¿También te molestan el hormigueo y el dolor en el mismo lugar? Hablemos de la mononeuropatía.

A veces, es posible que hayas sentido un hormigueo repentino en los dedos o un dolor agudo en la pierna. Hoy hablaremos de este tipo de molestia que se limita a un solo lugar, a un lado del cuerpo. Quizás la hayas padecido durante mucho tiempo. Así que veamos cómo se denomina en medicina, por qué ocurre y qué se puede hacer al respecto.

En pocas palabras, ¿qué es la mononeuropatía?

Al escuchar la palabra mononeuropatía, es posible que pienses que se trata de una enfermedad muy grave. Pero su significado es muy sencillo. "Mono" significa "uno", "neuro" significa "nervio" y "patía" significa "enfermedad". En pocas palabras, la mononeuropatía se produce cuando se daña un solo nervio en nuestro cuerpo.

Imagina nuestro cuerpo como un gran edificio. El centro de control principal de este edificio es el cerebro y la médula espinal. Desde este centro de control, un sistema de cables transmite mensajes eléctricos a todas las partes del edificio. Ese sistema de cables es nuestro sistema nervioso. En la mononeuropatía, lo que sucede es que solo uno de los cables de este sistema se daña.

Este daño puede producirse de dos maneras.

1. Daño a la capa protectora que rodea el nervio (como la vaina de plástico que recubre un cable). A esto lo llamamos «(vaina de mielina)».

2. Daño a una parte de la propia célula nerviosa (el "axón").

Sea cual sea el daño, los mensajes que viajan a través del nervio no se transmiten correctamente. Como resultado, comenzamos a sentir dolor, entumecimiento y debilidad muscular.

¿Qué nervios se ven afectados con mayor frecuencia por esta afección?

En realidad, cualquier nervio de nuestro cuerpo puede dañarse de esta manera. Sin embargo, algunos nervios son más propensos a sufrir daños según su ubicación (especialmente los que discurren cerca de la piel o de un hueso). Algunas de estas afecciones incluso tienen nombres específicos. Quizás ya los hayas oído.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Los síntomas dependen del nervio afectado y de la magnitud del daño , pero existen algunos síntomas comunes.

• Entumecimiento y hormigueo: Disminución o pérdida total de la sensibilidad en la zona afectada. Se siente como si te hubieran administrado anestesia.
• Dolor o ardor: El dolor puede sentirse como una quemazón, una punzada o una descarga eléctrica.
• Sensación de hormigueo: Este es un síntoma muy común. Lo llamamos "hormigueo". El nombre médico para esto es "parestesia".
• Debilidad muscular: Los músculos controlados por el nervio correspondiente se debilitan. Por ejemplo, si un nervio de la mano se daña, es posible que no pueda sujetar objetos con firmeza o que se le caigan. Con el tiempo, estos músculos también pueden adelgazar (atrofia muscular).

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Existen tres categorías principales de causas de mononeuropatía.

1. Lesiones

Esta es la causa más común: daño directo a un nervio.

• Seguir realizando el mismo movimiento: por ejemplo, alguien que teclea de la misma manera todo el día, o alguien que usa las manos de la misma forma en una fábrica de ropa.
• Estirar demasiado una articulación: Esto puede ocurrir en ocasiones, como por ejemplo al practicar deportes.
• Fractura: Cuando se rompe un hueso del brazo o de la pierna, un nervio que pasa cerca de ese hueso puede resultar dañado.
• Cirugía o un corte con un instrumento afilado: Un nervio puede seccionarse durante una cirugía o en un accidente.
• Radioterapia para el cáncer: Estos tratamientos pueden dañar los nervios.

2. Compresión nerviosa

Un nervio comprimido por el tejido circundante u otra cosa.

• Desarrollo de tumores: Un tumor puede formarse cerca de un nervio y comprimirlo.
• Hinchazón excesiva (edema): La hinchazón causada por una lesión u otra afección médica puede comprimir los nervios.
• Una escayola demasiado apretada: Si la escayola (que se usa para vendar una extremidad fracturada) queda demasiado apretada, puede comprimir los nervios internos.
• Uso incorrecto de las muletas:Cuando se utilizan muletas y el peso de las mismas recae directamente sobre la axila, los nervios que pasan por debajo de ella pueden comprimirse.
• Mala postura: Trabajar en el jardín de rodillas durante mucho tiempo, cruzar las piernas o encorvar los codos sobre la mesa puede provocar pinzamiento de los nervios.

3. Otras afecciones de salud

La mononeuropatía también puede ser causada por ciertas afecciones médicas, pero estas afecciones tienen más probabilidades de dañar más de un nervio.

• Diabetes: Cuando la diabetes no está controlada, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los nervios con el tiempo.
• Enfermedades del sistema inmunitario: En enfermedades como el lupus y la artritis reumatoide, el propio sistema inmunitario de nuestro cuerpo puede atacar los nervios.
• Algunas infecciones: Infecciones como el VIH y el herpes zóster pueden dañar los nervios.
• Deficiencias vitamínicas: La deficiencia de vitaminas, especialmente las del grupo B, puede afectar la función nerviosa.
• Trastorno por consumo de alcohol: El consumo excesivo y prolongado de alcohol es tóxico para los nervios.

¿Qué le parece esto, doctor?

En la mayoría de los casos, un médico con experiencia puede diagnosticar esta afección escuchando sus síntomas y examinándolo .

• Preguntas sobre su historial médico: El médico le preguntará sobre otras afecciones médicas que padezca (como diabetes), su ocupación y cualquier accidente reciente.
• Examen físico y del sistema nervioso: Se comprueba la fuerza muscular, la sensibilidad y los reflejos.

Sin embargo, en ocasiones, si la causa no está clara o si los síntomas son graves, el médico puede recomendar algunas pruebas especiales para obtener un diagnóstico más preciso.

• Electromiografía (EMG): Este procedimiento se realiza para observar cómo viajan las señales eléctricas desde los nervios hasta los músculos.
• Estudio de conducción nerviosa: Este estudio mide la velocidad a la que una señal eléctrica viaja a lo largo de un nervio. Si un nervio está dañado, esta velocidad disminuye.
• Análisis de sangre: Para detectar diabetes, deficiencias vitamínicas u otras afecciones médicas.
• Pruebas de imagen: Es posible que le pidan que se someta a una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada para comprobar si el nervio está siendo comprimido por un tumor u otra causa.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende del tipo de daño nervioso, la causa y la gravedad de los síntomas. Su médico determinará el tratamiento más adecuado para usted.

• Reposo y analgésicos: En las primeras etapas, el único tratamiento consiste en evitar actividades que ejerzan presión sobre el nervio y tomar analgésicos.
• Férulas:Especialmente en afecciones como el síndrome del túnel carpiano, se recomienda una férula para inmovilizar la muñeca. Esto permite que el nervio descanse.
• Inyecciones de esteroides: Se puede administrar una inyección de esteroides para reducir la inflamación alrededor del nervio y aliviar la presión.
• Fisioterapia: Los ejercicios especiales realizados bajo la supervisión de un fisioterapeuta pueden fortalecer los músculos, reducir el dolor y restaurar la movilidad articular.
• Tratamiento de la afección subyacente: Si esta afección es causada por la diabetes, es fundamental mantener la diabetes bien controlada.
• Cirugía: Si otros tratamientos no dan resultado y el nervio está gravemente comprimido, puede ser necesaria una cirugía menor para aliviar la compresión.