto puede manifestarse con dos niveles de síntomas. Uno es una fiebre normal. El otro es una afección neurológica grave. Analicemos claramente la diferencia entre ambos.

¿Cómo se transmite este virus?

Es muy sencillo de entender. El virus del Nilo Occidental pertenece al grupo de los arbovirus, es decir, virus que se transmiten por insectos. Los virus que causan enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla y el Zika también pertenecen al grupo de los flavivirus.

El proceso infeccioso es el siguiente:

1. Primero, un mosquito pica a un pájaro infectado con este virus.

2. Luego, el virus se desarrolla dentro del cuerpo del mosquito.

3. Ahora ese mosquito, que ha contraído el virus, viene y pica a un ser humano .

4. Es entonces cuando el virus entra en el cuerpo humano.

Imagínalo como un cartero. Él toma la carta, llamada virus, del pájaro y el mosquito te la trae.

Lo más importante es,Esta enfermedad no se transmite directamente de persona a persona . Esto significa que no se puede contraer al tocar, hablar o usar algo que haya usado una persona con el virus del Nilo Occidental.

Sin embargo, en casos muy raros, se han notificado transmisiones por otras vías:

• Desde la madre embarazada hasta el niño en el vientre materno.
• A través de la leche materna.
• Proveniente de una transfusión de sangre.
• Con un trasplante de órganos.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Los mosquitos pican a todo el mundo, pero algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades graves si se infectan con este virus. Veamos quiénes son.

• Personas mayores de 60 años .
• Personas que han recibido trasplantes de órganos (debido a una disminución de la inmunidad).
• Pacientes con cáncer.
• Personas con diabetes.
• Personas con presión arterial alta (hipertensión).
• Personas con enfermedad renal.

Debido a que sus sistemas inmunitarios son relativamente débiles, les puede resultar difícil combatir el virus. Por eso, el riesgo aumenta.

¿Cómo se trata?

Lamentablemente, no existe ningún medicamento antiviral específico que pueda eliminar el virus del Nilo Occidental. Por lo tanto, el tratamiento se centra en controlar los síntomas.

Para la fiebre normal

Si solo presenta síntomas generales como fiebre y dolores corporales, su médico le indicará que descanse en casa, al igual que se hace con un resfriado común.

• Que descanses bien .
• Beba muchos líquidos como agua y zumo de frutas .
• Para la fiebre y el dolor, puede tomar algún medicamento recomendado por su médico, como por ejemplo paracetamol.

Para situaciones graves

Si alguien presenta síntomas graves relacionados con el sistema nervioso, sin duda debe ser hospitalizado y recibir tratamiento . En el hospital, lo que hacen es ayudar al cuerpo a combatir el virus y vencerlo.

• Si sientes que vas a tener un ataque, te dan medicamentos para ello.
• Si hay dificultad para respirar, se administra oxígeno o se conecta a un respirador.
• Se administra solución salina (líquidos intravenosos) para evitar la deshidratación del cuerpo.
• Se pueden administrar medicamentos como los corticosteroides para reducir la inflamación cerebral.

Estos tratamientos están diseñados para proteger la vida del paciente y proporcionar al cuerpo la fuerza y ​​el apoyo que necesita para controlar el virus.

Lo más importante: ¿Cómo protegerse de los mosquitos?

Dado que no existe una vacuna contra esta enfermedad, lo mejor que podemos hacer es evitar las picaduras de mosquitos. Esto es muy similar a lo que hacemos para prevenir el dengue en nuestro país.

• Evite las horas de mayor actividad de los mosquitos: especialmente al amanecer y al atardecer . Lo mejor es minimizar el tiempo al aire libre durante estas horas.
• Utilice repelente de insectos: Si va a salir al exterior, aplique loción o ungüento repelente de insectos en las zonas de piel expuestas.
• Use ropa que cubra la piel: Usar ropa que cubra el cuerpo, como pantalones largos y camisas de manga larga, reduce la probabilidad de ser picado por mosquitos.
• Elimine el agua estancada: Esto es similar al dengue. No permita que se acumule agua en lugares como cáscaras de coco, neumáticos viejos, envases de yogur, platillos debajo de macetas y canalones . Estos son lugares donde los mosquitos ponen sus huevos.
• Evite que los mosquitos entren en su casa: Instale mosquiteras en puertas y ventanas. Mantenga siempre las puertas cerradas.
• Utilice mosquiteras: Usar una mosquitera al dormir por la noche es una muy buena protección.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas como fiebre y dolor de cabeza entre dos y catorce días después de la picadura de un mosquito, lo mejor es consultar a su médico . Él o ella podrá examinarle y, si es necesario, solicitarle pruebas adicionales.

Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas graves , no se demore ni un minuto . Acuda lo antes posible al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Un dolor de cabeza insoportable
• Fiebre alta
• rigidez de cuello
• Confusión o pérdida de memoria
• Debilidad muscular o temblores
• Tener una convulsión

En ऐसी situaciones, un tratamiento rápido puede salvar vidas y reducir las complicaciones a largo plazo.