¿Alguna vez has sentido un espasmo repentino alrededor de los ojos o las mejillas mientras reías, hablabas con alguien o te sentías un poco cansado? Este espasmo incontrolable de los músculos de un lado de la cara puede resultar molesto y embarazoso. Si bien muchas personas lo consideran normal, a veces puede tratarse de una emergencia médica. Hoy hablaremos de una de estas afecciones: el espasmo hemifacial (EHF).
¿Qué es exactamente el espasmo hemifacial?
En pocas palabras, el espasmo hemifacial (EHF) es una afección neurológica que provoca contracciones musculares involuntarias en un lado de la cara. Este síntoma suele empeorar con el tiempo.
Si analizamos el significado del nombre, "Hemi" significa "mitad". "Facial" significa "relacionado con la cara". "Espasmo" significa "espasmo muscular". Por lo tanto, "Espasmo Hemifacial" significa "espasmo muscular en la mitad de la cara".
Esta afección suele comenzar en la edad adulta, entre los 40 y los 60 años. Los médicos la denominan trastorno del movimiento periférico. Es decir, un problema del sistema nervioso periférico, que es la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal.
El espasmo hemifacial es una afección relativamente rara, y las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollarla que los hombres.
¿Existen tipos principales de esta afección?
Sí, existen dos tipos principales, según cómo evolucionen los síntomas con el tiempo. Para comprenderlo mejor, consulte la tabla a continuación.
| Tipo de espasmo hemifacial | Cómo se manifiestan los síntomas |
|---|---|
| Espasmo hemifacial primario | En este tipo, los músculos alrededor de los ojos comienzan a temblar primero. Pueden pasar meses o años hasta que el temblor se extienda a los músculos de la parte inferior del rostro. |
| Espasmo hemifacial secundario | En este caso, los espasmos musculares en la parte superior e inferior del rostro comienzan casi simultáneamente. Si bien estos espasmos pueden aparecer y desaparecer al principio, con el tiempo se volverán más frecuentes. |
¿Cuáles son los síntomas del enrojecimiento facial?
El síntoma principal de esta afección es un espasmo muscular en un lado de la cara. Este espasmo es involuntario (no podemos controlarlo). Es más frecuente en el lado izquierdo que en el derecho. Sin embargo, en raras ocasiones, puede presentarse en ambos lados de la cara.
El primer síntoma suele comenzar con un espasmo en el párpado. Este es intermitente. Con el tiempo, los síntomas pueden progresar a:
- Parpadeo involuntario: Es como parpadear, pero no podemos controlarlo.
- Lifting de cejas: La ceja se eleva automáticamente debido al movimiento.
- Hinchazón en la parte inferior del rostro: Esto puede provocar que la boca se desvíe hacia un lado.
- Afecta a todos los músculos de un lado de la cara: en algunos casos, este espasmo puede ser continuo e incesante.
Lo importante es que este espasmo muscular generalmente no es doloroso. Sin embargo, cuando estás en público, puede hacerte sentir incómodo y avergonzado.
Estos síntomas pueden agravarse por factores como el estrés, la fatiga, la alimentación y la ansiedad. Sorprendentemente, estos ataques también pueden ocurrir mientras duermes. En algunas personas, esto incluso puede provocar insomnio.
Otros síntomas
Algunas personas pueden experimentar otros síntomas además de los principales.
- Escuchar un sonido de "clic" dentro del oído.
- Dolor de oído.
- Discapacidad auditiva (especialmente en el síndrome hemifacial secundario).
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?
La causa principal del espasmo hemifacial es la presión prolongada sobre uno de los nervios faciales (el séptimo nervio craneal). Sin embargo, existen otras causas subyacentes para esta presión.
Tenemos dos nervios principales a cada lado de la cara. Este nervio se origina en el tronco encefálico y se ramifica a lo largo de un lado de la cara. Controla funciones como los músculos que controlan las expresiones faciales, las glándulas salivales de la boca, las glándulas lagrimales de los ojos y las papilas gustativas en los dos tercios anteriores de la lengua.
Las causas pueden variar según el tipo de síndrome mano-pie.
Causas del espasmo hemifacial primario
Esta es la causa más común. Lo que sucede aquí es que un vaso sanguíneo se encuentra en una posición anormal.Un vaso sanguíneo se acerca y presiona el nervio facial que mencionamos. Debido a esta compresión, la vaina de mielina del nervio se desgasta gradualmente. Entonces, las señales nerviosas no se transmiten correctamente, se producen fallos y los músculos comienzan a contraerse.
Causas del espasmo hemifacial secundario
Esto ocurre cuando el nervio facial se ve afectado por otra afección o problema subyacente. Algunas de las causas incluyen:
- Un accidente o lesión cerca del nervio facial.
- Parálisis de Bell.
- Daños en el tronco encefálico, por ejemplo, afecciones como la esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular.
- Problemas en los vasos sanguíneos del cerebro, como aneurismas cerebrales y tumores vasculares no cancerosos (angiomas).
- Problemas de oído. Afecciones como infecciones del oído medio (otitis media), mastoiditis.
- Tumores que se producen en las glándulas salivales (glándulas parótidas).
- Problemas estructurales que se producen en la parte posterior e inferior del cráneo.
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Si presenta estos síntomas, cuando consulte a un médico, este primero le realizará un examen físico y una exploración neurológica.
Posteriormente, se suele recomendar una resonancia magnética para descartar otras causas de los síntomas y determinar la causa exacta del espasmo hemifacial. En el espasmo hemifacial primario, la resonancia magnética generalmente permite detectar el vaso sanguíneo anómalo que comprime el nervio.
En ocasiones, estos espasmos musculares pueden parecerse a otros tipos de espasmos faciales (por ejemplo, blefaroespasmo) o convulsiones. Por lo tanto, si su médico no puede identificar con precisión el tipo de espasmo, podría recomendarle una electromiografía (EMG) .
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El objetivo principal del tratamiento es reducir la frecuencia y la intensidad del enrojecimiento facial. Las opciones de tratamiento dependen de la causa y la gravedad del problema. Veamos las principales opciones de tratamiento.
| Método de tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Inyecciones de toxina botulínica (Botox®) | Este es el tratamiento de primera línea más utilizado. Consiste en administrar una inyección para debilitar temporalmente los músculos que causan los espasmos. Suele durar de 3 a 4 meses, tras los cuales debe repetirse la inyección. |
| Medicamentos orales (pastillas) | Estos tratamientos se administran a personas que no desean inyecciones de Botox o que no pueden someterse a cirugía. Entre ellos se incluyen medicamentos como anticonvulsivos y relajantes musculares. |
| Cirugía | Esta es la única solución permanente para el síndrome mano-pie. Un procedimiento quirúrgico llamado descompresión microvascular consiste en extirpar el vaso sanguíneo que presiona el nervio e insertar una almohadilla. Este procedimiento solo se recomienda para casos graves. |
Inyecciones de Botox (inyecciones de toxina botulínica)
Las inyecciones de Botox se consideran el tratamiento de primera línea para el espasmo hemifacial debido a su eficacia y escasos efectos secundarios. Los síntomas pueden disminuir entre tres y seis días después de la inyección. Sin embargo, los efectos duran aproximadamente de tres a cuatro meses. Después de ese período, será necesario repetir la inyección para controlar los tics.
Pueden producirse efectos secundarios leves tras esta inyección:
- irritación ocular
- párpado caído
- Debilidad facial temporal
Medicamentos orales
El médico puede recetar medicamentos como estos:
- Antiepilépticos como la carbamazepina o la gabapentina.
- Benzodiazepinas como el clonazepam.
- Relajantes musculares como el baclofeno.
Si bien estos medicamentos pueden ayudar a reducir la frecuencia cardíaca, no son efectivos para todos. Además, su uso prolongado puede causar efectos secundarios como somnolencia y fatiga.
Cirugía
Como mencionamos anteriormente, la única forma de curar permanentemente el síndrome mano-pie es mediante cirugía. Sin embargo, los médicos solo la recomiendan si la afección es muy grave y las inyecciones de Botox no son efectivas.
La cirugía más común se llama descompresión microvascular . Consiste en liberar el vaso sanguíneo que comprime el nervio y colocar una pequeña almohadilla de teflón entre ambos.
Si esta cirugía tiene éxito, nunca más tendrá que sufrir de síndrome mano-pie. Pero, como cualquier cirugía, existen algunos riesgos.
- Reacciones a la anestesia.
- Daño temporal o permanente al nervio facial.
- Discapacidad auditiva.
- Fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR).
¿Es una situación peligrosa? ¿Debería tener miedo?
No. El espasmo hemifacial en sí mismo no es perjudicial para la salud física. Sin embargo, en ocasiones, la afección médica subyacente que lo causa (por ejemplo, un tumor cerebral o daño en el tronco encefálico) puede ser peligrosa.
Por eso es fundamental acudir al médico en cuanto se presenten estos síntomas para determinar la causa exacta.
Además, puede experimentar complicaciones como las siguientes:
- Problemas de sueño.
- Problemas de salud mental, como el aislamiento social, la ansiedad y la depresión.
- Cierre involuntario de los ojos durante un tiempo prolongado. Esto puede ser peligroso si ocurre, por ejemplo, al conducir.
El espasmo hemifacial es una afección muy molesta y embarazosa. La sensación de no poder controlar el cuerpo no es agradable para nadie. Pero la buena noticia es que existen tratamientos eficaces, como inyecciones de Botox, medicamentos y cirugía. Si usted también experimenta espasmos faciales con frecuencia y siente que empeoran, consulte a un médico. Él le realizará las pruebas necesarias y le indicará el plan de tratamiento más adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- El espasmo hemifacial (EHF) es una afección neurológica que provoca que los músculos de un lado de la cara se contraigan de forma incontrolable.
- Esto suele estar causado por un vaso sanguíneo que presiona un nervio facial, pero también puede haber otras causas graves.
- Aunque este dolor generalmente no es doloroso, puede afectar la vida diaria y la salud mental.
- Existen tratamientos muy eficaces para esto, como las inyecciones de Botox, los medicamentos y la cirugía.
- Si presenta síntomas como estos, es muy importante no entrar en pánico, sino acudir al médico de inmediato para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
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