¿Tienes el corazón débil? Aprendamos sobre la insuficiencia cardíaca sistólica.

¿Sientes a veces falta de aire? ¿Te sientes cansado incluso después de hacer un poco de esfuerzo? ¿O se te hinchan las piernas? Estos podrían ser signos de que tu corazón está un poco débil. Hoy hablaremos de esta enfermedad cardíaca: la insuficiencia cardíaca sistólica. Aunque es algo grave, es una afección que se puede controlar si se detecta a tiempo y se trata adecuadamente.

¿Qué es la insuficiencia cardíaca sistólica?

En pocas palabras, el corazón tiene cuatro cavidades principales. La cavidad inferior izquierda, llamada ventrículo izquierdo, bombea sangre oxigenada por todo el cuerpo. Funciona como una bomba de agua. En la insuficiencia cardíaca sistólica, el ventrículo izquierdo se debilita, lo que significa que no puede bombear sangre de forma adecuada y eficiente.

¿Qué sucede entonces? Imagina que la bomba de agua no tiene la potencia suficiente: el agua no fluye correctamente. De manera similar, cuando el corazón no bombea sangre adecuadamente, se puede acumular líquido en los pulmones. Es entonces cuando aparecen síntomas como dificultad para respirar y fatiga . Otras partes del cuerpo, especialmente las piernas, los tobillos y el abdomen, también pueden hincharse . Esto se debe a que el líquido corporal no circula correctamente.

¿Qué es, entonces, la fracción de eyección?

Ahora hablemos de qué es la fracción de eyección (FE) . En cingalés se llama «fracción de eyección» . Aunque es un término médico, es fácil de entender. En pocas palabras, es el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo bombea al cuerpo en cada latido.

Un corazón sano y que funciona correctamente debería tener un valor de FE entre el 55 % y el 70 % . Esto significa que más de la mitad de la sangre que entra en el ventrículo izquierdo se bombea en un latido. Sin embargo, si este valor de FE cae por debajo del 40 % , puede ser un signo de insuficiencia cardíaca sistólica. Esto significa que la capacidad de bombeo del corazón ha disminuido. Por eso, a esta afección a veces se la denomina «insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida» (ICFEr) .

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?

La insuficiencia cardíaca sistólica puede afectar a cualquier persona, pero el riesgo aumenta con la edad. También es más frecuente en personas con otras afecciones cardíacas, como un infarto previo o hipertensión arterial.

¿Qué causa la insuficiencia cardíaca sistólica (HFrEF)?

La insuficiencia cardíaca sistólica suele producirse cuando el ventrículo izquierdo del corazón se daña a causa de otra enfermedad. Imagínelo así: el músculo cardíaco es como una goma elástica. Se estira y se contrae. Pero si está dañado, no puede realizar esa función correctamente.

Estas son algunas de las principales razones que pueden influir en esto:

• Enfermedad de las arterias coronarias: Esta es la causa más común. Las arterias que irrigan el corazón (arterias coronarias) se estrechan o se obstruyen con depósitos de grasa, lo que impide que el músculo cardíaco reciba el oxígeno y los nutrientes que necesita. Esto provoca que el músculo se debilite.
• Presión arterial alta (hipertensión): Cuando la presión arterial se mantiene alta durante mucho tiempo, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre. Es como bombear agua a una arteria obstruida. Con el tiempo, esto puede provocar que el músculo cardíaco se agrande y, finalmente, se debilite.
• Infarto de miocardio previo: Un infarto se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a una parte del corazón, lo que provoca la muerte de las células musculares. La zona afectada queda cicatrizada, lo que reduce la capacidad del corazón para bombear sangre.
• Diabetes Mellitus: La diabetes también puede dañar los vasos sanguíneos y afectar directamente al músculo cardíaco.
• Ritmo cardíaco anormal: Cuando el ritmo cardíaco es irregular, el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Cuando las válvulas del corazón no funcionan correctamente, la sangre puede fluir hacia atrás o hacia adelante, lo que puede ejercer una presión adicional sobre el corazón.
• Miocarditis: Inflamación del músculo cardíaco. Puede ser causada por factores como infecciones virales.

Este daño puede provocar cicatrices en el músculo cardíaco, dilatación o rigidez de los ventrículos. Todo esto debilita el ventrículo izquierdo y reduce la fracción de eyección (FE). La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, si se trata adecuadamente la causa subyacente, la función cardíaca puede mejorar en cierta medida.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

¿Cómo saber si podrías tener este problema? Aquí tienes algunos síntomas a los que debes prestar atención:

• Dificultad para respirar (disnea): Puede que experimente dificultad para respirar, especialmente al hacer ejercicio, subir escaleras o incluso al acostarse. Si necesita dormir con dos o tres almohadas por la noche, también es un síntoma.
• Fatiga y debilidad frecuentes: Si se siente muy cansado incluso después de realizar tareas que antes le resultaban fáciles.
• Hinchazón en piernas, tobillos y pies: Esta hinchazón puede deberse a la retención de líquidos. En ocasiones, también puede hincharse el abdomen.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares: Si nota algún cambio en la forma en que late su corazón.
• Tos persistente o sibilancias: Una tos que se acompaña especialmente de mucosidad blanca.
• Disminución de la capacidad para hacer ejercicio.
• Náuseas o falta de apetito.
• Dolor en el pecho: Esto podría deberse a una causa como la enfermedad de las arterias coronarias.
• Mareo.

Si presenta uno o más de estos síntomas, no los ignore y consulte a un médico. Cuanto antes los reconozca, más fácil será el tratamiento.

¿Cómo lo detectan los médicos?

Cuando acudes al médico, te realizará varias pruebas para determinar si padeces insuficiencia cardíaca sistólica. Lo más importante es averiguar la causa subyacente para poder tratarla adecuadamente.

Este proceso de prueba normalmente incluye:

1. Examen físico:

• El médico le preguntará sobre sus síntomas (cuánto tiempo llevan presentes, cómo se siente).
• Te preguntarán sobre tus enfermedades pasadas, por ejemplo, si algún miembro de tu familia padece alguna enfermedad cardíaca.
• El estetoscopio se utiliza para escuchar el corazón y los pulmones (para detectar sonidos anormales y líquido en los pulmones).
• Se le medirá la presión arterial.
• Te pesarán (para comprobar si has aumentado de peso repentinamente debido a la retención de líquidos).

2. Análisis de sangre (Healwork):

• Estos análisis de sangre pueden comprobar si otros órganos (como los riñones y el hígado) se han visto afectados por esta debilidad cardíaca.
• Normalmente, se miden elementos como la albúmina (un tipo de proteína), la creatinina (un indicador de la función renal) y el sodio y el potasio (electrolitos).
• Existe un análisis de sangre especial llamado BNP (péptido natriurético tipo B). Cuando el corazón sufre estrés, el nivel de BNP en la sangre aumenta. Esto es muy útil para diagnosticar la insuficiencia cardíaca.

3. Pruebas de imagen del corazón:

• Estas pruebas pueden comprobar muchas cosas, como la forma y el tamaño del corazón, el grosor de las paredes de las células, si las válvulas funcionan correctamente y si ha habido daños por un infarto anterior.
• Radiografía de tórax: Para comprobar si el corazón está agrandado o si se ha acumulado líquido en los pulmones.
• Ecocardiograma (Eco): Esta es la prueba más importante. Es como una ecografía del corazón. Permite medir con precisión la fracción de eyección (FE). Además, permite observar claramente el funcionamiento de las cavidades y válvulas cardíacas.
• Electrocardiograma (ECG): Prueba que registra la actividad eléctrica del corazón. Permite detectar aspectos como el ritmo y la frecuencia cardíaca, así como signos de un infarto previo.
• En ocasiones, también se pueden realizar otras pruebas especializadas como la resonancia magnética cardíaca, la tomografía computarizada cardíaca, el cateterismo cardíaco (angiografía), la prueba de esfuerzo o la prueba de esfuerzo nuclear, o la gammagrafía de adquisición multigate (MUGA).

¿Cómo se trata esto?

Bien, ahora veamos cómo tratar esta afección de insuficiencia cardíaca sistólica. Existen varios objetivos principales del tratamiento:

• Reducción de los síntomas (como dificultad para respirar, hinchazón).
• Detener o controlar el debilitamiento del corazón.
• Mejorar la calidad de vida.
• Ayudando a prolongar la vida.

Los métodos de tratamiento se pueden dividir en varias categorías principales:

1. Cambios en el estilo de vida

Esto es muy importante. No basta con tomar medicamentos, también debes poner de tu parte estas cosas.

• Limite el consumo de sal: La sal (sodio) provoca retención de líquidos, lo que aumenta la hinchazón y sobrecarga el corazón. Reduzca el consumo de sal según las indicaciones de su médico. En general, no se recomienda consumir más de 1500-2000 miligramos de sodio al día.
• Limitar la ingesta de líquidos: A algunas personas también se les recomienda limitar la cantidad de agua que beben al día. Esto es algo que debe consultar con su médico y decidir.
• Mantén un peso saludable: Si tienes sobrepeso, intenta adelgazar. Es recomendable pesarte a diario. Si subes de peso repentinamente (uno o dos kilos en un día), podría ser un signo de retención de líquidos. Si esto ocurre, consulta con tu médico .
• Evite fumar: Fumar es muy perjudicial para el corazón y los vasos sanguíneos.
• Limita o elimina el consumo de alcohol: El alcohol también puede debilitar el músculo cardíaco.
• Haz ejercicio con regularidad: consulta con tu médico sobre qué ejercicios son adecuados para ti. Empieza poco a poco y aumenta la actividad gradualmente. Caminar es un buen ejercicio. Sería ideal que participaras en un programa de rehabilitación cardíaca.
• Reduce el estrés, descansa bien y duerme lo suficiente.
• Lleva una dieta sana: come verduras, frutas, alimentos ricos en fibra y alimentos bajos en grasa.

2. Medicamentos (tipos de medicamentos)

Existen muchos medicamentos eficaces para tratar la insuficiencia cardíaca sistólica. Estos medicamentos pueden mejorar la fracción de eyección, los síntomas y la función cardíaca en general. Su médico podría recetarle uno o más de estos medicamentos en combinación.

• Betabloqueantes: Estos medicamentos mejoran la función cardíaca al disminuir la frecuencia cardíaca, reduciendo así el esfuerzo que debe realizar el corazón. Pueden ayudar a controlar la presión arterial, reducir el riesgo de infarto y controlar las arritmias.
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA): Estos fármacos controlan la presión arterial, dilatan los vasos sanguíneos y bloquean las hormonas del estrés en el organismo, mejorando la función cardíaca con el tiempo.
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina II (ARA II): Se administran a personas que experimentan efectos secundarios como tos con los inhibidores de la ECA. Su mecanismo de acción es similar al de los inhibidores de la ECA.
• Inhibidores del receptor de angiotensina-neprilisina (ARNI): Se trata de una clase de fármacos relativamente nueva y muy eficaz. Estos fármacos también reducen las hormonas del estrés, dilatan los vasos sanguíneos y mejoran la función cardíaca.
• Antagonistas de la aldosterona (antagonistas del receptor de mineralocorticoides - ARM): Estos medicamentos reducen las hormonas del estrés y ayudan a los riñones a eliminar el exceso de líquido y sal del cuerpo. Es importante controlar los niveles de potasio al tomar estos medicamentos.
• Diuréticos (pastillas para eliminar líquidos): Estos medicamentos alivian rápidamente los síntomas (especialmente la hinchazón y la dificultad para respirar) al eliminar el exceso de líquido y sal de los riñones. Al reducirse la cantidad de líquido, el corazón puede bombear sangre con mayor facilidad.
• Inhibidores de SGLT-2: Originalmente, estos medicamentos se utilizaban para tratar la diabetes. Sin embargo, posteriormente se descubrió que también son muy beneficiosos para pacientes con insuficiencia cardíaca sin diabetes. Estos fármacos eliminan el exceso de líquido junto con el azúcar en la orina.

Lo más importante es tomar el medicamento que le recete su médico exactamente como se lo indique, a la hora y en la dosis prescrita. Nunca deje de tomar el medicamento ni cambie la dosis por su cuenta.

3. Equipo y cirugía

Algunos pacientes quizás no puedan controlar su afección solo con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Es posible que necesiten cosas como:

• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI): Un pequeño dispositivo que detecta latidos cardíacos irregulares peligrosos (arritmia) y administra una pequeña descarga eléctrica al corazón para restablecer el ritmo normal. Se implanta debajo de la piel del pecho.
• Terapia de resincronización cardíaca (TRC) / Marcapasos biventricular: Este dispositivo ayuda a corregir el desequilibrio entre las cavidades izquierda y derecha del corazón. Esto también mejora la capacidad de bombeo del corazón.
• Cirugía de revascularización coronaria (CABG) o angioplastia con colocación de stent: Tratamiento de las arterias coronarias si están obstruidas.
• Cirugía de reparación o reemplazo de válvulas cardíacas.
• Trasplante de corazón o dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD): estos son los tratamientos que se consideran con mayor frecuencia para pacientes en estado crítico.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de padecer esta afección?

Como dice el dicho, "más vale prevenir que curar". Por eso, hay medidas que puedes tomar para prevenir o reducir el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca sistólica. Los buenos hábitos de salud son fundamentales.

• Sigue una dieta equilibrada y nutritiva (menos sal, menos aceite, más verduras y frutas).
• Haz ejercicio con regularidad.
• Mantén un peso saludable.
• Evita fumar por completo.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Si padece alguna afección médica como hipertensión, diabetes o colesterol alto, asegúrese de controlarla adecuadamente. Siga atentamente las instrucciones de su médico.
• Reduce el estrés y duerme lo suficiente.

¿Qué expectativas puedes tener al vivir en esta situación?

La insuficiencia cardíaca sistólica es una afección crónica, grave y de larga duración. Puede que no tenga cura definitiva. Sin embargo, con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, los síntomas pueden controlarse y se puede llevar una buena calidad de vida.

El resultado depende de varios factores:

• Cuán grave es la enfermedad cardíaca.
• Su estado de salud general y si padece alguna otra enfermedad (como enfermedad renal o diabetes).
• Cómo responde usted al tratamiento.
• ¿Cuál es la razón principal de esto?

Por lo tanto, es muy importante no tener miedo ni frustrarse, sino seguir las instrucciones del médico al pie de la letra y adaptar tu estilo de vida. Colabora con tu equipo médico.

¿Cuándo se debe buscar atención médica inmediata?

Si experimenta alguno de estos síntomas, debe buscar ayuda médica de inmediato, es decir, lo antes posible :

• Dolor torácico repentino e intenso.
• Dificultad respiratoria repentina y grave.
• Desmayos o debilidad extrema.
• Dolor en el pecho, mareos o dificultad para respirar, acompañados de latidos cardíacos rápidos o irregulares.
• Hinchazón repentina de las piernas o aumento de peso.

¿Qué preguntas puedes hacerle al médico?

Cuando visites a tu médico, puedes hacerle preguntas como estas para comprender mejor tu afección:

• ¿Cuál es la causa exacta de mi insuficiencia cardíaca sistólica?
• ¿Cuál es mi valor de fracción de eyección (FE)? ¿Qué significa?
• ¿Esta afección ha afectado a otros órganos (como los riñones o el hígado)?
• ¿Qué tratamientos son los adecuados para mí? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas?
• ¿Cuáles son los cambios más importantes que debo hacer en mi estilo de vida?
• ¿Qué tipo de alimentos y bebidas debo consumir y cuáles debo evitar?
• ¿Qué ejercicios puedo hacer? ¿Cuánto tiempo debo hacerlos?
• ¿Qué no debo hacer?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de este medicamento? ¿Qué debo hacer si se presentan?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a las revisiones? ¿Cuándo se volverá a comprobar mi puntuación de FE?
• ¿Qué debo hacer en caso de emergencia?

Las cosas más importantes que debemos recordar

La insuficiencia cardíaca sistólica es una afección grave y crónica en la que el ventrículo izquierdo del corazón no puede bombear sangre correctamente. Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico. Cuanto antes se detecte, más fácil será el tratamiento y mejor el pronóstico.

Al tratar la causa subyacente, tomar la medicación que te recete tu médico y adoptar buenos hábitos de vida, puedes controlar tus síntomas y llevar una vida sana, activa y plena a largo plazo. ¡No temas, mantente fuerte! No estás solo/a; tus médicos, familiares y amigos están ahí para ayudarte.

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