A menudo escuchamos en las noticias que un nuevo virus está causando una nueva enfermedad. Al igual que durante la pandemia del coronavirus, los científicos descubrieron que un coronavirus era la causa de la enfermedad conocida como SARS. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo pueden afirmar con tanta precisión y seguridad que este virus es la causa de esta enfermedad? ¿Es solo una suposición? ¿O existe algún método aceptado para ello? Hoy hablaremos de ese misterio.
Secreto científico: Los postulados de Robert Koch
Esto no es una simple suposición. Existe un método científico muy específico que los científicos utilizan para demostrar que un germen concreto es la causa de una enfermedad. Es como una investigación policial, un proceso paso a paso para atrapar a un sospechoso. Este método fue presentado al mundo por primera vez en 1890 por un médico y científico alemán llamado
Robert Koch . A estas leyes que propuso las llamamos
"Postulados de Koch". En pocas palabras, este es el "libro de cuatro leyes" que los científicos utilizan para demostrar que un germen es el "culpable". Veamos cuáles son estas cuatro leyes.
| Postulado de Koch | ¿Qué significa esto? (Sencillamente) |
|---|
| Primera regla | Todo paciente con la enfermedad en cuestión debe tener este germen sospechoso en su organismo. Del mismo modo, las personas sanas que no padecen la enfermedad no pueden tener este germen en su organismo. |
| Segunda ley | Debería ser posible cultivar el germen en un laboratorio, en un medio especial, a partir de tejido u otras muestras (por ejemplo, flema, sangre, heces) tomadas de una persona enferma. |
| Tercera ley | Cuando ese germen puro, cultivado en un laboratorio, se introduce en el cuerpo de un animal (o persona) sano y susceptible, debería desarrollar la misma enfermedad original. |
| Cuarta ley | Debería ser posible aislar y cultivar nuevamente el mismo germen original a partir de una muestra tomada de la segunda persona o animal recién infectado. |
Pero una persona sana no puede contagiar la enfermedad, ¿verdad?
Ahora probablemente tengas un gran problema. Fíjate en la tercera ley. ¿Acaso no es moralmente incorrecto infectar a una persona sana con una enfermedad? Es imposible. Entonces, ¿cómo cumplen los científicos con esta ley?
Sí, esa historia es completamente cierta. Nadie infecta intencionalmente a la gente con una enfermedad ni realiza experimentos por ningún motivo. Eso es un grave error. Por eso los científicos utilizan otros métodos para demostrar la tercera y la cuarta ley de Newton.
Los métodos científicos utilizados para ello
1.
Epidemiología: Este es el método principal. En pocas palabras, la epidemiología es el estudio de los patrones de propagación de enfermedades en una población. Al igual que un detective, los científicos buscan:
- ¿Quién contrajo la enfermedad?
- ¿Dónde estaban?
- ¿Con quiénes se juntaban?
- ¿Cuáles son los vínculos comunes entre las personas que han contraído la enfermedad?
- Esta información se compara luego con la información de un grupo de personas sanas que no han desarrollado la enfermedad.
Imagínese que todas las personas que contrajeron el SARS estuvieron expuestas al virus y las personas no expuestas no enfermaron; eso constituiría una fuerte evidencia de que la causa de la enfermedad fue la exposición al virus. De esta manera, el principio de la Tercera Ley puede probarse sin infectar a una persona. 2.
Modelos animales: El otro método es la experimentación con animales. Se inyecta un virus cultivado en el laboratorio a animales que presentan síntomas similares a los de los humanos (por ejemplo, ratones, monos). Si ese animal desarrolla una enfermedad similar a la de los humanos, se confirma la Tercera Ley. Si posteriormente se puede aislar el virus de ese animal, entonces la Cuarta Ley también es cierta.
¡Así fue como se identificó el virus del SARS!
Veamos ahora cómo se aplicaron estas reglas a la epidemia del SARS.
- Primera y segunda ley: Los científicos aislaron el coronavirus de varios pacientes con síntomas de SARS. Y lograron cultivar el virus en el laboratorio. Por lo tanto, se cumplen ambas primeras leyes.
- La tercera y la cuarta ley: Aquí es donde entra en juego la epidemiología.Llegó el rescate. Las pruebas demostraron claramente que la enfermedad estaba muy extendida entre quienes habían estado expuestos al virus y que no estaba presente entre quienes no lo habían estado. Además, algunas personas que habían estado expuestas accidentalmente (por ejemplo, trabajadores sanitarios que habían atendido a pacientes) también enfermaron posteriormente, y se pudo aislar el virus original de ellas. Esto confirmó los principios de la tercera y cuarta ley. Esto también se confirmó mediante estudios en animales.
Ahora ya lo sabes, esto no es solo una suposición. Se trata de un proceso científico muy lógico, sistemático, con siglos de antigüedad y muy fiable.
Mensaje para llevar a casa
- Los científicos determinan que una enfermedad es causada por un virus o bacteria específicos, no por conjeturas, sino siguiendo un método científico llamado "Postulados de Koch".
- Este método consta de cuatro pasos principales: identificar el germen en los pacientes, cultivarlo en el laboratorio, demostrar que causa la enfermedad y aislar nuevamente el mismo germen.
- Dado que no es ético infectar intencionalmente a los seres humanos con enfermedades, los científicos confirman los principios de estas leyes mediante métodos como la epidemiología y las pruebas con animales.
- Así pues, de ahora en adelante, cuando oigas que cierta enfermedad está causada por un virus, recuerda el riguroso proceso científico que hay detrás de esa afirmación.
- Si padece alguna afección médica o tiene alguna duda al respecto, consulte siempre a su médico para obtener asesoramiento .
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