¿Te duele la parte interna del codo? ¿Podría ser una lesión del ligamento colateral cubital (UCL)? ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez has sentido dolor en la parte interna del codo al jugar a los bolos, al voleibol o al levantar objetos pesados? A veces, puedes sentir un dolor agudo al caerte y golpearte la mano o el codo. En la mayoría de los casos, esto se debe a una lesión en el ligamento colateral cubital (LCC) del codo. Este ligamento es una banda de tejido resistente que ayuda a mantener la articulación del codo estable y recta. Es como una goma elástica, pero a la vez fuerte.

¿Qué es exactamente el ligamento colateral cubital (UCL)? ¿Cómo funciona en el codo?

En pocas palabras, el ligamento colateral cubital (UCL) es una banda resistente de tejido ubicada en la parte interna del codo, en el lado del cuerpo. Para ser precisos, es un ligamento. Un ligamento es una banda resistente que conecta los huesos entre sí. Su función principal es mantener estable la articulación del codo al levantar algo, por ejemplo, al lanzar una pelota de críquet o jugar voleibol. También evita que el codo se balancee innecesariamente.

Ahora bien, nuestra articulación del codo está formada por tres huesos. El hueso grande del brazo, que llamamos húmero, y los dos huesos del antebrazo, es decir, la parte debajo del codo: el cúbito y el radio. El ligamento colateral cubital (UCL) se encuentra en la parte interna del codo, en el lado donde se ubica el dedo meñique. También tiene tres partes: una banda anterior, una banda posterior y una banda transversal. La más importante de estas tres es la banda anterior , que es la que más ayuda a mantener el codo estable.

¿Cómo se clasifican las lesiones del ligamento colateral cubital (UCL)?

Las lesiones del ligamento colateral cubital (LCC), o esguinces, como los llamamos, se clasifican principalmente en tres grados. Esta clasificación se basa en la extensión de la lesión.

• Grado 1: Se trata de una distensión del ligamento, pero no de una rotura. Puede haber algo de dolor e hinchazón.
• Grado 2: El ligamento está estirado y posiblemente parcialmente desgarrado . El dolor es un poco más intenso y el codo puede sentirse algo inestable.
• Grado 3: Este es el caso más grave. Aquí el ligamento está completamente desgarrado . A veces incluso puede desprenderse del hueso.

¿Cuáles son los síntomas de una lesión del ligamento colateral cubital (UCL)?

Los síntomas también varían según la gravedad del trastorno.

Síntomas de un trastorno leve o moderado:

• Dolor en la parte interna del codo y sensación de molestia al frotarse el brazo. Especialmente después de realizar alguna actividad que implique levantar el brazo, como después de un partido de críquet.
• Dolor al mover el brazo rápidamente hacia adelante (por ejemplo, al lanzar una pelota).
• El codo se siente débil, suelto y no lo suficientemente fuerte.
• Una sensación de debilidad al sostener algo en la mano, como si no pudieras sujetarlo o como si se te estuviera cayendo el objeto.
• No poder lanzar nada con la misma rapidez ni con la misma fuerza que antes.

Síntomas cuando el ligamento está completamente roto:

• Un dolor repentino en la parte interna del codo con un sonido de "chasquido" , como si algo hubiera explotado.
• Dolor muy intenso.
• No poder tirar nada.
• En ocasiones, puede experimentar entumecimiento o pérdida de sensibilidad en el dedo meñique o el anular. Esto significa que el nervio cubital está dañado o comprimido.

¿Cuáles son las causas de las lesiones del ligamento colateral cubital (UCL)?

Hay dos razones principales por las que ocurren estas lesiones del ligamento colateral cubital (UCL). Una es el estrés continuo en el codo (lo llamamos "sobreuso") y la otra es un accidente repentino ("traumatismo").

lesiones por sobreuso

Esta suele ser la razón por la que se producen las lesiones del ligamento colateral cubital (LCC). Los movimientos repetitivos por encima de la cabeza, como los que realiza un jugador de críquet al lanzar o un jugador de voleibol al rematar, ejercen presión sobre este ligamento. Con el tiempo, a lo largo de meses o incluso años, el LCC se estira gradualmente, se lesiona y se producen pequeñas roturas (microrroturas). Finalmente, la articulación del codo se vuelve laxa e inestable. El ligamento puede inflamarse, romperse parcial o totalmente, o bien, uno de sus extremos puede desprenderse del hueso.

Lesiones traumáticas

Estas lesiones no se deben al uso prolongado. Pueden ser causadas por un golpe repentino en el codo, como una caída. Por ejemplo, si te caes y extiendes la mano para agarrarte al suelo, pensando en amortiguar la caída, el codo puede dislocarse (romperse la articulación) o fracturarse (fracturarse el hueso). En estos casos, existe una alta probabilidad de que el ligamento colateral cubital (LCC) también se dañe.

¿Una lesión del ligamento colateral cubital (UCL) te impedirá usar el brazo?

Por lo general, una lesión del ligamento colateral cubital (UCL) no afectará significativamente tus actividades diarias, como levantar una bolsa u objetos que no impliquen lanzar. Sin embargo, es posible que no puedas participar en deportes de lanzamiento u otras actividades que requieran levantar objetos pesados ​​con el brazo extendido.

¿Cómo se diagnostica con precisión una lesión del ligamento colateral cubital (UCL)?

Cuando acudes a un médico, normalmente un especialista en ortopedia o en medicina deportiva, te preguntará sobre tu historial médico y los deportes que practicas. A continuación, te realizará un examen físico.

En esta prueba,

• La capacidad de flexionar y extender el codo se denomina "rango de movimiento".
• Se pone a prueba la fuerza del codo.
• Comprueba la estabilidad del codo.
• Se comprueba el estado de los músculos de la mano.
• Quizás también revisen el hombro.
• También preguntan dónde se localiza exactamente el dolor.

Además, el médico puede solicitar pruebas como las siguientes:

• Prueba de estrés en valgo:Este es un examen físico. El médico levantará su antebrazo unos 30 grados, colocará sus dedos donde se encuentra el ligamento colateral cubital (UCL) y presionará la parte interna del codo y la parte externa del antebrazo. Si siente dolor y laxitud en la articulación del codo, esto aumenta la sospecha de una lesión del UCL.
• Tomografía computarizada (TC) y radiografías: Estas pruebas de imagen permiten observar el estado de los huesos, como las fracturas por estrés. Sin embargo, no permiten visualizar directamente los tejidos blandos, como el ligamento colateral cubital (UCL).
• Resonancia magnética (RM): Permite visualizar claramente daños en tejidos blandos como tendones y ligamentos. También puede detectar pequeñas fracturas óseas que no se aprecian en las radiografías.
• Artrografía: Es similar a una resonancia magnética, pero se inyecta un tinte especial en la articulación del codo antes de la exploración. Esto permite obtener imágenes más nítidas, incluso de problemas difíciles de detectar.

¿Cómo se trata una lesión del ligamento colateral cubital (UCL)?

El tratamiento depende de la gravedad de la lesión del ligamento colateral cubital (UCL) y de la cantidad de movimientos por encima de la cabeza o lanzamientos que se prevea realizar. Si se trata de un desgarro pequeño del UCL, probablemente sanará por sí solo. Los tratamientos no quirúrgicos pueden ayudar a reducir el dolor.

Tratamientos no quirúrgicos:

• Descanso: Esto es lo más importante. Necesitas tomarte un respiro de las actividades que ejercen presión sobre tus codos durante un tiempo.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Algunos ejemplos son el ibuprofeno (Advil®, Motrin®) y el naproxeno (Aleve®). Estos reducen la inflamación y el dolor. Si es necesario, su médico le puede recetar un AINE más potente.
• Hielo: Aplícate hielo en el codo durante 15-20 minutos varias veces al día. Esto reducirá el dolor y la hinchazón.
• Fisioterapia: Se necesitan ejercicios específicos para fortalecer los músculos que rodean el codo. Esto aumentará el soporte que recibe el codo.
• Inyección de plasma rico en plaquetas (PRP): Este procedimiento consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre del paciente y separar las plaquetas, un tipo de célula que se inyecta en la zona afectada por la rotura del ligamento colateral cubital (UCL). Las plaquetas poseen propiedades curativas, por lo que pueden ser beneficiosas para quienes sufren una rotura de este ligamento.

Tratamientos quirúrgicos:

• Reparación directa del ligamento colateral cubital (LCC): Si el ligamento colateral cubital se ha desprendido del hueso en un accidente repentino, es posible volver a unirlo al hueso.
• Reconstrucción del ligamento colateral cubital (cirugía de Tommy John)Si su ligamento colateral cubital (UCL) es inestable o está completamente roto, y los tratamientos no quirúrgicos no alivian el dolor, o si usted es un atleta y continúa practicando deportes de lanzamiento, deportes por encima de la cabeza o levantamiento de objetos pesados, su médico a menudo le recomendará una cirugía de reconstrucción del UCL.

En este procedimiento, el cirujano toma un tendón de otra parte del cuerpo (por ejemplo, la pierna o el brazo) o un tendón de un donante y lo une al cúbito y al húmero del codo para crear un nuevo ligamento colateral cubital (LCC). En ocasiones, la parte restante del LCC original se injerta en la nueva articulación para fortalecerla.

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Los principales objetivos de la cirugía son restablecer la estabilidad y la amplitud de movimiento del codo, aumentar la fuerza en el codo y aliviar el dolor.

¿Por qué esta cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCL) se llama "cirugía de Tommy John"?

Esta es una historia muy interesante. Esta cirugía lleva el nombre de la primera persona a la que se la realizaron. Tommy John fue un famoso jugador de las Grandes Ligas de Béisbol que se rompió el ligamento colateral cubital (UCL) en 1974. Estuvo fuera del juego durante aproximadamente un año, pero fue el primer jugador en someterse a esta cirugía y regresar con éxito al béisbol. Por eso, la cirugía lleva su nombre en su honor.

¿Qué tendones se utilizan con mayor frecuencia para la reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCL)?

Para el injerto se suele utilizar uno de estos tendones:

• Un tendón en la parte posterior del muslo (tendón isquiotibial)
• El tendón de la mano inferior llamado "tendón palmar largo" (esto no le ocurre a todo el mundo).
• Un tendón que ayuda a levantar el dedo gordo del pie (tendón extensor del dedo gordo).

¿Cuáles son las complicaciones de la cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCL)?

Como en cualquier intervención quirúrgica, existen riesgos de infección y problemas con la anestesia.

Además, existen complicaciones específicas de la reconstrucción del ligamento colateral cubital (LCC):

• El injerto recién insertado podría volver a desgarrarse o romperse. Si esto ocurre, será necesaria una segunda cirugía para insertar un nuevo injerto.
• Daño del nervio cubital. Dado que este nervio atraviesa la articulación del codo, es posible que el cirujano deba desplazarlo hacia la parte frontal de la articulación para prevenir daños mayores.

¿Cómo reducir el riesgo de una lesión del ligamento colateral cubital (UCL)?

Una preparación adecuada, aprender la técnica correcta para el codo y descansar cuando se siente dolor o molestias en el codo pueden ayudar a prevenir lesiones del ligamento colateral cubital (UCL).

Especialmente atletas que:

• Reciba la formación adecuada: aprenda a lanzar correctamente y a usar la mano.
• Límite de lanzamientos: Evite lanzar demasiados lanzamientos a la vez.
• Descansa adecuadamente: Dale tiempo a tus músculos y ligamentos para que se recuperen.
• Realiza estiramientos y ejercicios de fortalecimiento: Estos fortalecen los músculos alrededor del codo.
• Evite lanzar de lado: esto ejerce más presión sobre el codo.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una lesión del ligamento colateral cubital (UCL)?

Esto también varía según la gravedad del trastorno y el método de tratamiento.

Sin cirugía:

Si sufres una rotura del ligamento colateral cubital (UCL), la recuperación puede tardar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Este tiempo depende de la movilidad que desees recuperar en el codo.

Después de la cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCL):

La recuperación puede tardar entre 9 meses y un año, o incluso más. Es posible que necesite usar una férula especial para aumentar la amplitud de movimiento del codo. Si planea volver a practicar deportes de alto impacto, deberá someterse a un programa de fisioterapia y control del dolor personalizado. Esto ayudará a fortalecer el codo y a mejorar su amplitud de movimiento y funcionalidad.

¿Cómo podemos ayudar a proteger a los atletas escolares de las lesiones causadas por un uso prolongado como este?

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para proteger a los jóvenes atletas de las lesiones por sobreesfuerzo:

• Hazte un chequeo médico antes de que empiece la temporada deportiva: esto puede ayudar a identificar a tiempo problemas de salud que podrían derivar en lesiones a largo plazo.
• Aprende la técnica de lanzamiento correcta: Es importante aprenderla correctamente con un entrenador.
• Limita el número de pelotas que se lanzan en un solo partido.
• Participa en un programa de acondicionamiento físico durante todo el año: este debe incluir ejercicios de estiramiento y fortalecimiento.
• Asegúrate de realizar ejercicios de calentamiento y estiramiento antes y después de practicar deporte.
• Nunca juegues ni entrenes si estás lesionado o sientes dolor.
• Evita practicar el mismo deporte durante todo el año: Anima a los jóvenes deportistas a descansar de vez en cuando. Esto permitirá que los grupos musculares, tendones y ligamentos que se utilizan de la misma manera recuperen su actividad.

¿Qué es el codo de jugador de ligas menores?

Esta afección afecta los codos de los niños pequeños, especialmente de los escolares. Se trata de un trastorno de las placas de crecimiento. Las placas de crecimiento son las partes de los huesos que forman la articulación del codo. Debido a que los huesos de los niños pequeños aún están en desarrollo, estas placas de crecimiento son más débiles que otras partes del hueso, los ligamentos y los tendones. La mayor presión durante el lanzamiento se concentra en este punto más débil: la placa de crecimiento. Esta presión, al ser aplicada continuamente, puede dañar los tejidos y los huesos de los jóvenes atletas. Si su hijo atleta se queja de dolor en el codo, asegúrese de que lo examine un médico, un cirujano ortopédico o un especialista en medicina deportiva.

Finalmente, cosas para recordar

La lesión del ligamento colateral cubital (LCC) afecta la parte interna del codo. Suele deberse al uso excesivo prolongado. Si bien es más común en jugadores de béisbol, puede ocurrir en cualquier persona que levante objetos pesados ​​con los brazos en alto. Los síntomas principales son dolor en el codo y sensibilidad al tacto. Algunas personas pueden experimentar un chasquido repentino en la parte interna del codo.

Si no eres atleta ni levantas objetos pesados, tu codo podría sanar con tratamientos sencillos como reposo, hielo, medicamentos y fisioterapia. Sin embargo, las lesiones más graves y los atletas podrían necesitar cirugía, como la cirugía de Tommy John. Según la gravedad de tu lesión y la cantidad de trabajo por encima de la cabeza que desees realizar, tú y tu médico podrán decidir el mejor tratamiento. Por lo tanto, si sientes dolor en el codo, es importante que consultes con un médico y no lo ignores.

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