Cuando te haces un pequeño corte, el sangrado se detiene al cabo de un rato, ¿verdad? ¿O has notado que a veces te salen moretones azules o morados sin haberte golpeado con nada? La razón principal de esto son las plaquetas , unas células pequeñas que tenemos en la sangre. Pero, ¿qué ocurre cuando disminuye el número de estas plaquetas? En medicina, a esto lo llamamos trombocitopenia . No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué es la trombocitopenia?
La trombocitopenia es una afección en la que el número de plaquetas en la sangre es inferior al normal. Las plaquetas son células diminutas con forma de disco presentes en la sangre. Su función principal es formar un coágulo en el lugar de una herida para detener el sangrado. Es como tapar un agujero en la pared.
¿Te has preguntado alguna vez qué significa esta palabra? «Trombocitos» es otro nombre para las plaquetas. «Penia» significa falta de algo, carencia. Así que, cuando estas dos palabras se combinan, se forma «trombocitopenia».
Normalmente, una persona sana debería tener entre 150 000 y 450 000 plaquetas por microlitro de sangre (una gota de sangre contiene aproximadamente 35 microlitros). Si este número es inferior a 150 000 en su análisis de sangre, se considera una afección llamada trombocitopenia.
¿Tiene usted síntomas como estos?
En la mayoría de los casos, una pequeña disminución de plaquetas no causa ningún síntoma. Sin embargo, si su recuento de plaquetas baja significativamente, puede experimentar los siguientes síntomas:
| Síntoma | ¿Qué sucede en ese caso? |
|---|---|
| Sangría | Puede producirse sangrado de las encías o la nariz, especialmente al cepillarse los dientes. Las mujeres pueden tener menstruaciones más abundantes o prolongadas. En ocasiones, también puede haber sangre en la orina o las heces. |
| Hematomas y manchas | Aparecen moretones azules o morados (como si hubieran sido golpeados) en el cuerpo sin motivo aparente. En términos médicos, se denominan púrpura . Se trata de hemorragias que ocurren debajo de la piel. |
| Pequeñas manchas rojas en la piel | En la piel, especialmente en las piernas, pueden aparecer pequeños puntos rojos (manchas) del tamaño de la punta de un bolígrafo. Estos también pueden presentarse en grupos. Los médicos los denominan petequias . |
| Fatiga | Un recuento bajo de plaquetas por sí solo no causa fatiga. Sin embargo, una afección médica subyacente (por ejemplo, anemia) que provoque un recuento bajo de plaquetas puede hacer que te sientas cansado y fatigado. |
| Agrandamiento del bazo | El bazo es un órgano ubicado en la parte superior izquierda del abdomen. En ocasiones, las plaquetas pueden quedar atrapadas y destruidas en su interior, lo que puede provocar una disminución en el recuento de plaquetas. En consecuencia, el bazo se inflama. |
¿Por qué disminuyen las plaquetas de esta manera? ¿Cuáles son las causas?
Puede haber muchas razones por las que tengas plaquetas bajas. En casos muy raros, puede ser hereditario. Pero la mayoría de las veces, se debe a otra afección médica o a algún medicamento que estés tomando. En resumen, existen tres categorías principales de causas.
1. Porque el cuerpo no produce suficientes plaquetas
Nuestra médula ósea es la fábrica que produce las plaquetas. Si la producción de esa fábrica se ve afectada, la cantidad de plaquetas disminuirá.
- Enfermedades cancerosas como la leucemia
- Algunos tipos de anemia
- Infecciones virales , por ejemplo, dengue, hepatitis C o VIH.
- Quimioterapia o radioterapia para el cáncer
- Consumo excesivo de alcohol
- Ingestión de sustancias tóxicas como pesticidas y arsénico.
2. Porque las plaquetas se destruyen más rápido de lo que se producen.
Aunque la fábrica funcione correctamente, si el horno se avería rápidamente, habrá escasez de plaquetas.
- Embarazo (para algunas)
- Enfermedades autoinmunes. Se producen cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo destruye por error sus propias plaquetas. Por ejemplo, el lupus.
- Algunas infecciones bacterianas o virales
- Algunos medicamentos (por ejemplo, heparina)
- Enfermedades raras como la púrpura trombocitopénica trombótica (PTT)
3. Porque las plaquetas se quedan atascadas en el bazo.
Normalmente, alrededor de un tercio de nuestras plaquetas se almacenan en el bazo. Sin embargo, si el bazo se agranda debido a una enfermedad como la cirrosis hepática, una gran cantidad de plaquetas quedan atrapadas en su interior, lo que reduce el número de plaquetas que circulan en la sangre.
También existen diferentes tipos de trombocitopenia.
La trombocitopenia se puede dividir en varios tipos principales según la causa.
- Púrpura trombocitopénica inmunitaria (PTI): Este es el tipo más común. En este caso, nuestro sistema inmunitario destruye nuestras propias plaquetas debido a un problema. Puede presentarse en dos formas: PTI aguda en niños y PTI crónica en adultos.
- Púrpura trombocitopénica trombótica (PTT): Esta es una afección poco común pero peligrosa. Se forman pequeños coágulos de sangre en todo el cuerpo. Debido a que se utilizan demasiadas plaquetas para formar estos coágulos, el recuento de plaquetas en la sangre disminuye.
- Trombocitopenia inducida por fármacos (TIF): Esta afección puede presentarse como efecto secundario de ciertos medicamentos. Generalmente desaparece al suspender el medicamento.
- Trombocitopenia gestacional: Afección que se presenta durante el embarazo, generalmente no grave. Suele resolverse después del parto.
¿Qué le parece esto, doctor?
A menudo se descubre de forma incidental durante un análisis de sangre rutinario (hemograma completo) realizado por otro motivo. Una vez que su médico determine que tiene plaquetas bajas, le solicitará algunas pruebas adicionales para determinar la causa.
Recuerda que si tu análisis de sangre muestra un nivel bajo de plaquetas, lo más importante es no entrar en pánico y consultar a un médico para que te aconseje.
| Prueba | ¿Qué ves en eso? |
|---|---|
| Hemograma completo (CBC/FBC) | Se mide la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre. |
| Frotis de sangre (frotis periférico) | Las plaquetas se examinan bajo un microscopio para comprobar si tienen una forma y un aspecto normales. |
| Prueba de médula ósea | Si la causa no está clara, esta prueba se realiza para comprobar si la médula ósea está funcionando correctamente. |
Además, el médico puede examinarle el cuerpo y realizarle una ecografía abdominal para comprobar si tiene el bazo agrandado o algún problema de hígado.
¿Podría ser grave esta situación?
Para la mayoría de las personas, esto no representa un gran problema. Sin embargo, si el recuento de plaquetas desciende por debajo de 20 000, puede ser peligroso. Esto se debe a que puede producirse una hemorragia interna, especialmente en el cerebro, incluso sin que exista ninguna lesión. Esto puede ser mortal.
Por lo tanto, si padece trombocitopenia, es fundamental seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico y acudir puntualmente a las citas médicas. Si experimenta síntomas como dolor de cabeza intenso, alteraciones visuales o dificultad para hablar, debe acudir de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano, ya que podrían ser signos de una hemorragia cerebral.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de la causa de su bajo recuento de plaquetas y de cuán bajo sea su recuento de plaquetas.
- Tratamiento de la causa: Si la causa del bajo recuento de plaquetas es un medicamento, el médico suspenderá dicho medicamento y recetará otro. Si se trata de una infección, la tratará.
- Medicamentos: Si existe un problema del sistema inmunitario, como la PTI, este se controla mediante la administración de medicamentos como los esteroides.
- Transfusión de sangre o plaquetas: Si el recuento de plaquetas es muy bajo o hay una hemorragia grave, se administran plaquetas externamente (transfusión de plaquetas).
- Cirugía: Si otros tratamientos no logran controlar la afección, puede ser necesaria una esplenectomía.
- Plasmaféresis: Este método de tratamiento se utiliza en afecciones como la PTT.
¿Cómo puedes cuidarte?
Al vivir con esta afección, es importante reducir el riesgo de lesiones.
- Evite las actividades peligrosas: Manténgase alejado de los deportes de contacto como el boxeo, el kárate y el rugby.
- Tenga cuidado con los medicamentos: consulte siempre a su médico antes de usar analgésicos que aumenten el riesgo de hemorragia, como la aspirina y el ibuprofeno.
- Limita el consumo de alcohol: El alcohol puede reducir la producción de plaquetas en la médula ósea, por lo que es mejor limitar su consumo.
Mensaje para llevar a casa
- La trombocitopenia es una disminución en el número de plaquetas en la sangre. Esto puede aumentar el riesgo de hemorragia.
- En la mayoría de los casos, no hay síntomas. Sin embargo, esté atento a signos como moretones inexplicables, sangrado de encías o nariz y manchas rojas en la piel.
- Existen muchas razones para esta afección. Por lo tanto, no se alarme si ve plaquetas bajas en su análisis de sangre, pero consulte a un médico para determinar la causa.
- El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la afección. En ocasiones, no es necesario ningún tratamiento.
- Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico. Si experimenta síntomas de alerta como fuertes dolores de cabeza o cambios en la visión, acuda al hospital de inmediato.
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