¿El médico le ha recomendado la cirugía de Fontan para su hijo? No se preocupe, hablemos de ello.

Cuando el médico le diga que su pequeño necesita una cirugía de Fontan debido a una cardiopatía congénita, es posible que sienta mucha angustia y miedo. De repente, le surgirán mil preguntas. Es normal pensar cosas como: "¿Qué tipo de cirugía es esa?", "¿Por qué mi hijo tiene que pasar por esto?", "¿Estará bien después?". No se preocupe. Hablemos de esto con calma y claridad. En este artículo, intentaré responder a sus preguntas de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es el procedimiento de Fontan?

Para entender esto, recordemos primero cómo funciona nuestro corazón. Un corazón sano tiene cuatro cavidades principales: dos arriba y dos abajo. A las dos cavidades grandes y fuertes que se encuentran debajo de estas las llamamos ventrículos . Una cavidad recoge la sangre del cuerpo, pobre en oxígeno, y la bombea a los pulmones para que se oxigene. La otra cavidad recoge la sangre rica en oxígeno, de los pulmones, y la bombea al resto del cuerpo. Estas dos cavidades funcionan como dos motores hidráulicos.

Sin embargo, en algunos niños, una de estas dos células no está completamente desarrollada. Entonces, la única célula funcional debe realizar ambas funciones: bombear sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. Imagínese la enorme carga que supone bombear agua a dos casas con un solo motor. Por lo tanto, esta única célula debe trabajar bajo una gran presión.

Esto es lo que hace el procedimiento de Fontan : los cirujanos crean un pequeño "atajo" hacia el corazón. Esto permite que la sangre pobre en oxígeno de la parte inferior del cuerpo fluya directamente a los pulmones, sin pasar por el corazón. Básicamente, reduce el flujo sanguíneo que realiza el corazón.

¿En qué tipo de niños se realiza esta cirugía?

La operación de Fontan no es un procedimiento único. Generalmente se realiza como el tercer y último paso de una serie de cirugías para un niño con una cardiopatía unicameral. Antes de eso, pueden ser necesarias una o más cirugías adicionales, dependiendo de la edad y el estado del niño.

Principales afecciones que requieren cirugía de Fontan

Esta cirugía es necesaria principalmente en algunos casos en los que el corazón no está correctamente formado al nacer. Estos son:

• Síndrome de hipoplasia del ventrículo izquierdo: Esta es la causa más común. En esta afección, el lado izquierdo del corazón no se desarrolla correctamente.
• Síndrome de hipoplasia del ventrículo derecho: En esta afección, el lado derecho del corazón no se desarrolla correctamente.
• Atresia tricuspídea: Una válvula en el lado derecho del corazón no está formada correctamente.
• Atresia pulmonar: La válvula que transporta la sangre a los pulmones está bloqueada.
• Ventrículo izquierdo de doble entrada: La sangre procedente de ambas cavidades superiores del corazón entra únicamente en el ventrículo izquierdo.
• Otras afecciones cardíacas congénitas complejas.

Estos nombres pueden asustarte aún más. Pero son solo los nombres que usan los médicos para identificarte. Lo importante es que, en todas estas afecciones, una válvula cardíaca está sometida a una tensión excesiva. El procedimiento de Fontan busca aliviar esa tensión.

¿Qué ocurre antes de la cirugía?

La cirugía de Fontan se suele realizar en niños.Entre los 2 y los 5 años. En ocasiones, puede posponerse hasta los 15 años. Sin embargo, esta cirugía no es apta para todos. Los médicos realizarán primero algunas pruebas para determinar si su hijo es candidato.

Por ejemplo, la célula individual funcional del niño debe ser lo suficientemente fuerte como para bombear bien. Además, los pulmones deben estar lo suficientemente sanos como para recibir la sangre directamente sin la ayuda del corazón.

Antes de la cirugía se realizan las siguientes pruebas:

• Ecocardiograma transtorácico (ETT): Es como una exploración del corazón. Permite ver claramente las cavidades cardíacas, las válvulas y el flujo sanguíneo.
• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba analiza la actividad eléctrica del corazón, es decir, el patrón de los latidos cardíacos.
• Cateterismo cardíaco: Se introduce un tubo muy delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo de la pierna o el brazo hasta el corazón, y se miden la presión y los niveles de oxígeno en su interior. Esto permite obtener una imagen muy precisa del estado del corazón antes de una cirugía.
• Controlar la respiración y los niveles de oxígeno.
• A veces, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas .

Todas estas pruebas se realizan para que la cirugía sea lo más segura y exitosa posible.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

En el quirófano, primero se le administra anestesia al niño para que duerma y no sienta dolor. Durante la cirugía, se utiliza una máquina de circulación extracorpórea para realizar temporalmente el trabajo del corazón y los pulmones.

El cirujano conecta entonces la vena cava inferior, el principal vaso sanguíneo que transporta la sangre pobre en oxígeno desde la parte inferior del cuerpo, con la arteria pulmonar, que lleva la sangre a los pulmones, mediante un injerto. Así es como se crea el "atajo" del que hablamos anteriormente.

En ocasiones, se pueden realizar otras reparaciones menores, como la reparación de una válvula cardíaca, al mismo tiempo que esta cirugía.

La cirugía suele durar entre cuatro y cinco horas . Durante ese tiempo, el equipo médico se comunicará con usted periódicamente y le informará sobre el estado de su hijo.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la cirugía?

Como cualquier intervención quirúrgica, la cirugía de Fontan tiene beneficios, pero también algunos riesgos.

La principal ventaja es que reduce la carga de trabajo del corazón, facilitando considerablemente su labor. Además, al disminuir la mezcla de sangre rica en oxígeno y sangre pobre en oxígeno, aumenta la cantidad de oxígeno que recibe el cuerpo. Los labios y las uñas del niño se ponen menos azules (cianosis) y tiene más energía para estar más activo.

Estas cosas pueden dar miedo, pero recuerden que el equipo médico está al tanto de todos estos riesgos. Están constantemente preparados para prevenirlos y manejarlos si se presentan.

¿Cómo es la vida después de la cirugía?

Tras la cirugía, el niño ingresa en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y se le monitoriza de cerca. Al cabo de unos días, cuando su estado mejora, se le traslada a una planta de hospitalización general. Un niño puede permanecer hospitalizado entre 7 y 13 días .

Antes de que te vayas a casa, los médicos y el personal de enfermería te explicarán detalladamente cómo cuidar a tu bebé, los medicamentos que debe administrarse y los síntomas a los que debes prestar atención.

¿Cuándo necesitas hablar con el médico?

Tras regresar a casa, debe llamar a su médico inmediatamente si nota alguno de estos síntomas:

• Si hay sangrado u otro líquido que se filtra de la herida quirúrgica.
• Si tiene fiebre u otros signos de infección (fiebre, hinchazón, enrojecimiento).
• Si aumenta la dificultad para respirar.

Un niño que se ha sometido a una operación de Fontan necesitará atención médica de por vida. Generalmente, deberá acudir al médico cada 6 a 12 meses . También necesitará análisis periódicos para controlar el estado de su corazón y su hígado.

¿Qué puedes decir sobre la esperanza de vida?

Esta es una pregunta importante para muchos padres. La esperanza de vida después de la cirugía de Fontan depende de la gravedad de la cardiopatía congénita que padecía el niño.

Pero hoy en día, la medicina ha avanzado mucho. La mayoría de las personas viven 10 años después de la cirugía. Ocho de cada diez viven 30 años o más . De hecho, muchas personas que se han sometido a una operación de Fontan ahora viven hasta bien entrados los 40 años e incluso más.

Con el tiempo, la capacidad de bombeo del corazón de algunas personas puede debilitarse o el hígado puede verse afectado. Esto se conoce como "fallo de la cirugía de Fontan". En estos casos , puede ser necesario un trasplante de corazón . Sin embargo, no todos lo necesitan.

Cuando te enteras de que tu hijo tiene una afección cardíaca grave y está a punto de someterse a una cirugía, es posible que experimentes muchas emociones. El miedo, la ansiedad y la incertidumbre sobre el futuro son normales. Pero lo más importante es que sepas que no estás solo .

Después de esta cirugía, su hijo podrá jugar, aprender, crecer y disfrutar de la vida como cualquier otro niño. Es posible que se canse con más facilidad o que necesite pruebas médicas adicionales. Pero, con el asesoramiento médico adecuado y su amor y cuidados, podrá vivir una vida plena y feliz.