¿Qué son las células T? ¡Aprendamos más sobre las defensas de nuestro cuerpo!

¿Alguna vez has pensado que tenemos un pequeño pero poderoso ejército dentro de nuestro cuerpo para combatir enfermedades? Las células T son una parte fundamental de este ejército que nos protege de enemigos como virus y bacterias sin que nos demos cuenta. Son como pequeños héroes en nuestro organismo. Hoy, hablemos de estos héroes de forma sencilla.

¿Qué son exactamente las células T?

En pocas palabras, las células T son un tipo de glóbulo blanco en nuestra sangre. En términos médicos, se les llama linfocitos. Estas células, llamadas linfocitos, desempeñan un papel muy importante en nuestro sistema inmunitario . El sistema inmunitario es el sistema de defensa que combate los gérmenes, como virus, bacterias y hongos, que ingresan a nuestro cuerpo. Además, este sistema también trabaja para destruir elementos dañinos para el organismo, como las células cancerosas.

En nuestro ejército de linfocitos existen dos tipos principales de soldados: las células T y las células B. Juntas, nos protegen.

• Células B: Estas células producen proteínas especiales llamadas anticuerpos. Estos anticuerpos van y destruyen los patógenos.
• Células T: Estas funcionan de manera un poco diferente. Las células T se dirigen directamente a nuestras propias células infectadas con gérmenes y destruyen, por ejemplo, las células cancerosas. También envían señales a otras células del sistema inmunitario, indicándoles: "Así es como debemos combatir".

¿Existen tipos principales de células T?

Sí, existen dos grupos principales de células T. Al igual que un ejército tiene una fuerza de ataque y un comandante. Veamos quiénes son.

Además de estos dos tipos principales, también existen las células T reguladoras . Su función es controlar la actividad de otras células T cuando la lucha ha terminado o cuando es necesario. Esto es muy importante, ya que de lo contrario nuestras células T podrían atacar a nuestras propias células sanas.

¿Cómo funcionan estas células T?

Las células T forman parte del sistema inmunitario adaptativo. Se pueden considerar como un sistema de defensa inteligente y altamente avanzado. Están constantemente alerta ante la presencia de agentes patógenos. Una vez que detectan un enemigo, lanzan un ataque específico contra él.

Cuando el sistema inmunitario reconoce un enemigo, localiza el linfocito T específico capaz de destruirlo y lo activa. Este linfocito T se reproduce miles de veces. Los linfocitos T que participan en esta lucha se denominan células efectoras . Estas células efectoras son las que destruyen al enemigo y nos protegen de las enfermedades.

Las células T nos protegen incluso después de que la lucha haya terminado. Algunas células T, en lugar de convertirse en células desencadenantes, se convierten en células de memoria . Estas células de memoria no combaten; en cambio, recuerdan los detalles del enemigo. Si el mismo enemigo regresa al cuerpo, estas células de memoria permiten que el sistema inmunitario lo reconozca rápidamente y lance un ataque con el mismo plan.

¿Cómo se prepara una célula T para la batalla (se activa)?

Una célula T no simplemente entra en acción y lucha. Primero tiene que activarse. Hay varios pasos para ello.

1. En primer lugar, una célula especializada llamada célula presentadora de antígenos (CPA) detecta la presencia del agente patógeno (por ejemplo, un fragmento de un virus) y lo une a una estructura denominada complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) . Esto es como tomar la foto policial de un ladrón y colocarla en una valla publicitaria. Las células T no pueden reconocer al agente patógeno directamente; solo pueden reconocerlo cuando se presenta en este CMH.

2. A continuación, la célula T se une a este complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Sin embargo, no todas las células T pueden unirse a todos los MHC. Las células T citotóxicas (CD8+) solo pueden unirse al MHC de tipo I. Las células T colaboradoras (CD4+) solo pueden unirse al MHC de tipo II. Es como encajar una llave en una cerradura.

3. Cuando todo se alinea de esta manera, la célula T se activa. Es entonces cuando entra en acción. Esta alineación es muy importante, porque garantiza que la célula T adecuada para combatir a ese enemigo sea la que entre en combate.

¿Dónde se producen y se localizan las células T en nuestro cuerpo?

El ciclo de vida de las células T es como un pequeño viaje. En las diferentes etapas de ese viaje, se encuentran en diferentes lugares.

• Lugar de origen: médula ósea: El tejido blando dentro de nuestros huesos, llamado médula ósea, es donde se desarrollan por primera vez las células T. Al igual que todas las células sanguíneas, las células T comienzan como células madre hematopoyéticas .
• Escuela de entrenamiento - Timo: Estas células T inmaduras (llamadas timocitos) viajan al timo, un órgano ubicado en la parte superior central del tórax, para ser entrenadas. El timo es como la "escuela de entrenamiento militar" para las células T. Allí, se comprueba si pueden unirse correctamente al MHC y no atacar nuestras propias células sanas. También es allí donde reciben su "tarjeta de identificación": CD4 o CD8. Solo las células T que superan todas estas pruebas son liberadas.
• Áreas de actuación: tejido linfático y sangre: Las células T bien entrenadas viajan al sistema linfático, incluyendo el bazo, las amígdalas y los ganglios linfáticos. Algunas también circulan por la sangre, donde permanecen a la espera de ser activadas.

¿Qué enfermedades y afecciones afectan a las células T?

Existen varios tipos de enfermedades que afectan la función de las células T. Estas se pueden clasificar principalmente en enfermedades autoinmunes y trastornos de inmunodeficiencia . En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario ataca por error a nuestras propias células sanas. Los trastornos de inmunodeficiencia son afecciones en las que el sistema inmunitario se encuentra debilitado.

Algunas afecciones que pueden afectar a las células T incluyen:

• Leucemia linfocítica aguda: Un tipo de cáncer que comienza en la sangre y la médula ósea.
• Linfoma de Hodgkin en adultos:Un tipo de cáncer de sangre que comienza en el sistema linfático.
• Linfomas de células T: Cánceres que se originan en las células T.
• VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana): Este virus ataca principalmente a nuestros linfocitos T colaboradores (linfocitos T CD4+). Esto puede provocar el colapso del centro de control del sistema inmunitario, lo que conduce al SIDA.
• Síndrome de DiGeorge: Una afección genética que impide que el cuerpo produzca suficientes linfocitos T sanos.
• Inmunodeficiencia combinada grave (SCID): Un grupo de enfermedades genéticas raras en las que el sistema inmunitario es muy débil debido a problemas con las células T.

¿Cuál debería ser el número normal de células T?

El rango normal de células T en un adulto sano es:

• Recuento de células CD4 (linfocitos T colaboradores): Entre 500 y 1200 células por milímetro cúbico.
• Recuento de células CD8 (linfocitos T citotóxicos): Entre 150 y 1000 células por milímetro cúbico.

Sin embargo, estos valores pueden variar ligeramente según el laboratorio que realice el análisis de sangre. Por lo tanto , lo mejor es consultar con su médico para obtener la información más precisa sobre los valores de su informe.

¿Qué significa tener una disminución de linfocitos T?

Un recuento bajo de linfocitos T indica que el sistema inmunitario está debilitado, lo que significa que eres más susceptible a los gérmenes. Existen diversas razones para un recuento bajo de linfocitos T. Por ejemplo, enfermedades genéticas presentes al nacer, enfermedades adquiridas posteriormente, como el VIH, o ciertos medicamentos (como los tratamientos contra el cáncer) también pueden causar un recuento bajo de linfocitos T.

¿Qué significa aumentar las células T?

La sobreproducción de linfocitos T es poco frecuente. Generalmente ocurre cuando el sistema inmunitario produce demasiados linfocitos T para combatir una infección. Algunos tipos de cáncer también pueden provocar un aumento de linfocitos T.

¿Cómo podemos aumentar la fuerza de nuestras células T?

Existen medicamentos o tratamientos específicos que pueden ayudar a potenciar las células T, pero deben tomarse únicamente bajo supervisión médica. Consulte con su médico al respecto. Sin embargo, también hay muchas cosas que podemos hacer para mantener nuestro sistema inmunitario fuerte en general. A veces, la mejor manera de proteger nuestras células T es no sobrecargarlas. Esto significa evitar los gérmenes en la medida de lo posible y cuidar bien de nuestro cuerpo.

• Lleva una dieta buena y equilibrada .
• Vacúnate a tiempo.
• Evite por completo el alcohol y el tabaco .
• Duerme bien al menos 7 u 8 horas cada noche.
• Realiza al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana.
• Lo mejor posibleLávate las manos con jabón.