Lo que necesitas saber sobre el seno esfenoidal, una cavidad profunda dentro de la cabeza.

¿Sufres dolores de cabeza con frecuencia? ¿A veces notas cambios en la visión y sientes que ves borroso? Cuando pensamos en los senos paranasales, casi siempre pensamos en congestión y secreción nasal. Pero, ¿sabías que existe una cavidad sinusal especial dentro de la cabeza, muy cerca del cerebro, que parece estar oculta? Si hay algún problema con esta cavidad, los síntomas son muy diferentes a los de una sinusitis común. De eso hablaremos hoy.

En pocas palabras, ¿qué es el seno esfenoidal?

Imagina que dentro de nuestro cráneo hay pequeñas cavidades llenas de aire. A estas las llamamos senos paranasales. Existen cuatro tipos principales. El seno esfenoidal es uno de ellos. Su particularidad reside en que se encuentra mucho más atrás que los demás senos paranasales, en lo profundo del cráneo. Es como una habitación secreta en medio de nuestra cabeza.

Este sistema de cavidades sinusales ubicadas alrededor de nuestra cara y nariz se llama senos paranasales. Veamos cuáles son los cuatro tipos.

La cavidad del seno esfenoidal cumple la misma función que los demás senos paranasales: produce mucosidad. Esta mucosidad atrapa los gérmenes, alérgenos y polvo que entran por la nariz y los expulsa. Sin embargo, debido a su ubicación, una infección en esta cavidad puede ser bastante grave, ya que puede propagarse fácilmente a órganos importantes como el cerebro y los ojos.

¿Qué otros beneficios aporta esta cavidad sinusal a nuestro cuerpo?

Además de expulsar gérmenes, los senos esfenoidales nos brindan otros beneficios. Los médicos aún investigan este tema, pero aquí les presentamos algunos de los datos que hemos descubierto hasta ahora.

• Humedece el aire que respiramos: La mucosidad producida por estas cavidades sinusales ayuda a mantener el interior de la nariz húmedo, cálido y saludable. Así, el aire que inhalamos es limpio y húmedo y llega a nuestros pulmones.
• Reduce el peso del cráneo: El cráneo no es un objeto sólido compuesto únicamente de huesos. Gracias a estas cavidades llenas de aire, su peso se reduce considerablemente. Esto supone un gran alivio para el cuello.
• Ofrece protección en caso de accidente: si la cabeza golpea algo, parte del impacto es absorbido por estas cavidades llenas de aire. Es como un amortiguador en un coche. Esto reduce, en cierta medida, el riesgo de fracturas de cráneo y daño cerebral.
• Afecta a la voz: Nuestra voz se crea mediante la vibración de las cuerdas vocales. Es cuando ese sonido reverbera dentro de estas cavidades huecas que nuestra voz adquiere su carácter único.

¿Es realmente peligroso este lugar?

Sí, este es el punto al que debemos prestar especial atención. El seno esfenoidal se encuentra como una valla junto a varias estructuras muy sensibles e importantes de nuestro cuerpo.

Las cosas importantes que están muy cerca de este seno son:

• Arteria carótida interna: Este es el principal vaso sanguíneo que irriga nuestro cerebro. Si se daña, las consecuencias pueden ser muy graves.
• Nervio óptico: Este es el nervio principal que conecta nuestros ojos con el cerebro y nos permite ver. Si una infección sinusal se extiende a este nervio, puede provocar la pérdida total de la visión.
• Glándula pituitaria: La glándula más pequeña, pero a la vez la más poderosa de nuestro cuerpo. Esta glándula controla muchas funciones corporales, incluyendo el crecimiento y la producción de hormonas.

Pero esta ubicación también ofrece una ventaja para los médicos. Cuando se desarrollan tumores en la glándula pituitaria, a veces se realiza una cirugía introduciendo una pequeña cámara por la nariz y accediendo a través de la cavidad del seno esfenoidal. Esta cirugía se denomina «cirugía transesfenoidal». Este método permite extirpar el tumor sin realizar incisiones en la cara ni en el cráneo.

¿Cuáles son los síntomas de una infección del seno esfenoidal?

Esta es la parte más importante. En un problema sinusal común, los síntomas incluyen congestión nasal, secreción nasal y dolor en la frente. Sin embargo, los síntomas de una infección del seno esfenoidal (sinusitis esfenoidal) son muy diferentes y más graves.

Debido a que este seno paranasal se encuentra en una posición profunda, los síntomas relacionados con la nariz son poco frecuentes. En cambio, los síntomas suelen surgir por los efectos sobre los nervios y el cerebro circundantes.

Si experimenta estos síntomas, no se quede en casa pensando que se trata de un resfriado común o un problema de sinusitis. Si no se trata, la infección puede propagarse y provocar afecciones más graves, como:

• Absceso cerebral: Acumulación de pus dentro del cerebro.
• Meningitis: Infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Daño en los nervios craneales: Esto puede causar pérdida de visión, incapacidad para mover los ojos y entumecimiento en un lado de la cara.

¿Cómo podemos mantener sana esta cavidad sinusal?

Afortunadamente, las infecciones del seno esfenoidal son muy raras, pero las medidas que solemos tomar para mantener sano nuestro sistema sinusal también pueden ayudar en estos casos.

1. Buenos hábitos de salud: Duerme lo suficiente, bebe al menos 8 vasos de agua al día, come alimentos nutritivos y haz ejercicio. Estas cosas fortalecen el sistema inmunológico.

2. Lavado de manos: Especialmente durante períodos de alta actividad de la enfermedad, lávese bien las manos con agua y jabón después de regresar del exterior y antes de comer.

3. Control de alergias: Si tiene alergias a sustancias como el polvo, el polen, etc., evite el contacto con ellas lo máximo posible. Si es necesario, utilice los medicamentos recetados por su médico.

4. Mantener la nariz limpia: Cuando hay mucha mucosidad, es muy recomendable lavarse la nariz con solución salina (irrigación nasal). En las farmacias se pueden encontrar dispositivos para ello.

5. Inhalación de vapor: Si tienes la nariz tapada y sientes los senos paranasales pesados, la inhalación de vapor con agua caliente puede ayudar a aflojar la mucosidad y facilitar su expulsión.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Una sinusitis común desaparece en una o dos semanas. Pero si presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, no pierda tiempo y consulte a un médico de inmediato.

• Si el problema de sinusitis no ha remitido durante más de dos semanas.
• Si tiene dolor de cabeza intenso, fiebre y rigidez en el cuello .
• Si experimenta algún cambio en su visión (visión borrosa, visión doble).
• Si hay hinchazón o enrojecimiento alrededor de los ojos .
• Fotofobia severa (fotofobia).
• Si tienes dificultad para pensar o te sientes ansioso .

Estos síntomas indican que la infección se ha agravado y está empezando a afectar al cerebro o a los ojos. Por lo tanto, es fundamental buscar atención médica inmediata. Es posible que le remitan al servicio de urgencias del hospital más cercano.