¿Has oído hablar alguna vez de un corazón artificial? Quizás lo hayas visto en una película. Pero, ¿sabes realmente qué es, quién lo necesita y cómo funciona? Hoy hablaremos de forma sencilla sobre este increíble dispositivo que ayuda a mantener con vida a una persona con insuficiencia cardíaca grave hasta que se pueda realizar un trasplante de corazón.
En pocas palabras, ¿qué es un corazón artificial?
Un corazón artificial es una bomba mecánica que se implanta en el cuerpo cuando las dos cavidades inferiores del corazón, llamadas ventrículos, no funcionan correctamente. Nuestro corazón tiene dos de estas cavidades: el ventrículo izquierdo y el derecho. Cuando se implanta un corazón artificial total, se extirpan ambas cavidades y se implanta este dispositivo en su lugar.
Así pues, lo que las células de tu corazón no pueden hacer, que es bombear sangre por todo el cuerpo, lo hace este corazón artificial. Este dispositivo está conectado a las dos cavidades superiores del corazón (las aurículas) y a los principales vasos sanguíneos.
¿Cómo funciona este dispositivo?
Imagínate esto, puede sonar un poco extraño. Este corazón artificial se alimenta de un compresor de aire portátil (o «accionador») ubicado fuera del cuerpo. El aire de este «accionador» pasa por dos tubos delgados («líneas de transmisión») hasta el corazón artificial y lo ayuda a bombear rítmicamente.
Estos dos tubos salen del cuerpo a través de la piel del abdomen y se conectan al «controlador». Puedes cargar la batería de este «controlador» en casa o en el coche. Al igual que una «batería externa» para nuestros teléfonos, puedes llevarlo en una «mochila» cuando viajes.
Sí, puede parecer un poco extraño tener un dispositivo mecánico dentro del pecho, pero esta tecnología ha salvado la vida de miles de personas que esperaban un trasplante de corazón.
¿Quién necesita un corazón artificial?
Las afecciones cardíacas graves pueden impedir que el corazón bombee sangre de forma eficiente por todo el cuerpo. En estos casos, se hace necesario un corazón artificial. Generalmente se utiliza como "puente al trasplante" de corazón. Es decir, ayuda a mantener al paciente sano y fuerte hasta que se disponga de un corazón de un donante compatible.
Una persona con las siguientes afecciones podría necesitar un corazón artificial.
| condición médica | Explicación sencilla |
|---|---|
| Insuficiencia cardiaca | El corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo. |
| Infarto masivo | Cuando existe un daño grave en el músculo cardíaco. |
| Problemas cardíacos congénitos | Para algunos defectos congénitos complejos. |
| miocardiopatía | Debilitamiento, engrosamiento o endurecimiento del músculo cardíaco. |
| Un dispositivo LVAD defectuoso | Cuando falla el dispositivo LVAD (Dispositivo de Asistencia Ventricular Izquierda) que se utiliza para dar soporte al ventrículo izquierdo. |
| Latidos cardíacos irregulares (arritmia) | Patrones anormales del ritmo cardíaco que ponen en peligro la vida. |
Cuando el corazón no funciona correctamente, se pueden experimentar síntomas como:
- Sensación constante de fatiga extrema.
- Presión arterial baja (hipotensión).
- Hinchazón (edema) en el cuerpo, especialmente en los tobillos y el abdomen .
- Dificultad para respirar (disnea).
- Molestias al estar acostado en la cama.
¿Cómo te preparas antes de una cirugía?
Dado que se trata de una operación importante, deberá permanecer hospitalizado al menos una semana antes de la intervención. Durante este tiempo, el equipo médico les explicará a usted y a su familia qué es el corazón artificial, cómo afectará a su vida y qué hacer en caso de que surja algún problema.
Además, se realizarán varias pruebas para comprobar si usted goza de la salud suficiente para someterse a la cirugía.
Pruebas preoperatorias
- análisis de sangre
- tomografía computarizada
- Radiografía de tórax
- Electrocardiograma (ECG o EKG)
- Ecocardiograma (Ecocardiograma)
- Pruebas de función pulmonar
Cómo se realiza la cirugía
Esta cirugía la realiza un equipo de especialistas, incluidos cirujanos cardíacos. Se le administrará anestesia general y se le insertará un tubo de respiración para ayudarle a respirar.
1. Primero, el médico le abrirá el pecho cortando el hueso que está en el centro del tórax. Esto se llama `(esternotomía)`.
2. A continuación, le administrarán un medicamento para detener temporalmente los latidos de su corazón.
3. Durante la cirugía, estará conectado a una máquina de circulación extracorpórea para que circule su sangre.
4. A continuación, se extirpan las dos cámaras inferiores debilitadas (los ventrículos) del corazón.
5. En su lugar , se implanta un corazón artificial , conectándolo a las cámaras superiores del corazón (`aurículas`) y a las arterias principales.
6. Finalmente, se detiene la máquina de circulación extracorpórea y se activa el corazón artificial.
La cirugía completa puede durar aproximadamente 9 horas. Se trata de una intervención muy compleja.
¿Qué ocurre después de la cirugía?
Tras la cirugía, ingresará en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Durante los primeros días, estará conectado a un respirador para ayudarle a respirar. Recibirá alimentación por sonda o suero intravenoso. También se le administrarán analgésicos.
A medida que te vayas recuperando, podrás respirar por tu cuenta, comer y beber, y poco a poco caminar por el hospital.
Lo especial es que, después de la cirugía, los médicos no cierran el tórax inmediatamente. Como quieren revisar algo dentro del tórax o poder tratarlo fácilmente en caso de emergencia, el tórax se cierra por completo después de aproximadamente un día.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?
La principal ventaja
La mayor ventaja de esto es que salva vidas . Sin un corazón artificial, muchas personas mueren mientras esperan un corazón compatible. Después de la cirugía, gradualmente recuperas fuerzas y empiezas a sentirte mejor que antes. Esto te da la fuerza y la salud necesarias para someterte a un trasplante de corazón.
Riesgos y complicaciones
Los pacientes que necesitan un corazón artificial ya se encuentran en condiciones de salud graves. La cirugía y la convivencia con el dispositivo pueden conllevar ciertos riesgos.
- coágulos de sangre
- Ataque
- Sangrado abundante
- Infección
- Insuficiencia renal o hepática
- Hipertensión
Estos son los principales riesgos. Es muy importante que hable primero con su médico al respecto.
Recuperación y autocuidado
Tras la cirugía, tendrás que recuperarte en el hospital durante aproximadamente un mes. Una vez que regreses a casa, podrás retomar tus actividades diarias. Puedes llevar el dispositivo que mencioné antes en una mochila y moverte con libertad.
Así es como debes cuidarte:
- Acude a tus revisiones médicas en las fechas programadas.
- Tome a tiempo los medicamentos recetados para prevenir coágulos sanguíneos e infecciones.
- Come alimentos saludables para el corazón.
- dormir bien.
- Participe en programas de rehabilitación cardíaca si su médico se lo recomienda.
¿Cuándo acudir al médico con urgencia?
Si experimenta los siguientes síntomas después de la cirugía, debe llamar a su médico de inmediato .
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Fiebre | Podría ser un signo de infección en el cuerpo. |
| Síntomas de un accidente cerebrovascular | Caída de un lado de la cara, dificultad para hablar, pérdida de sensibilidad en un brazo. |
| Embolia pulmonar | Dificultad respiratoria repentina, dolor en el pecho. |
| Signos de infección | Enrojecimiento, hinchazón y pus en el lugar por donde el tubo entra en el cuerpo. |
Mensaje para llevar a casa
- Un corazón artificial es una bomba mecánica temporal que mantiene con vida a los pacientes con insuficiencia cardíaca grave hasta que se les realiza un trasplante de corazón.
- Esto requiere una cirugía muy extensa y compleja, y la recuperación lleva mucho tiempo.
- Para utilizar este dispositivo, se requiere una fuente de alimentación externa ('controlador'), que deberá llevar consigo en todo momento.
- Es fundamental seguir las indicaciones médicas y tomar los medicamentos correctamente, ya que existen riesgos como coágulos de sangre, infecciones y accidentes cerebrovasculares.
- Avise a su médico inmediatamente si nota alguna señal de alerta, como fiebre, síntomas de accidente cerebrovascular o dificultad para respirar.
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